де Леров смотрели волками. Одни вилланы бросали дела и шли по домам, другие хмурой толпой следовали за всадниками. Наконец дорогу им преградили пятеро крепких мужиков. Ги натянул поводья.

— Кто староста? — спросил он небрежно.

Взгляды исподлобья были ему ответом.

— Нету старосты. Вместе всё решаем, — с вызовом произнёс темноволосый крепыш в овчинной безрукавке.

— Значит, ты за него, — не моргнув глазом определил рыцарь. — Как зовут?

— Освинд.

— Тогда слушай, Освинд. И вы, добрый народ Вайдбрига, — Ги возвысил голос, обернувшись к толпе. — Что скажет вам сэр Гийом де Лер, сын Бернара де Лера! Держатель Хэмптуна и ваш господин по праву наследования!

Вилланы нахмурились пуще прежнего. Ги встретился взглядом с Хиттером. Тот бесстрастно кивнул — мол, продолжай, раз начал.

— Два месяца назад я потерял отца. Вы тоже лишились близких. Эти раны ещё не затянулись!

Он вздрогнул, заметив на мужицком лбу косой багровый шрам. Шрам от меча.

— Я знаю, о чём говорю! На войне я пролил достаточно крови — чужой и своей… И не хочу, чтобы она лилась на моей земле!

Вилланы всё ещё хмурились, но он чувствовал, как разжимаются невидимые кле́щи. Во многих глазах, что смотрели на него с подозрительным прищуром, появилась надежда. Крови не хотел никто. Вдохнув полной грудью, Ги воскликнул:

— Я не хочу враждовать с вами, люди Вайдбрига! И в знак доброй воли отменяю оброк за этот год! — селяне потрясённо охнули. — То, что нужно замку, я куплю у вас за серебро!

Освинд, не скрывая воодушевления, переглядывался с товарищами. Даже Фрай на миг улыбнулся. Но это ещё не всё. Де Лер поднял руку — разговоры смолкли.

— Народ Вайдбрига! Я выказал свою добрую волю. Теперь ваш черёд.

— Что тебе угодно, господин? — разом посмурнев, спросил Освинд.

Остальные затаили дыхание.

— Моей страже требуется пополнение. Четверо крепких, здоровых парней.

— Трое, — бросил Освинд, опустив глаза.

— Угодно Господу, — Ги осенил себя знамением. Все, кроме арангийца, повторили жест. — Трое, и работы в Хэмптуне весной. Нужен каменщик и плотники.

— Идёт, — согласился со вздохом староста.

В новобранцы предложили шестерых парней. Хиттер выстроил их в ряд. Остановился напротив рослого, белокурого, с дерзкими зелёными глазами. На скуле его красовался бурый синяк.

— Этот. И эти двое.

Освинд кивнул. Они с Гийомом условились, что парни явятся в Хэмптун через пару дней — вместе с подводами, которые доставят провизию.

Покинув Вайдбриг, де Лер шумно выдохнул и зябко передёрнул плечами.

— Ты хорошо говорил, — заметил Фрай, глянув на него искоса.

— Думал, они меня разорвут, — пробормотал Гийом.

— Я смотрел.

И снова Ги проникся благодарностью к чужеземцу. «Он смотрел… а я соловьём заливался. Потому что чуял — спина прикрыта. Но можно ли тебе всерьёз доверять, Хиттер Фрай?» Де Лер, будто в первый раз, изучил спутника: мощные плечи, лысеющая голова, крупный нос… и похолодел. С лица арангийца на него пялились свинячьи глазки Роллана де Го.

— Спина прикрыта? Ну-ну!

Наваждение прошло, но и восторга поубавилось. Гийом решил прояснить вопрос, давно не дававший покоя.

— Скажи мне… Хиттер, с чего вдруг благородный человек из Аранги подался в наёмники?

— Всякое бывает, господин, — равнодушно отозвался Фрай. — Возможно, этот человек не получил наследства.

— Возможно. Но, я слыхал, таким всегда рады на Черте́. И ехать до неё ближе, чем до нашей Марки.

Глаза арангийца сузились. Видно, знал про Черту не понаслышке.

— Твоя правда, господин. Тогда этот человек, вероятно, хотел исчезнуть, — сказал он негромко.

— И что же он натворил?

— Я убил своего брата.

Гийом встрепенулся. Наёмник заметил и поспешил ответить на немой вопрос:

— Иначе бы он убил женщину и ребёнка.

— Твою женщину и ребёнка?

— Свободную женщину и её ребёнка от моего отца.

Ги собрался с мыслями.

— Если всё обстояло так, то любой суд оправдал бы тебя.

— Мне не везёт с судьями, — печально усмехнулся Фрай. — Пришлось бежать.

— Ты спокойно об этом рассказываешь.

Арангиец пожал плечами.

— А ты милостив с людьми, которые убили твоего отца.

Гийом вдруг устыдился лжи про Вайдбриг. Отчаянно захотелось поведать Фраю свою историю. Он — поймёт. Он — не осудит!.. Ведь он…

— …такой же, как я! — фыркнул дядя Рейнар. Красные капли разлетелись в стороны. — Я тоже встал за правое дело. И что получил? Нож в горло!

— Тебе нет оправдания, паскуда, — прошипел Ги.

— Господин? — спросил Хиттер, склонив голову набок.

— Как трогательно! Мне всегда нравилось твоё упрямство.

— Молчи, братоубийца!

— Правильно, братец! Так его! — Из кустов на обочине возник Жильбер. — Смотри, что у меня есть.

И повернулся спиной, из которой торчал нож.

— Как думаешь, сестричке понравится?

— Ты!.. Только подойди к Анабели… Я спущу с тебя шкуру! — вскричал Гийом, вращая глазами, и дал шпоры коню.

Парзифаль, весь в пене, домчал его до ворот Хэмптуна, изрядно переполошив караульных. Лицо наёмника, прискакавшего следом, было непроницаемо. Ги чувствовал, что должен с ним объясниться, но ужас перед мёртвыми оказался сильнее. Да и не велика ли честь для преступника и язычника?

Пришли холода, от которых ломило кости, а стены Хэмптуна промерзали насквозь. Солнечный бог арангийца чуть не забрал его к себе — ползимы Хиттер Фрай провалялся в жестокой горячке. Горничная Анабели — Мариса — ходила за ним день и ночь. Так велела госпожа. Гийом изнывал в мрачных раздумьях, покусывая отросший ус. С одной стороны, не хотелось потерять наёмника, с другой — злило настырное внимание сестры к нему.

Ещё эта дурацкая загадка от Глена… Лотар, недовольно бурча, притащил на суд господина все имевшиеся в замке ключи. Но Ключа среди них не нашлось. Да и демон из Шэмфорста оставил сны де Лера, будто впал в зимнюю спячку.

…

А с весной проснулся…

Но лиха беда начало. Ги едва успел справить нужду и подвязать шоссы, как его позвали из людской.

— Сэр Гийом! Господин!

Белобрысая шевелюра, острый нос… А́льфред — новобранец из Вайдбрига. Тот, с фингалом. В замке синяков у него прибавилось, но парень толковый, боевитый. Хиттер выделял его среди других и держал при себе как порученца.

— Чего тебе?

— Хатеман Фрай велел донесть. У ворот человек. Говорит, от самого маркиса Гулландского!

Узел третий

Хиттер, прищурясь, наблюдал за господином со стены.

«К посланнику ехал как на битву. А возвращается — будто на казнь, — думал он, глядя на опущенную голову рыцаря. — Не к добру».

Впрочем, с той поездки в Вайдбриг всё не к добру. Тогда наёмник понял, что насторожило его в Гийоме де Лере при первой встрече. Отблеск безумия. Точно такой же, как в тёмных глазах Теобальда…