Он ловко защелкал клавишами, и экран монитора превратился в поле боя, нет – в темный, непроходимый лес, где происходила увлекательная охота!

Митя чувствовал себя то лихим охотником в высоких сапогах, в шляпе с пером, то охотничьей собакой, обнюхивающей траву и кочки в поисках свежего следа…

Разгадывая компьютерные головоломки, он всегда подключал воображение, представлял себя то мореплавателем, плывущим к неизвестной земле, то кладоискателем, то, как сейчас, охотником. Воображение позволяло ему справляться с самыми трудными задачами, многократно увеличивая возможности мозга…

И вот – он почувствовал свежий след! Почувствовал, как хитрая сеть расставленных им алгоритмов едва заметно дрогнула! Значит, в эту сеть попалась добыча!

Он потянул за краешек сети – то есть ввел в компьютер еще один алгоритм дешифрации – и вот она, добыча! Бьется в сетях, безуспешно пытаясь вырваться! Код доступа к системе вычислен!

Но, как Митя и подозревал, это была еще не окончательная победа.

Во всякой серьезной системе защита бывает многоступенчатой, а в том, что эта система серьезная, Митя не сомневался.

Первый код доступа был еще не самой добычей, не кладом, который он хотел найти, не тем сказочным островом, к которому он направлял свой корабль, а только первой подсказкой, указанием, в каком направлении нужно искать.

Митя с новыми силами бросился в этом направлении.

Вероника тем временем навела порядок в его берлоге, нажарила котлет, вымыла посуду. Она покосилась на брата – тот согнулся над компьютером, еще больше, чем обычно, похожий на гнома.

– Ну, Митенька, я, наверное, пойду, – проговорила она. – Зайду завтра, ты к тому времени справишься…

– Подожди еще немного! – отозвался он, не поворачиваясь. – Кажется, я уже совсем близок к решению…

На этот раз он был рыцарем на белом коне, который гарцевал на поляне перед замком. В башне этого замка томилась прекрасная принцесса – последний защитный код системы. Ее стерег страшный дракон стохастического алгоритма, готовый уничтожить всякого, кто попытается взломать защиту.

Но принцесса хочет вырваться на свободу, и она поможет прекрасному рыцарю…

Митя осторожно запустил в замок пробный шар. Он попытался проникнуть в систему под видом привилегированного пользователя. Если это удастся – принцесса ответит ему, выдаст защитный код…

Но дракон не дремлет. Он высунул из окна одну из своих голов и выдохнул огонь защитных вирусов.

Рыцарь отступил, но не сдался. Он подключил своих союзников, точнее, своих верных вассалов – включил еще четыре компьютера, которые выпустили по замку град стрел – массированную вирусную атаку. Дракон отвлекся на новую опасность и утратил бдительность.

Митя повторил попытку проникнуть в систему под видом ВИП-пользователя.

На этот раз система, кроме тех паролей и кодов, которыми Митя уже обладал, затребовала его идентификационный номер и физический адрес, чтобы сверить со списком ВИП-клиентов.

Митя ввел адрес пользователя из Австралии, затем сгенерировал секретный номер…

Кажется, ему удалось перехитрить дракона. Принцесса выглянула из окошка замка и выпустила бумажного голубя. Рыцарь приподнялся в седле, перехватил письмо…

Последний защитный код был у него в руках.

– Йесс! – закричал он, победно вскинув руки. – Я его сделал!

Радость от победы немного притупила его бдительность, и Митя не заметил, как полуживой дракон защитной системы выглянул из замка и выпустил вслед рыцарю единственную стрелу – кодированную метку, которая должна была отследить источник вирусной атаки…

– Ты просто молодец! – восхитилась Вероника, поцеловав брата в макушку. – Всего полтора часа! Думаю, ни у кого не получилось бы так быстро!

– Обижаешь, сестренка! – усмехнулся Митя. – Ни у кого вообще ничего бы не получилось!

Вероника списала результаты его работы на флешку, попрощалась с братом и покинула его убежище.

Миновав лабиринт проходных дворов, она вышла на Загородный проспект, поймала машину (как и прошлый раз, села только в третью) и доехала до Спаса-на-Крови.

Вероника приехала сюда только для того, чтобы в густой толпе туристов сделать один телефонный звонок. Она не звонила из убежища брата, не звонила даже из близлежащих мест, потому что знала, как развиты современные электронные технологии, знала, как легко найти человека по единственному звонку мобильного телефона.

Только здесь, в этом людном месте, она достала мобильник и набрала номер заказчика.

Он дал ей этот номер только для одного звонка, чтобы сообщить о том, что заказ выполнен. Причем говорить ничего не нужно – сигналом был сам звонок.

Дождавшись соединения, она услышала стандартный ответ оператора:

– Абонент недоступен. Оставьте голосовое сообщение после сигнала…

Дожидаться сигнала она, естественно, не стала, огляделась по сторонам и бросила телефон в мусорный бак.

После этого вышла на Невский, поймала машину и поехала на Сенную площадь.

Услышав скрип дверных петель, Надежда Николаевна юркнула в ванную комнату и прикрыла за собой дверь, оставив узкую щелку для наблюдения.

В комнату вошла высокая полная женщина с коротко стриженными волосами цвета «блондинка с претензией». Женщина была одета в длинный темно-вишневый шелковый халат, на плечи ее была накинута такая же шаль. Судя по этому наряду, это была не сотрудница медицинского центра, а одна из пациенток.

Войдя в номер, дама остановилась на пороге и огляделась по сторонам.

– Да где же она… – проговорила дама и прямиком направилась к двери ванной.

Надежда Николаевна лихорадочно оглянулась в поисках убежища. Спрятаться в маленькой ванной было некуда, зато она увидела в углу за унитазом красное пластмассовое ведро с торчащей из него веревочной шваброй.

Идея пришла мгновенно. Надежда взлохматила волосы, повязала на манер фартука вафельное полотенце, затем, быстро схватив ведро, выдвинула его на середину помещения, окунула в него швабру и принялась тереть кафельный пол, вполголоса напевая:

– В этой шали я с ним повстречалась, и меня он любимой назвал…

Дверь ванной распахнулась, темно-вишневая дама заглянула внутрь и проговорила, поджав губы:

– Вот вы где! А я слышу, здесь кто-то ходит, так и подумала, что это уборщица! А у меня, между прочим, уже два дня не убирались!

Надежда вспомнила уборщицу из своего НИИ. Она поставила швабру, оперлась на нее всем весом, смахнула незримый пот со лба тыльной стороной руки и проговорила:

– А мне что – разорваться? Вас много, а я одна!

Вишневая дама попятилась от неожиданности: давно уже она не слышала такого!