— А чего тянуть? Пусть знает, что мы его не боимся. — Ромка перебежал дорогу и решительно нажал на кнопку звонка. Потом еще раз, и еще, но к двери никто не подошел.

— Затаился или уехал, — сказала Лешка.

— Этого-то я и боялся! — Ромка взглянул на безжизненные окна, дернул плечом: — Если бы мы могли прийти сюда пораньше!

— Ничего страшного, — сказал Артем и вынул из кармана сотовый телефон. — Давайте найдем. Илью и попросим его дать нам московский адрес этого скульптора. Сейчас я спрошу у Михаила Васильевича, где Илья живет или как ему можно позвонить.

Но Березкин по-прежнему не отвечал.

— Может быть, у него телефон не работает? Или же он на голубятне? — предположила Лешка. — Давайте к нему сбегаем.

Друзья во весь дух помчались прямо по проезжей части дороги, отбегая в сторону лишь тогда, когда на ней появлялись немногочисленные машины. Но один автомобиль — бежевая «девятка» — вдруг притормозил рядом с ними и остановился. Передняя дверца приоткрылась, из-за нее выглянул улыбающийся Илья.

— Привет! Куда спешим?

— Вот это везение! — воскликнул Ромка. — Бывает же такое! Как говорится, на ловца и зверь бежит. Мы тебя разыскивали, а ты нам сам попался.

— Меня? Зачем?

— Чтобы узнать московский адрес скульптора.

— Да я его и сам не знаю, — ответил журналист. — А вот номера его телефонов могу дать.

Визитка скульптора была у Ильи в бумажнике. Ромка аккуратно перенес цифры в свой мобильник и спросил:

— А ты у него вчера долго был?

— Часа два, наверное. — Илья внимательно оглядел ребят. — А почему вы такие взъерошенные? Как мокрые голубята. И зачем вам все это нужно?

— Сегодня ночью в наш дом во второй раз влез грабитель, чтобы украсть нашу голубку. Он был большой и толстый, в общем, как скульптор. Правда, лица мы его не видели, так как он был в маске, — не вдаваясь в подробности, коротко объяснил Ромка.

Илья присвистнул:

— Вот это история! Целый детектив. А в милицию вы заявили?

— Нет еще. Мы сначала сами хотим во всем разобраться. Ты лучше скажи, скульптор вчера куда-нибудь торопился?

— Мне показалось, что нет. Мы с ним поговорили, он показал мне свои работы. К сожалению, большая их часть пока находится в Москве. — Илья покачал головой: — Нет, ребята, даже смешно думать, что Евгений Матвеевич по ночам пугает детей.

Ромка пожал плечами:

— Говоришь, не он? Всякое может быть. Но кто бы он ни был, мы его найдем, из-под земли достанем. Можешь в этом не сомневаться.

— Что ж, дерзайте, желаю успеха, — сказал Илья и тронул машину с места, но потом снова остановился и крикнул:

— Эй, постойте! А где же были ночью ваши родители?

— Они сюда только на выходные приезжают. А мы с его тетей живем, — Ромка указал на Артема, — но она тоже в Москву уехала.

— Тогда, может, составить вам компанию, пока она не вернется? Вам не нужна моя помощь?

Ромка усмехнулся:

— Спасибо большое, но нам охрана не нужна. К тому же бояться больше нечего — голубка улетела, мы ее выпустили.

— Совсем нечего бояться, — поддакнула Лешка, а в ее ушах явственно прозвучал глухой мерзкий голос: «Тебе не жить!»

— Ну, как хотите, — сказал Илья. — А я уж собрался вместе с вами поджидать вашего вора. Тогда всего хорошего.

— И тебе тоже, — сказал Артем.

Парень проехал вперед, остановился в третий раз, в прощальном жесте высунул из окна руку, прокричал: «Удачи!» — и унесся прочь.

Лешка уныло смотрела на опустевшую дорогу.

— По телефону на руку скульптора не посмотришь. От Ильи мы ничего толком не узнали.

— А что ты хотела от него услышать? Что он увидел в его комнате маску и парик? Зато теперь ясно: алиби у скульптора нет, потому что Илья пробыл у него недолго. Придется снова следить за его домом. Не думаю, что он из-за нас пустился в бега, значит, должен вернуться.

И друзья вновь направились к особняку с двумя башенками. И только подошли к облюбованным Ромкой кустам, как на дороге с тяжеленной сумкой в руках показалась Александра Прокофьевна. Ее острый взгляд по очереди вонзился в каждого их них.

— Она что, нас пасет? — раздраженно прошептал Ромка, но в следующий миг расплылся в ослепительной улыбке и с преувеличенной радостью воскликнул: — Доброе утро, Александра Прокофьевна. Опять встретились!

Тетка Шура никакой радости не проявила.

— Кому добрый, — произнесла она тоном ослика Иа-Иа, ставя на землю свою сумку. — Что вы опять здесь делаете?

— Мимо идем. К Петру Ивановичу Сапожкову. Он наш друг. Вы его знаете?

— Знаю, — кивнула Александра Прокофьевна. Петра Ивановича в поселке уважали, потому взгляд ее потеплел, и Ромка решил не упускать момента.

— А утром, не знаю, во сколько это было, мы встретили вашего Евгения Матвеевича и удивились, с чего это он вдруг захромал? Ногу повредил, да?

Тетка Шура с недоумением сдвинула узкие бровки.

— Когда это он хромал? Ничего такого я не заметила. Когда пришла к нему рано утром убираться, он на своей штуковине занимался, педали крутил.

— На тренажере, что ли?

— Ну да, на нем. А потом по двору скакал — зарядку делал. Жена у него сегодня возвращается, вот он и радуется. А меня в магазин послал, чтобы продуктами холодильник загрузила.

Вот почему им никто не открыл дверь, подумала Лешка и спросила:

— А сейчас он дома?

— Нет. Ее поехал встречать.

— А рука у него тоже не болит? Не видели следов от ожога?

— Каких еще следов? Никаких следов у него нет, и ничего у него не болит, с чего вы взяли? Это я вся больная, а хожу и работаю, нужда заставит, будешь ходить, когда сил нет. — Тетка Шура по привычке заохала, а глаза ее вновь сделались подозрительными. — А чего это вы им так интересуетесь? И вчера, и сегодня?

— Да так, — пожал плечами Ромка. Он давно понял, что проникнуть в дом им не удастся, тетка Шура их туда не впустит ни за что на свете. А потому он поднес к двери ее тяжеленную сумку и быстро с ней распрощался.

— Илья прав, это был не скульптор, — сказал Артем, когда они остались одни.

— Да я и сам уже догадался, — с досадой сморщился Ромка. — Появись у него хоть где-нибудь синячок или пятнышко, тетка Шура тотчас бы их заметила. А раз говорит, что ничего нет, то ничего и не попишешь. Ей верить можно.

— И что теперь делать? — упавшим голосом спросила Лешка.

— Искать того, кого надо, что ж еще? — ответил Артем. — Быстро вспоминайте, где мы что пили, кто еще мог подсунуть нам снотворное.