А отец тогда продолжил:

— Дело в том, что мы потомки старинного племени, которое жило еще в очень древние века на Руси. Между племенами в те времена постоянно вспыхивали междоусобные войны. Они шли между разрозненными племенами, которые проживали на одной территории, борясь за власть. И тогда совет волхвов создал уникальный состав напитка. Они решили помочь людям прекратить кровопролитие и дать им лидера, который бы прекратил войны. И вот, вожди всех племен выпили этот напиток, и в результате один из них стал самым сильным. И постепенно он подчинил себе все племена и народы, и на всех землях воцарился мир. Это сделало людей счастливыми.

— И как он это сделал? — затаив дыхание спросил сын отца.

Тот улыбнулся, а потом сказал:

— Он просто стал самым сильным, потому что ему помогло его тотемное животное.

— Какое такое тотемное? — спросил маленький Рома, широко раскрыв глаза.

— Тотемное — это значит то, которое племя выбрало себе в защитники.

— И что это было за животное? — спросил любопытный ребенок.

Отец улыбнулся, и с какой-то внутренней не понятной гордостью произнес:

— Со временем ты сам узнаешь.

— А оно страшное? — утончил осторожно мальчик.

— Да, — кивнул отец, — и не только страшное, но и сильное, смертоносное, но только для врагов. Он не давал в обиду слабых, защищал их. Люди полюбили такого сильного вождя, и потому все больше племен присоединялись к нему, и его собственное племя росло. Он победил с полученной новой силой всех врагов, а потому наступил мир. Конечно, не навсегда, но он и его потомки всегда побеждали угрозу, нависшую над их землями.

— Здорово! — прошептал восторженно маленький Рома, а отец не мог не увидеть, как загорелись глаза ребенка от восторга. — Я бы тоже так хотел, быть сильным! — вдруг прошептал он завороженно.

И тут отец широко улыбнулся, и вдруг, совершенно неожиданно и очень загадочно произнес:

— Когда-нибудь обязательно сможешь! Я верю в это.

— Но как, пап? — поразился тот.

— Просто ты его потомок. И в тебе тоже есть та же сила, что и в нашем предке, она просто пока спит, но когда будешь старше, то она проснется. И поэтому тебе тоже помогает наше тотемное животное.

Роман вспомнил, какое счастье испытал в тот момент, искренне веря в то, что говорит отец. Только со временем он узнал всю настоящую правду. А именно ту, что это животное не только помогает ему, а он сам он и есть это животное. Именно в шестнадцать лет отец рассказал ему об этом до конца, когда Романа начали преследовать кошмары, как он бежит по лесу, как ломаются его кости, и он ощущает жгучую дикую боль, которая постоянно преследовала его в этих снах. Оказалось, что наступило время первых изменений. Окончательное первое физическое превращение произошло только в двадцать один. Именно это оказался возраст полного созревания тела и проявления силы. Но рядом с ним в тот момент был его отец, который успокоил перепуганного юношу, рассказал, что превращение в первый раз происходит спонтанно и очень болезненно. И именно поэтому он не разрешал ему ночевать у друзей, от чего Рома так всегда бесился, ненавидя родителей за это, а теперь поняв мудрость запрета.

Затем отец успокоил его, что теперь больше такой боли уже не будет, тело адаптировалось, а он просто должен тренироваться и затем контролировать это, так же как и вспышки злости, а тогда превращение будет только по его желанию. Но строго сказал, что хотя бы раз в полгода нужно провести ночь в этом облике, иначе магия рода утихнет.

Рома еще тогда поразился, что не узнал эту тайну раньше, настолько тщательно родители хранили и скрывали ее. Но он вспоминал, как отец с матерью периодически уезжали в их дом в глухом лесу. Теперь он понимал, почему, решив делать тоже самое.

— И что мне с этим делать!? — спросил он тогда в отчаянии, еще только начиная осознавать силу рода.

— Ничего, — пожал плечами отец. — сила будет теперь всегда жить в твоем теле, давая способности, которых нет у простых людей. А превращаться ты можешь только для самозащиты. Единственное, что влияние силы меняется от времени года. Зимой ты будешь почти как человек, а весной она будет просыпаться, опять уходя на убыль осенью. Зато теперь у тебя лучше все инстинкты: зрение, слух, интуиция, животное чутье опасности, а главное, что только альфа, видит их и чувствует власть над всеми потомками того рода, узнавая их сразу.

— Но как я смогу? — поразился тогда юноша.

— Ты будешь их видеть и чувствовать, а сила подскажет правду. Но есть нюанс: это возможно, только если хранитель гена сам знает об этом. К сожалению, мы не чувствуем своих, если их сила еще спит, то есть они не знают ничего о себе. Мы их называем «дремлющими». Кровь слишком разбавилась за века, а потому некоторые и не знают, кто они на самом деле. И порой, так и умирают, прожив всю жизнь в неведенье. Чем меньше было браков с людьми, тем ярче и сильнее проявляется сущность и сила. В нашем роду, например, не было ни одного брака с человеком, и так должно быть всегда, — очень строго тогда сказал отец, а потом рассказал про обряд, который теперь и ожидал Романа так скоро. И мужчина для себя не допускал других вариантов, мысль избежать не приходила, тем более, он все сильнее понимал, что сила ему просто не позволит этого.

Узнав все это о себе, Роман тогда долго привыкал к своей новой жизни, но постепенно она ему все больше и больше стала нравиться. Это были совершенно непередаваемые ощущения, насколько по-другому он стал видеть мир вокруг себя. А еще оказалось, что он не просто потомок племени, а именно вождя, а значит, наследник рода и всего племени. Сын альфы.

«А теперь вот и пришло время продолжить род», — вдохнул мужчина, очнувшись от своих воспоминаний. Ему до смерти не хотелось это делать. Он чувствовал, как будто его в самом пике полета поймали в капкан и заставляют обрезать крылья. Хотя сравнение очень ему не нравилось: почему-то на уровне инстинкта