беженцев изъявили желание стать моими людьми, и с ними получилось больше всего возни. Благо, документами занялась Виктория, она же утрясла всю бюрократию с имперской канцелярией, и мне осталось лишь подписать документы, подтверждающие мое согласие принять этих людей под свое крыло.

Бурная трудовая деятельность началась не только в моем кабинете. Протрезвевшие, пусть и не полностью, маги земли сразу отправились строить деревни. Артефактор вернулся к своим обязанностям, а Черномор начал свои садистские тренировки, заставляя едва проснувшихся гвардейцев отправиться в марш-бросок к границам с бароном Гришановым. Правда, тот уже и думать о нас забыл. Пока вокруг замка остается палаточный городок, он в жизни не рискнет проявлять агрессию в мою сторону. И нет, прикрываться людьми я не собираюсь, просто их пока некуда расселить. А еще… Денег не хватает. Они, словно песок, утекают сквозь пальцы, стоит им попасть мне в руки.

— Владимир! — осчастливил своим звонком купца. Правда, как я понял, тот еще не проснулся. — У меня есть еще артефакты на продажу! — прошлые сделки не привлекли внимания, потому решил немного поднять ставки. Если что, Владимир предупредит меня, и тогда придется немного поумерить свой пыл.

— Ты чего такой быстрый, Михаил? — прохрипел сонным голосом купец.

— Так у меня портал прямо во дворе замка открылся. Грех было не воспользоваться, — впрочем, ведь я даже не соврал.

— Может, в столицу переедешь? — предложил он. — Вдруг и тут во дворе порталы начнут открываться?

— Давай лучше ты сюда. Здесь настоящая золотая жила, порталов вокруг… сколько хочешь! — странно, но Владимир почему-то не захотел. И сдалась им эта столица? Да, там спокойно, но скучно.

В общем, договорились на завтра. Я как раз отобрал самый ненужный мусор, уверен, они будут рады. Вот только что делать потом, даже не представляю. Продавать что-то ценное уже будет рискованно, но зато там совсем другие деньги. Сложно все это. Нужно набирать силу Рода, чтобы не приходилось демонстрировать свою. Враги попросту будут иначе оценивать свои шансы на успех, и чем Род будет сильнее, тем меньше придется сражаться.

Закончив разговор с Владимиром, сразу набрал своего вассала.

— О, граф! — пришлось немного подождать, прежде чем он ответил. — Как дела?

— Тот же вопрос хотел задать тебе. Ты чего не приехал? — я его приглашал вчера, но он даже не ответил.

— Извини за это. Я, правда, очень рад и благодарен, что ты меня пригласил, но никак не получилось… — виновато ответил тот. — И кстати, как раз хотел тебе позвонить.

— Подожди звонить, я тебе шесть машин продовольственных запасов выслал. Там мясо, крупы, зелень. Много чего. А то ты сам говорил, что скоро голодать будете. Вот, теперь хоть шашлык сделаете, — на том конце провода послышался какой-то шум, а то и вовсе, выстрелы. Скорее всего, отвлекаю от тренировок. — Кстати, а ты что хотел?

— Да просто хотел спросить, мне пленных самому продавать или через тебя? — совершенно невозмутимо, будто между прочим, спросил барон.

Мне же потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что мне не послышалось.

— Сам продай, чего их туда-сюда возить?

— Да, я тоже сначала думал сам, но это если бы их было мало. Шесть-семь еще ладно, но если вассал продаст в обход сюзерена много пленных, могут возникнуть вопросы. Вот я и уточняю…

— А сколько их? — неужели, аж десять пленных взял? Надо будет еще башню ему за такое возвести.

— Тридцать семь, — всё также невозмутимо проговорил тот.

— Откуда? Откуда столько? — у него там клочок земли немногим больше территории замка. Ладно, есть еще скалы и берег моря, но их можно не считать.

— Ну, там погулял, тут походил, — замялся Вениамин. — То разведчика поймаем, то заставу штурмом возьмем. А то и вовсе, совершенно случайно устроим засаду на колонну техники. Я не знаю, оно как-то само! Что-то не так?

— Да всё так. Присылай своих пленных, продам… Это всё, что ты хотел сказать? — надеюсь, что всё. А то его новости в последнее время пугают меня всё больше.

— Ну, я бы рад еще поговорить и что-нибудь рассказать, но сейчас немного неудобно, — на заднем плане снова послышалась канонада выстрелов. Что-то много боеприпасов они тратят на тренировки… — Просто на меня сейчас нападают. Мне нужно отразить атаку, и тогда я перезвоню, хорошо?

— А…?

— Да не беспокойся, тут всего человек двести. Будто бы в первый раз? Я уже привык быть маленьким бароном, на которого все подряд только и пытаются напасть, — грустно усмехнулся Вениамин.

— А чего ты спокойный такой? — даже немного обидно. И его спокойствие почему-то заставляет нервничать меня.

— Так мне что терять? Если совсем прижмет, я соберу своих и убегу! Угадай к кому? Ахах!

Ага, конечно. И все шишки на меня, разумеется. А полноценную войну уже придется вести мне. И надо сказать, напал барон на соседа, графа Златонравина. Он мне давно не нравится, и вроде бы даже обещал прилететь из столицы и намять мне бока. Но видимо человек слишком занятой, и всё никак не может собраться.

— Черномор! — вызвал к себе командира, стоило завершить звонок. Двести человек против двадцати. Как-то нечестно. — Готовь людей. Байкеров, стариков и еще полсотни гвардейцев, думаю, будет достаточно.

Но на этом не остановились. Добирались до места по земле, так что с собой взяли пару танков. Собственно, танков у нас всего два, и по словам Тимофея далеко не лучшие образцы. Но лучше, чем ничего.

Десяток броневиков, тягачи с пушками, и на подстраховку два «костюма», но они будут прятаться в одном из грузовиков на случай, если дела пойдут совсем плохо.

Атака шла как раз на границу со стороны земель Златонравина. Не понимаю, чем ему так не угодил сосед. Ну, захватил в плен три-четыре десятка человек. Так не надо было отправлять их на чужие земли! И всё, не было бы никаких проблем. А теперь граф отправил гвардию, что должна была охранять его резиденцию на берегу моря. И что будет, когда эта самая гвардия закончится?

Скорее всего, он, и правда, подумал, что его сосед лишь мелкий барон. А сюзерен этого барона — жалкий граф, представитель практически вымершего рода. И как же приятно, когда твои враги тебя недооценивают.

— Огонь! — отдал приказ, и у меня за спиной загрохотали разом пушки. Снаряды со свистом взмыли ввысь, и вдалеке послышались взрывы. Курлык, что вместе со своей стаей летал над полем боя, отчитался о прямых попаданиях по технике врага, и к моему удивлению, своих мы даже не зацепили.

Вот что значит, когда твоих бойцов тренируют ветераны множества войн. Особенно, если среди них есть артиллеристы, что успели поработать как на древних пушках, так и на самых современных. И тренировки не прошли даром. Пусть артиллерии у нас совсем мало, а снарядов и