Этот дом сильно отличался от того, где жил Влад. Хотя особой роскошью тоже не блистал. Эта была аккуратная ферма, довольно современной постройки. Конечно, ни о какой соломенной крыше и речь не шла. Крыша была красная, плоская, как стол. «Наверное, потому, что тут почти не бывает дождей, » – догадалась Настя. Она рассмотрела просторный, обведенный каменной оградой двор. Увидела копошащихся во дворе кур, какую-то собаку, вроде бы шотландскую овчарку. До нее донеслась музыка – в доме, видимо, кто-то был. Музыка прервалась каким-то бормочущим голосом, и Настя поняла, что это работает радио или телевизор.

Конечно, Насте и в голову теперь не приходило отправиться туда и завязать знакомство с соседями. Эта затея показалась ей дикой. Какое кому дело до нее – она здесь на несколько дней и ни слова по-французски не знает. Она стояла, раздвинув кусты, смотрела, слушала, пока в доносящиеся до нее звуки не ворвался шум едущей по дороге машины. Она увидела и дорогу – ту самую, по которой Лера везла ее из города. Спустя минуту Настя разглядела и машину. Это был знакомый «Рено» – он возвращался. Настя отпустила ветки, и они хлестнули ее по груди. Она немедленно пустилась в обратный путь, торопясь, пытаясь сократить дорогу. Кончилось тем, что она исцарапалась с ног до головы и все равно попала во двор позже, чем Влад и Лера. Машина уже была там, и Влад ее разгружал. Парочка явно проехалась по магазинам.

– Привет! Давно встала? Ты гуляла? – Лера улыбалась ей, но как-то странно, натянуто.

– Смотрела, кто тут рядом живет, – пояснила Настя и поздоровалась с Владом.

Тот молча кивнул, вынул из машины набитые пакеты и ушел в дом.

– Вы что – опять поссорились? – поинтересовалась Настя.

– Не обращай на него внимания, – Лера вдруг подошла, обняла Настю, уткнулась ей в плечо.

– Что с тобой?

– Ничего. – Лера подняла голову, их глаза встретились. И опять Настя увидела этот загнанный, усталый взгляд.

– Я хочу уехать, – сказала Настя еле слышно. Но эти слова произвели громовое впечатление – Лера так стиснула руки на ее плечах, что Настя вскрикнула от боли.

– Как уехать?! Куда?! Сейчас?! – Лера оглянулась, будто ища помощи. – Нет, постой, ты глупости говоришь. Куда уехать? Чего ради?

– Мне тут тяжело, – пояснила Настя.

– От чего это ты тут надорвалась?

– От безделья! Чем я тут занимаюсь? Баклуши бью. А в Москве, может, моих родителей изводят… Может, с моим ребенком что-то уже случилось. Я же ничего не знаю!

– Чепуху ты порешь! – отрезала та. – Кто твоих родичей изводит?!

– Ну те, из магазина.

Лера изобразила улыбку, хотя видно было, как нелегко ей казаться веселой:

– Ну, ты и фантазерка. У этой твоей мафии достаточно других дел. Какой ты им враг – сама подумай? Ну пошла бы ты в ментовку, ну донесла бы ты на них. Ты что думаешь – на них донести некому? Да если бы они ментов не покупали, давно бы все сидели. Я тебе говорю – они плевать хотели на твои показания.

– Почему же меня тогда уволили?

– Из-за твоего скандального характера. – Лера опять попыталась улыбнуться. – Ну, не мотай ты мне нервы! Хоть ты меня пожалей! Пойдем в дом, я тебе кое-что расскажу… У нас есть новости.

Эти новости Лера сообщила подруге, сидя за кухонным столом, плотно прикрыв все двери. Влад при этом не присутствовал.

– Сегодня я звонила в Москву, – тихо говорила Лера. – Дела идут вовсе не плохо – один человек сказал, что меня никто не ищет.

– А кто этот человек?

– Адвокат Димки. Тот его давным-давно нанял, и ему можно верить. Я договорилась, что он будет представлять мои интересы. Так что в Москве теперь все распутывается без моего участия. Кажется, мне удастся унаследовать все Димкино имущество. Детей у него нет. Женат первый раз. Как хорошо, что я с ним не развелась! А ведь собиралась, особенно когда он никак не хотел расстаться с Аськой.

– А что насчет Аськи? – нахмурилась Настя. – Прости, но этот твой финт с запиской…

Да все всё правильно поняли! – торопливо пояснила Лера. – Адвокат сказал, что все выглядит так, что Аська решила покончить с собой, когда узнала, что Димку хотят арестовать. Ну, ты же понимаешь, что на самом деле никому дела нет, что случилось по правде…

– А все-таки, что случилось с Аськой? – упрямо повторила Настя.

– Отравилась она! – Лера закурила и резко добавила: – И хватит об этой сучке! Имени ее слышать не хочу! Ты лучше вникни в дело – все это значит, что скоро мы можем вернуться в Москву! Мы вернемся, как победители! Я тебя там не брошу, уж можешь мне поверить!

– За какие-такие заслуги? – Насте было не по себе. – Я ведь ничего у тебя не прошу…

– Не будь такой! – Лера умоляюще улыбнулась. – Когда ты так злишься, сама не себя не похожа. Какое тебе дело до этой позорной Аськи? Да если бы ты все знала…

– Но ты мне ничего толком и не рассказала.

– Когда-нибудь расскажу, – пообещала Лера. – Когда приду в себя… Но ты меня не торопи. Одно я тебе могу сказать прямо сейчас – она получила то, на что нарывалась. Но это не я ее убила, не я! Тебе этого достаточно?

– Лера, скажи прямо – к чему ты все это рассказываешь? Я вижу, у тебя что-то на уме!

Лера вздохнула, посмотрела на сигарету, покачала головой:

– Ты все время меня в чем-то подозреваешь. Ладно, потом поймешь, что была не права. Ситуация такая – мы с Владом на пару дней поедем в Париж. Ему нужно сдать свой сценарий, он его закончил. А потом мы вернемся сюда за тобой и поедем в Москву все втроем. Надеюсь, ты будешь подружкой у меня на свадьбе?

Настя окаменела.

– Я что-то не то сказала? – беспокойно спросила Лера. Взгляду нее так и бегал, ни на миг не останавливаясь на одном предмете. И при этом она старательно избегала встречаться с глазами подруги.

– Вы оставите меня тут одну? – медленно переспросила Настя. – Одну? В этом деревенском нужнике?

– О, господи, все тебе не так! А что ты прикажешь?! Может, нам тащить тебя в Париж? Ты понимаешь, что я соскучилась по Владу, что мне хочется хотя бы на два дня остаться с ним наедине? Ты можешь это понять, дубина стоеросовая?! Или ты никогда никого не любила?

– Я тут не останусь!

– Ну почему?

– Я… – Настя запнулась и выпалила: – Я боюсь!

Лера отодвинулась от стола вместе со стулом:

– Ну, ты и дура… Кого бояться?! Здесь, как раз здесь тебе бояться некого! Хочешь с нами в Париж?! Хорошо, когда мы вернемся за тобой, то вместо того чтобы лететь в Москву из Ниццы, мы потащим тебя в Париж, чтобы ты наелась им по горло! Чтобы тебя от него стошнило!

Настя хотела возразить, что не Париж ей нужен, но Лера не дала ей вставить ни слова. А последние ее слова и вовсе лишили Настю дара речи. Лера, вскочив из-за стола, прокричала ей прямо в лицо: