выстроится очередь из желающих бросить вызов на дуэль!

— Все разборки я беру на себя. Никогда не боялся и не бегал от битвы и не собираюсь начинать сейчас. — Я скрестил руки, напустив на себя уверенный вид. — Так что, ты в деле?

Следовало отдать гномке должное — она не согласилась сразу. Как следует все обдумала, взвешивая положительные (деньги, творческая свобода, возможность щелкнуть надменных эльфов по носу) и отрицательные (смертельная опасность, конец остатков репутации) стороны. Благоразумие победило.

— Конечно! Но сначала я хочу знать, сколько мне будут платить!

Торги оказались самой сложной частью. У меня оставалось не так много свободных денег, большая часть средств ушла на закупку товаров для магазинов одежды. Нелли справедливо опасалась, что меня прирежут во сне или убьют на дуэли, так что хотела подстелить соломку. В итоге пришлось звонить Генриху и выяснять, сколько вообще платят журналистам и редакторам. Гоблин вежливо попросил передать трубку гномке, проскрипел ей несколько фраз, и она сразу умерила аппетиты. Расставались мы не слишком довольные друг другом, но хотя бы заключили сделку. Я сказал Нелли приходить в воскресенье с камерой, чтобы мы наделали фото для пилотного выпуска.

— Поверить не могу, что нашлась эльфийка, согласная сняться для такого журнала! Если это все розыгрыш, я о тебе такую статью напишу — вовек не отмоешься! — заявила она на прощание, захлопнув дверь. Послышался звук возвращаемого на место засова.

Разобравшись с основным вопросом, я позвонил Мине. Дриада обрадованно заявила, что они как раз закончили с делами и жутко хотят есть. Мы договорились встретиться в гномьей таверне. Народа внутри было хоть отбавляй, но знакомая официантка быстро организовала нам уединенное место.

— Сегодня четверг! — торжественно заявила гномка. — Рыбный день! Желаете наше фирменное ассорти или мне рассказать вам о меню?

— Давай ассорти и побольше! Мы очень голодные! — Мы с Миной и Кирой одновременно показали клыки, заставив разносчицу… рассмеяться.

Она пообещала вернуться как можно скорее, и впрямь уже через пять минут перед нами поставили миски с первым блюдом — наваристым супом из морепродуктов с томатной пастой и жгучим перцем. М-м-м-м, красота!

За ней последовало обещанное ассорти — впечатлили огромные крабы и креветки толщиной с орочий палец под пряным соусом, а так же пышущие жаром лепешки с травами. Все очень свежее и вкусное — мы почти не разговаривали, наслаждаясь отменной едой. Большие кружки с холодным пивом идеально завершили трапезу.

— Каждый день бы так… — довольно пробормотала Мина, опираясь спиной о стену и поглаживая надувшийся животик. — Но нельзя, иначе скоро перестану в дверь пролезать.

Я решил не спорить с ней. Дриада явно преувеличивала, но опыт показывал, что переубеждать женщин в подобном себе дороже. Лучше сосредоточимся на делах. Резерв магической энергии восполнился практически до максимума, так что я небрежным жестом установил полог и поманил девушек поближе. Кира восприняла приглашение слишком буквально и с удовольствием устроилась у меня на коленях под завистливые взгляды остальных. Я не возражал, раз ей так удобнее…

Мою идею об издании журнала они приняли с изрядным скепсисом, но стоило расписать им открывающиеся перспективы… Кира, как я и думал, совершенно не возражала покрасоваться на обложке. Мина сразу подала интересную идею — по ее словам, в отдаленных деревнях хватает дриад, которым очень хочется жить в большом городе, и они с радостью возьмутся за подобную работу. Мнение людей и уж тем более эльфов их вообще не интересовало, в отличие от звонких монеток в кармане.

Я сразу вспомнил Келси, согласившуюся поехать работать служанкой фиг знает к кому. Она выглядела очень даже, так что я быстро одобрил идею, и дриада обещала все организовать. Для первого выпуска решили снять Киру в нижнем белье или полупрозрачной одежде в определенном образе. Загоревшаяся суккуба заявила, что немедленно отправляется к Гронту обсуждать будущий наряд. Мина поехала с ней, чтобы составить письма для связи, ну и я с ними за компанию. Вернулись уже вечером и сразу отправились в постель успокаивать мою внутреннюю ярость. С некоторым напряжением ожидал каких-то новых проблем, но нет — наши враги, видимо, взяли выходной.

Утром меня разбудила суккуба и, преданно заглядывая в глаза, спросила, поедем ли мы на свадьбу. Меня подобный вопрос знатно смутил, аж настроение пропало. Огорченная Кира тут же сосредоточилась на деле, возвращая меня к жизни и громко ойкнула, когда внезапно оказалась подо мной. Хотелось немного наказать девушку за провокацию, и вскоре она взмолилась о пощаде и хотя бы минутке отдыха. Оставив в ней частичку себя, я развалился рядом, удовлетворенно наблюдая, как она тут же сместилась к моим ногам.

— Я что, пропустил, как ты вчера сделала мне предложение? — лениво поинтересовался у нее, прикрыв глаза и медленно погружаясь в накатывающие приятные ощущения.

— Нет! Разве не помнишь? Неделю назад ты вызвал герцога на дуэль из-за парочки молодых дворян. Они приглашали тебя на свадьбу!

— Да я просто пошутил. Но успеем ли? Может, пропустим?

— Я все спланировала! В магазине нас ждут готовые платья, тебе вполне подойдет костюм, а оттуда сразу на торжество. И там Гронт прислал счет, ты его только сразу не убивай, магическая ткань и правда очень дорогая… — Она протянула мне телефон и вернулась к неспешным ласкам, пока я изучал сообщение от гнома.

Да уж… у меня нет таких денег. Да и для других проектов не помешало бы. Неизвестно, когда магазины дадут прибыль, еще с понедельника начинать преподавать… одни головняки. Решено! Объявляем совет!

Когда суккуба закончила, мы быстро сходили в душ и спустились. Мина по обыкновению приготовила завтрак, иронично глядя на ходящую враскорячку Киру. Поставил себе отметку заняться вечером дриадой, а то чего это она рожи корчит.

— Как можно быстрее всего заработать деньги? — задал я главный вопрос, когда прикончил вполне неплохую овсянку с ягодами. Помнится, в армии терпеть ее не мог, а здесь прямо отлично заходит. — Потом, понятно, их много станет, но нужен стартовый капитал.

— Убить кого-нибудь, — без тени сомнения ответила дриада. — Можем съездить в район эльфийских поместий, вызовешь кого-нибудь и заставишь платить виру.

— А есть вариант без членовредительства? — Я слегка поморщился. — Я как бы не дикарь и дрался в ответ на агрессию.

— С эльфами-то, поди, не особо считается! — не согласилась со мной рыжая. — Но если не хочешь мараться… можно взять контракт на убийство какого-нибудь