— Все высшие вампиры трехпалы, здесь же, минимум, четыре когтя. Я не знаю ни одну нелюдь, которая бы нанесла такие раны, — и он как то странно махнул рукой, обозначая движение четырьмя пальцами, словно разрывал грудь.

— Человек? — не поняла Арина. — Ты хочешь сказать, что их убил человек?

— Именно так. И я даже могу сказать, что это была магичка. Ты слышала про заклинание боевой трансформации?

Струна покачала головой.

— Потом расскажу, а сейчас ты права, давай ищи то, что тебе нужно, и валим отсюда. У меня предчувствие, что наше время утекает сквозь пальцы.

Они поднялись по лестнице, переступив через еще два тела. Игнат задержался над ними лишь на мгновение, просто чтобы подтвердить свою теорию. Спальня хозяина была погружена во тьму, воняло кровью и горелым мясом.

— Еще одно подтверждение, — разглядывая огненный пятипалый отпечаток на волосатой груди покойника, сообщил Демидов. — Вампиры не пользуются огненным прикосновением.

— Даже не прячет следы, — крутясь у сейфа, вделанного в стену, произнесла Градова. — Золото не тронуто, внушительный мешок, не меньше сотни.

— Оставь тут, мы не за тем сюда пришли, — приказал Демидов. — Смотри бумаги.

— Мне лично деньги нужны, — отрезала Струна и сунула внушительный мешочек с чеканами себе в карман. — Потом поделим.

Игнат на это лишь пожал плечами.

— Нет тут ничего, — через минуту подвела девушка итог. — Видок, мы опоздали, кто-то очень хорошо все подчистил.

— Для этого она сюда и приходила. Уходим.

Они уже спускались по лестнице, когда из-за закрытой двери раздались голоса, похоже, очень много людей сюда спешило, и эти люди знали, что они находятся в доме.

Преследователи ворвались в особняк, когда Игнат скрылся в коридоре, ведущим от лестницы к подвалу. Струна бежала на пять шагов впереди, и именно она столкнулась с двумя мужчинами в черных плащах, которые вылетели ей навстречу. Арину очень хорошо тренировали — ни мгновения замешательства, в руке появляется малая молния, которая лупит в грудь первого из противников, надолго вырубая его. А пока тело падет на пол, Игнат с ускорением от джинна бьет в лицо второго. Тот оказался быстрым и даже успел выхватить пистолет, а может, вообще сжимал его в руке, но ему не хватило пары мгновений. Рухнув на своего напарника, он затих.

— Без трупов, — шепнул Демидов блондинке, которая уже спускалась в подвал.

— Только, если начнут убивать, — зло бросила Градова. — Нас подставили, эти парни из «Железного кулака» и они шли за тем, кто в доме.

Игнат хмыкнул и промолчал, оставалось только решить один вопрос, они знали, за кем идут, или они просто шли за тем, кого обнаружат на месте. Если первое, то все плохо.

Лаз оказался без сюрпризов, только на выходе скучал детина в черном плаще. Он вскочил навстречу двум незваным гостям, но Арина мысленно закончила сплетенное заранее заклинание, и воздушный кулак угодивший точно в голову, отправив незадачливого стража подземного хода в небытие.

— Живой, — пробегая мимо, сообщила девушка. — Но приложила хорошо, головушка у него будет болеть.

— Плевать мне на его самочувствие, — рыкнул в ответ Игнат. — Жив — и ладно, уходим отсюда.

Они вынырнули на улицу и через пару минут были уже далеко от злосчастного особняка. Арина уверенно вела его какими-то кривыми темными улочками вглубь старого города. Наконец, остановившись у обветшалого покосившегося дома, отперла калитку и зашла внутрь.

— Ну, чего встал? Я же не гильдейская, я наемница, вот и живу тут, не привлекая внимания.

Игнат послушно кивнул и вошел следом, калитка с лёгким скрипом снова закрылась.

— Погоди, ни шагу дальше, — произнесла Струна, и первая шагнула на ступеньку крыльца.

Демидов не увидел, только прочувствовал, как магия, пробудившись от того, что кто-то потревожил лестницу, но больше ничего не произошло, похоже, заклинание опознало хозяйку.

— Что за заклинание? — спросил он.

— Просто сигналка, — ответила Арина. — Тут много народу шастает, вдруг кто-то домом ошибся, не отрывать же ему ноги за это. Я ловушку поставила только внутри, на своих вещах. Тот, кто в этот сундук полезет, пусть пеняет на себя. В отличие от тебя, у меня нет в каждом крупном городе места, где мне всегда рады, где меня ждет стол, постель и кредит.

— Ты жалуешься? — заходя следом за хозяйкой в дом и изучая единственную комнату, спросил Игнат.

— Нет, Видок, — улыбнулась Арина. — Просто не все так хорошо устраиваются. Чего, интересно, я оправдываюсь?

Демидов пожал плечами и указал на стул.

— Если сяду, меня не разорвет?

— Пока ты не потянешь на себя крышку вон того сундука, можешь чувствовать себя как дома, — улыбнулась блондинка. — Сейчас я заварю чай, и мы обсудим все, что увидели.

Демидов усмехнулся.

— Вляпались мы с тобой по полной. Едва ноги унесли, и кроме того мешочка с золотом прибытка нет, ни хрена мы не узнали. Вот и все обсуждение увиденного.

Струна согласно кивнула и поставила на магический разогревать чайник.

— Мы в дерьме. Вопрос: смогут они нас опознать или нет? — крутя в руках чашку с чаем, подвел итог вылазки Игнат.

— Те, кого мы вырубили, точно нет. Отвод — заклинание, которое я наложила, искажает картинку, которую они видели. Для них мы два силуэта. Опознать напрямую нас не смогут. Вопрос в том, знали ли они, что в доме были конкретно мы?

— Завтра выясню, мне утром встречаться с Арианой, Реной и Светаной, они хотят увидеть место, которое я обнаружил. И если меня не арестуют, значит, все прошло не так уж и плохо.

— Только вот моя миссия провалилась. Что ты там про заклинание говорил?

— Заклятие боевой трансформации может выполнить волшебница не ниже третьей ступени.

— Впервые о таком слышу, — пожав плечами, заявила Струна. — Но заклинаний очень много, что-то входит в моду, что-то выходит.

— Заклинание редкое и не всегда получается, кроме того имеет очень сильный побочный эффект, можно застрять в этом состоянии навсегда, став нелюдью. И для него требуется один ингредиент, который найти не так просто, кровь старшего оборотня, иначе трансформация невозможна. А тварь эта встречается довольно редко. Егеря охотно берутся за заказ, последний был год назад, егерь погиб, а оборотень исчез. Кровь оборотня собирается, иссушается алхимиками, стоит много золота, используется в десятке зелий, — Игнат покрутил в руках опустевшую чашку. — Убийца Альберта Новина сильно рисковала, используя трансформацию. Знать бы, что она хотела добиться?

— Она получила то, за чем пришла, — решительно заявила Арина, — иначе он был бы жив. Его убили только тогда, когда цель была достигнута.

— Я думаю все немного проще, — покачал головой Демидов, — он и был целью. Он прокололся, и мог вывести нас на своего хозяина, поэтому его вместе с подручными убили. Пытали Новина, чтобы открыть сейф. Похоже, там было что-то, что могло навести на след.