– Кайра, ты не одна. – Он пожал ее ногу, и его пульс участился. – Есть люди, которым ты небезразлична.

– Ты входишь в их число?

У него перехватило дыхание. О чем она спрашивает его? О том, является ли он ее другом? Или она хочет большего? Ему внезапно захотелось убрать руку, отстраниться, увеличить расстояние между ними. Однако в ее глазах читалось такое смятение, что он предпочел не разрывать физический контакт.

– Я твой друг и в любой момент готов прийти тебе на помощь.

Зазвонил его телефон. Он знал, что обещал сегодня не работать, но некоторые обещания приходится нарушать. А сейчас ему отчаянно требовался повод для того, чтобы уйти от опасной темы.

Он бросил взгляд на аппарат.

– Это Нико Стравос. Думаю, нужно ответить, а ты как считаешь?

– Ты меня спрашиваешь? – искренне удивилась она.

Да он и сам поразился своему вопросу. Кристо никогда в жизни ни с кем не советовался, нужно ли брать трубку. Телефон снова зазвонил.

– Ответь, – сказала Кайра. – Может, у него хорошие новости.

Кристо нажал кнопку на руле, активизируя спикерфон.

– Привет.

– Кристо, это Нико. – Они обменялись любезностями, и Кристо дал Нико понять, что он на громкой связи и с ним Кайра. – Значит, я вовремя. Я хочу снова пригласить вас обоих на ужин на этой неделе.

Удивленный подобным предложением, Кристо посмотрел на Кайру и увидел, что та потрясена.

– Спасибо. Но, может, нам лучше встретиться у меня в отеле? Твой дед явно был не в восторге от нашего визита…

– На вашем месте я бы не стал об этом беспокоиться. Мой дед – человек настроения. Лично мне это не нравится, но тут уж ничего не поделаешь. – В трубке послышался треск, но через мгновение все успокоилось, и голос Нико вновь зазвучал чисто. – Фактически, идея с ужином принадлежит ему, я только передаю вам его приглашение. Он просит у вас извинения за то, что резко обошелся с вами в прошлый раз, и спрашивает, не могли бы вы приехать к нам в пятницу вечером на неформальный ужин.

Они уже почти подъехали к «Блю тайд резорт». Кристо притормозил и свернул на длинную подъездную дорожку. Ему до смерти не хотелось отказываться от такой возможности, но сейчас главное – это Кайра.

– Можешь подождать минуточку? – спросил он у Нико.

– Конечно.

– Спасибо. – Кристо выключил звук телефона, чтобы поговорить с Кайрой. – Что скажешь?

– Я полагаю, это великолепная возможность. Ты непременно должен поехать и выяснить, что скажет Николас Стравос.

– А как же ты? Ты поедешь со мной?

Он очень хотел, чтобы она согласилась. В конце концов, они ведь одна команда.

– Кайра? – поторопил он ее.

Она прикусила губу.

– Я не знаю. В прошлый раз от меня не было никакого проку. Может, тебе стоит съездить одному.

Он хотел возразить, сказать, что из них вышла прекрасная команда, но промолчал. Не стоило усложнять ситуацию, особенно после того, как она пыталась выяснить, какое место она занимает в его жизни. Все и так слишком запутанно.

– Я все понимаю. – Он с силой сжал руль. – После сегодняшних приключений тебе нужно прийти в себя и собраться. Я скажу Нико.

– Спасибо.

Кристо нажал кнопку и снова включил телефон.

– Нико?

– Да, кстати, я забыл сказать. Дед просил, чтобы Кайра захватила с собой фотографии ее родных. У него вроде бы есть для нее какая-то информация.

У Кайры словно лампочка внутри зажглась – она прямо-таки начала светиться. Хороший знак. Кристо даже не пришлось спрашивать, не передумала ли она.

– Мы будем.

Нико передал им детали, включая просьбу одеться неофициально. Кристо понимал, что версия неформальной одежды Стравоса исключала джинсы и майку. Скорее это костюм без галстука.

Он припарковался на своем месте и повернулся к Кайре:

– Ты сделала это! Спасибо тебе.

– Что сделала? – не поняла она.

– Дала нам второй шанс произвести впечатление на Николаса Стравоса…

– Жаль, что это происходит при подобных обстоятельствах. Мне не нравится рассказывать людям сказки. – В ее глазах загорелась тревога. – Что, если я завалю свою роль? Что, если он узнает правду?

Кристо и самому не слишком все это нравилось, но как еще было подступиться к упрямцу? Однако их отношения – не полная ложь. Не важно, как сильно он сопротивлялся этому, между ним и Кайрой определенно росло какое-то чувство. Он не мог дать ему название. Он просто знал, что она заслуживает лучшего парня, чем он.

– Ты справишься. Очаруешь его, как и всех окружающих. – Горя желанием стереть тревожную морщинку между ее бровей, Кристо наклонился и поцеловал ее.

Она замерла. Но вот ее губы шевельнулись. Стоило ему коснуться ее губ, и он забыл обо всем. Ему хотелось целовать и целовать ее до бесконечности. Он сгорал от желания овладеть ею. Она подняла руку и погладила его по щеке. Ни одна женщина не оказывала на него такого влияния, как Кайра. И при этом она была искренна.

Когда ее пальчики пробежались по его шее и забрались под воротник его рубашки, он понял, что пришла пора остановить ее, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля. Машина – не место переходить на следующую ступень отношений. Он накрыл ее ладонь своей.

Чудовищным усилием воли он оторвался от нее и заглянул ей в глаза.

– Это тоже была ложь?

Она покачала головой:

– Нет, но…

Он снова накрыл ее рот поцелуем, не дав договорить. Он не желал знать, что может последовать за этим «но».

Он прижался лбом к ее лбу:

– Никаких «но». Между нами что-то есть. Не спрашивай, что именно, потому что я не знаю. И не жди от меня слишком многого, я не хочу подводить тебя. Единственное, что я могу предложить, – эта минута в этом месте.

Она высвободилась из его объятий.

– Еще одна причина, по которой мне не следовало бы идти с тобой на ужин.

– И упустить шанс выяснить, что Николас знает о твоей родне? – Против этого Кайре не устоять. – Не волнуйся. Я не отойду от тебя ни на шаг.

Он уже взялся за ручку дверцы, когда Кайра заговорила:

– Ты правда считаешь, что продолжать этот спектакль – единственный способ договориться со Стравосом? Может, если объяснить ему важность сделки, он и так все поймет?

Ничто ни в прошлом, ни в настоящем Николаса Стравоса не указывало на то, что он чуткий человек, поддающийся на сантименты. В мире бизнеса у него репутация беспощадного дельца – он не будет сидеть сложа руки и смотреть, как люди поступают по-своему.