— Режь, Джек Потрошитель!

— Стой, не глупи. Это было лишь приветствие и маленькая месть за Ральфа, — спокойно проговорил мужской голос.

Обладатель этого голоса в джинсах и короткой кожаной куртке стоял между мной и Витой. Это был мужчина, лет тридцати с небольшим на вид. Высокий, со светлыми кучерявыми волосами, аккуратной бородкой и бакенбардами. Света луны и звезд было недостаточно, чтобы хорошенько разглядеть его, но вполне хватало, чтобы опознать. А детали его внешности мне вспомнились благодаря фото лидеров синдиката, которые нам показывала Вита.

Константин Дмитриевич Рыков. Босс «Багряных псов». Сорок три года.

Полагаясь на то, что теперь, когда я вновь пробудил Джека, амулет сможет защитить меня от неожиданных атак, я позволил себе оглядеться. К Рыкову самоуверенной походкой приближалась златовласая женщина с крепкой спортивной фигурой, которую не мог скрыть даже плащ. Власова Людмила Петровна. Заместитель босса синдиката. Я имел честь с ней встретиться на аукционе. Именно она пыталась купить Красное кольцо для «Багряных псов».

Позади Власовой я заметил с десяток автоматчиков, которые растянулись по периметру полянки, чтобы взять нас в кольцо.

Дело дрянь! Эти твари прибыли как нельзя вовремя для них. Или они там, что, ждали, пока я прикончу Ральфа? Где наше подкрепление, черт возьми?

— Знаешь, Стас. Я немного удивлен, что ты не смог защититься от моего приветствия, — проговорил Рыков, всем своим видом показывая, что полностью контролирует ситуацию. — Понимаю, тяжелые бои, а у меня «Рывок» девятого уровня, но, чтобы совсем не среагировать… Наш Ребенок Нового Тигра, скорее всего, хотя бы попробовал уклониться.

Их ребенок тигра? А… это он о первом советнике, сыне Власовой. По слухам, как раз Рыков и является отцом этого Константина Константиновича.

— Очень рад за него, — ответил я, чтобы хоть что-то сказать. В голове пульсировала лишь одна мысль — нужно тянуть время до прихода подкрепления.

— И мы тоже, — кивнул Рыков. — Но не о нем сейчас речь, а о тебе. Верни мне кольцо, Стас. И возвращайся к отцу. Это не твоя война.

— Моя, — твердо ответил я.

— Ошибаешься, — покачал головой босс «псов». — Сильно ошибаешься, мы на твоей стороне.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился я.

— Возвращайся к отцу и все узнаешь, — отозвался он.

— Я не вернусь. По крайней мере, пока вы не проиграете в войне.

— Мы не проиграем в ней, Стас, — хмыкнул Рыков. — Даже если Добрины будут думать, что они победили, на самом деле победителями будем мы. Но хватит разговоров. Кольцо, Стас, — он требовательно протянул руку.

У меня за спиной послышался какой-то шорох, я обернулся и увидел, как один из автоматчиков, снимает артефактный браслет с отрубленной руки Ральфа. А ведь я хотел сделать это сам, чуть позже…

— Может, с вас хватит одно артефакта, — выдавил улыбку я. — Сейчас здесь будут силы Добриных, и…

— Ты не в тех условиях, чтобы торговаться, парень, — холодно проговорил Рыков и решительно шагнул навстречу.

— Я не могу просто так тебе его отдать, — негромко произнес я.

Глава «псов» улыбнулся:

— Похвально. Чувствуется кровь твоего отца. Ну что ж, давай, одолеешь меня, и мы уйдем. Никому не вмешиваться! — резким движением он достал из кармана куртки два амулета. — Усиление тела восемь! Мощь! Крепость! — он одновременно активировал оба и сорвался с места.

Я чувствовал себя не особо хорошо — слишком много сил потратил за предыдущие сражения. К тому же, совсем недавно я использовал одновременно и Джека, и одноразовый амулет. Еще совсем недавно я подобное в принципе сделать не мог, а сейчас заплатил за такое усиление дорогую цену. И все же сдаваться я не собирался и решительно бросился на врага.

Он отбил обе косы Джека голыми руками и ударил ногой перед собой. Я уклонился, тут же атаковал в ответ. На сей раз Рыков не стал блокировать мои косы, а просто ударил по каждой из них кулаком. Я попятился, а Джек, пролетев сквозь меня, оказался за моей спиной.

Одним прыжком Константин преодолел разделяющее нас расстояние и, схватив меня за горло двумя руками, с легкостью поднял над травой. Я чувствовал, что он сломает мне шею раньше, чем я задохнусь.

Я пытался его атаковать! Но сил у меня осталось совсем мало, а сконцентрироваться в таком положении не получалось. Так что косы Джека не могли пробить его «Крепость». И пусть одноразовый амулет действует недолго, при таком раскладе я умру раньше.

Рыков с размаху приложил меня о землю и придавил горло коленом.

— Люда, подойди к Добриной, — велел он своей заместительнице.

Сделав пару шагов, Власова нацелила пистолет на Виту. Моя подруга еще не пришла в себя, так что защититься от пули она бы никак не смогла.

— Мы можем пристрелить ее, можем отправить подкрепление к группе, которая защищает твою сестру, можем убить тебя. А можем просто уйти, если ты отдашь кольцо, — спокойным тоном проговорил Константин Рыков.

Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что он, вероятно, видел, куда я положил кольцо. И мог бы достать его сам. Но хочет, чтобы это сделал я.

Черт… черт…

Я не сводил глаз с Виты и пистолета Власовой. Я не мог позволить умереть этой девушке. Ни за что! Не на моих глазах!

— Обещаете… отступить?.. — прохрипел я, переведя взгляд на Рыкова.

— Клянусь, — серьёзно проговорил он.

— Хорошо… Покойся… с миром… Джек… — я вернул свой персональный амулет в спящую форму, признав поражение.

Рыков самодовольно хмыкнул, поднялся на ноги и даже протянул мне руку. Но я встал без его помощи, достал из кармана кольцо и отдал боссу «псов».

На душе было гадко. Хотелось сказать что-нибудь едкое или сделать… но я сдержался. Не хочу еще больше веселить врагов. И не буду выглядеть побитой собакой.

— Уходим. Люда, свяжись с остальными, — коротко велел Рыков и зашагал прочь.

Я же подошел к Вите и склонился над ней. Жива. Дышит.

— Скажу напоследок, Стас, — послышался голос Константина за моей спиной. — Очень советую тебе прекратить заниматься ерундой и вернуться к отцу.

Больше он ничего не сказал, ну а я ничего не ответил. Через минуту на полянке остались только мы вдвоем с Витой. Я не был уверен насчет ее состояния, потому достал листок формата А-А и нарисовал амулет «Анабиоза» восьмого уровня. Хотел максимального, но подумалось, что после девятки я уже не встану.

Положив листок на грудь девушке, прочел заклинание. Сразу почувствовал, будто в меня трактор врезался. Однако скоро начало отпускать. Я поднял Виту на руки и, пошатываясь, побрел в сторону турбазы.

Нужно было бы доложить аналитикам, но… сами увидят, что мы движемся обратно.