— Да так, не обращай внимания.

Вот оно! Душа! Наше преимущество - большее количество очков! Знания и умения можно набрать, а вот кучу характеристик, которые туго касаются сами, иначе не заполучить. Но даже так, нельзя расслабляться. К счастью, понять, что твой враг - это сильный маг, можно легко. Если посреди леса находится огромный замок или высокая башня с множеством ловушек - то там живёт соответствующий строению хозяин. Ладно, шучу, но ход мыслей всё же правильный.

Наконец-то, спустя десять минут, мы прибыли на место. Кругом стоял всё тот же лес, ничего необычного, за исключением незаметной дыры под широким деревом, похожего на дуб. Если не знать, что ищешь, то заметить её просто невозможно.

— А каким вообще образом вы нашли это?

— Честно, сам не знаю. Вроде бы говорили, что постарался Лорд Карот. Ну, тот Маг, которого вы теперь таскаете за собой.

— Информативно. Призыв нежити!

Появившись прямо около дерева, полускелет сразу стал моей марионеткой, которая побрела к проходу.

— Так, малой. Не твори никакой дичи, пока я буду занят. Вон, посиди под деревом.

— Хорошо. — без возражений согласился Вагор, после чего ушёл в сопровождении хобгоблина.

Мне доставало Интеллекта, чтобы поддерживать полноценный контроль на своём и другом теле, однако знать об этом наверняка остальным не следует. Лучше давать минимум информации о себе, иначе мне это аукнется. О, вот и новое правило подъехало.

Тем временем призванный успел нагнуться и поползти по короткому тоннелю, идущему под слабым наклоном вниз, в кромешной темноте, а через несколько секунд опора под руками исчезла.

Свалившись вниз, примерно на два метра, я так ничего и не увидел. Кроме сообщений, появившихся через мгновение.

[Вы обнаружили Кристальную шахту!]

[Кристальная шахта

Ранг: S

Тип: бедная

Руда: энергетические кристаллы

Владелец: - ]

И что это значит? Отчего ранг зависит? Но вот кристаллы... Есть парочка предположений, однако лучше оставить их на потом.

Тут я отвлёкся на отдалённые частые шаги, чей звук постепенно становился чётче. Похоже, у нас гости. Нужно что-то делать, иначе мне кирдык.

Встав, миньон стал прислушиваться, ища сторону, с которой бежит предполагаемый противник. Однако в тот момент, когда враг должен был оказаться совсем рядом, всё резко стихло. Ну вот и всё...

— Вот сука. — выругался Михаил себе под нос.

Связь потеряна. Мою марионетку эта тварь грохнула с завидной скоростью и умением. Сразу видно, что туда спускать сейчас не следует. Думаю, на уровне десятом можно будет попробовать, но точно не в одиночку.

— Эй, Вагор, подойди сюда. — крикнув, я посмотрел на гоблинёнка, расслабленно лежащего под деревом.

— А?.. Ой, сейчас! — с уставшим голосом ответил тот мне, после чего поднялся и быстро побрёл сюда. Только после того, как он уселся на землю, разговор продолжался.

— Ответь-ка на один вопрос. Вы туда спускались?

— Элементарно. Иначе откуда мне знать о ранге шахты?

— Там кто-нибудь был?

— Ага. Как только мы услышали шаги, Карот почему-то запаниковал и приказал подниматься, после чего первым же выбрался наружу. Ещё двоим удалось выбраться, но последним троим не повезло. Несколько вскриков и последующая тишина. Лорд потом сказал, что возвращаться будем только тогда, когда уровни каждого достигнут как минимум пятого.

— А предупредить?

— Так вы же туда не лично собирались спускаться. Значит, вам ничего не угрожало. Да и призванных можно спокойно восстановить, а неожиданный бой в темноте - неплохой опыт.

От таких слов я неосознанно прищурил глаза и уставился на мелкую мудилу. Честно, если бы не его очевидно малый возраст, то подумал бы, что общаюсь с ровесником.

— В следующий раз сразу говори о любой опасности.

— Понял.

— Тогда возвращаемся. Насчёт шахты... Единственное, что я о ней знаю - это факт наличия там неведомой ранее херни. Плюс её бедность... Даже высокий ранг не спасает дело. Ты ведь это понимаешь?

— Конечно. Тогда, выходит, смерть?

— Ага. К твоему счастью, не для вас двоих. Рад?

— Не особо, но иного варианта нету.

— Тогда пошли назад.

Оставив пару призванных и засунув одного в туннель под деревом, а другой - на ветви дуба, мы выдвинулись. В этот раз вернуться удалось быстрее, так как путь был уже известен.

В лагере ничего не изменилось, кроме Коли, который встречам меня с хмурым лицом и руками, упёртыми в бока. Выглядит, как злая жена.

— Ты чего такая хмурая, тучка? — с улыбкой поприветствовал Михаил друга.

— Иди нахер. Давай назад. Или уже забыл, что вчера пообещал?

— Да-да, успокойся. Сейчас разберусь с гоблинами и пойдём.

— Ааааа! Давай быстрее! — крикнув, как умирающий тюлень, Шмитке побрёл в шатёр.

И что мне делать? Всех с собой не забрать, так как еды не хватит, да и моих нервов тоже. Оставить здесь не вариант - сбегут при первой же возможности. Даже если возьму всех детей, то это их не остановит, если только задержит... Чёрт, сложно. Ладно, будь, что будет.

— Вагор, пусть все старики выйдут вперёд. Время казни.

После небольшой паузы паренёк всё же начал балаболить на своём. В этом языке было множество шипящих и горловых звуков, отчего в моих довольно чувствительных ушах возникала слабая боль.

Под конец речи на лицах карликов отобразилась грусть, а вместе с ней и смирение.

Пока пожилые выстраивались в линию, я снял верхнюю одежду, чтобы почувствовать больше свободы в движениях. После прокачивания Силы одежда стала маленькой и безостановочно жала.

Оголив торс, меня поразило слабое удивление. Ранее слабое и несовершенное тело покрылось мускулами, избавляясь от былой худобы. Кубики, которых раньше здесь и в помине не было, выпирали, а спина с плечами стали шире и крепче. Огромный шрам от когтей на груди почти полностью зажил, чего не скажешь о сквозной дыре от стрелы. На животе также виднелся здоровенный синяк со слабыми разрывами кожи в центре от удара хобгоблина, а на правой руке можно было заметить едва заметную сеть ожогов от Цепной молнии. Красота.

Перестав любоваться собой, Михаил подозвал к себе хобгоблина, вытащив у того стальной меч из ножен. Для людей он больше походил на длинный кинжал, однако гоблинам самое то.

Пока парень ощупывал лезвие свободной рукой, пытаясь хотя бы приблизительно понять качество материала, два поднятых гоблина подвели к нему первую жертву, опустив того на колени