– Понимаю, тебе хочется побыть одной, – начал с порога Колин. – Но нам нужно поговорить. Я не задавался целью обмануть тебя, хотя это может показаться именно так. Дома у меня происходит много чего такого, о чем мне не хотелось делиться ни с кем. Мне нужно было прийти в себя, понять, что будет лучше всего в первую очередь для Айрис. И для этого мне было просто необходимо отделиться от той части своей жизни и держать в секрете свою личность.

Он сделал паузу, давая ей возможность сказать что-нибудь в ответ, но Дарси молчала.

– Я не могу винить своего брата за то, что он пробрался в мой дом и вывалил всю правду. Виноват здесь я, что не сказал тебе правду. – Колин рискнул и шагнул в комнату. – Дарси, ты мне не безразлична. И я не хочу, чтобы случившееся встало между нами.

Дарси повернулась, и Колин понял, что слезы могут ранить больше, чем слова.

– Ты боишься, что из-за твоей лжи я больше не лягу с тобой в постель? – бросила Дарси. – Ведь это все, что есть между нами, не так ли? Наше соглашение всегда носило лишь временный характер. Поэтому хоть сейчас не ври мне. Ты здесь только потому, что тебе хотелось бы продолжить начатое нами этой ночью. Какой же дурочкой я была. Наверное, ты потешался надо мной все это вре…

Она ахнула и посмотрела в сторону шкафа. Ее лицо мертвенно побледнело. Дарси обхватила себя руками и громко застонала.

– Ты знал, что у меня ничего нет, и ты начал швыряться деньгами, – прошептала она.

Колин шагнул к ней, потому что не мог вынести страдания в ее голосе, но она остановила его своим взглядом.

– Ты получил удовольствие от своей подачки нищенке? – насмешливо спросила Дарси. – Тебя сильно порадовало то, что у тебя есть все, а у меня нет ни черта? Ты на самом деле играл со мной, даже не думая, что будет со мной потом.

– Я никогда не играл с тобой, – возразил Колин. – Я бы никому из нанятых здесь сотрудников не рассказал о своей жизни на Галини. И, черт побери, я действительно беспокоился о тебе. С каждым днем мы становились все ближе друг другу, и я переживал, как ты воспримешь правду. Но я не знал, как сказать об этом.

– Потому что ты трус, – зло бросила Дарси. – Ты убегаешь от правды. И ты смылся из дома, чтобы избежать ответственности там.

Разве ей когда-нибудь понять, что он был недостаточно силен, чтобы приступить к своим королевским обязанностям, будучи вдовцом и с малолетней дочкой на руках? Разве может она себе представить, что такое быть принцем и растить ребенка во дворце?

– Через несколько дней мне нужно будет съездить домой. И я все еще хочу, чтобы ты поехала со мной.

– Ты сошел с ума, – горько рассмеялась Дарси. – Я никуда с тобой не поеду. Мы не в сказке, Колин или Микос, или как там, черт побери, тебя называть. Это моя жизнь, и я не брошусь на какой-то остров в Греции только потому, что ты щелкнул пальцами и ждешь, что я выполню твои пожелания.

– Я хочу, чтобы во время поездки ты присматривала за Айрис, – объяснил Колин в надежде, что она согласится. Он так нуждался в ней. – Ребенок привык к тебе, ей комфортно с тобой, и я бы предпочел, чтобы с Айрис была ты, а не кто-то из моих помощников.

– Ты не просто сумасшедший, – воздела руки к небу Дарси. Она развернулась и отошла в другой конец комнаты. – Наверняка у тебя в распоряжении есть куча людей, но ты все равно хочешь мучить меня. Почему? Нравится упиваться собственной властью?

– Нет, не нравится, – сжал кулаки Колин.

– Ты используешь Айрис в качестве приманки, чтобы надавить на меня, – подбоченившись, выпалила Дарси.

– Я говорю тебе правду, – возразил он. – Я пытался рассказать тебе все этим утром. Это так. Я хочу, чтобы ты увидела мой дом. И я хочу, чтобы ты была рядом с Айрис, пока мы будем там, потому что дома мне придется решать множество непростых задач.

Ему не хотелось вдаваться в подробности и выкладывать ей, от чего же он бежал. Она была не в духе и не услышала бы его. К тому же он не был готов признать свою слабость и уязвимость.

Дарси поджала губы и кивнула:

– Ладно. Если уж тебе так нравится сорить деньгами, я хочу удвоить сумму своего жалованья за эти шесть месяцев. Если я еду, я заслуживаю соответственного вознаграждения.

Колин почувствовал гордость за нее, за то, как она отстаивала себя и жестко сражалась до последнего. Другая на ее месте собрала бы вещи и ушла, но Дарси была настоящим бойцом. Она единственная из женщин, которая осмелилась бросить ему вызов. Что бы он делал без нее на Галини? Ответа у него не было.

– Договорились, – не раздумывая, ответил он. – При одном условии.

– Что за условие? – вопросительно подняла бровь Дарси.

– Когда мы окажемся во дворце, тебе придется делать все, что я скажу. И это не обсуждается.

– Но я…

– Ты хочешь получить деньги?

– Ты просто омерзительный, – гневно отчеканила Дарси.

Нет, он был просто в отчаянии, но никогда не признался бы в этом.

– Мы вылетаем в субботу вечером. Ночь мы проведем на борту моего самолета.

– Конечно, у тебя есть самолет, – пробормотала Дарси, направляясь к двери. – Что ж, договорились. Главной моей задачей будет присматривать за Айрис и делать все, что входит в обязанности нянечки. Но в эти обязанности не входит спать с моим боссом. С этого момента наши отношения будут чисто профессиональными.

Колин пересек комнату и подошел к ней.

– Я не хотел тебя обманывать, Дарси, – прошептал он ей на ухо. – Ты должна верить мне.

Когда он говорил, его губы слегка касались ее щеки. Дарси задрожала и занесла руку для пощечины, но Колин быстро схватил ее за запястье:

– Ты сейчас не владеешь собой. Не сделай ничего такого, о чем потом пожалеешь.

Хотя он заслуживал такого отношения.

Ее глаза вспыхнули и наполнились слезами.

– Ненавижу тебя.

Колин рывком прижал ее к своей груди.

– От ненависти до любви один шаг, – неуверенно сказал он и не в силах сдержаться поцеловал Дарси. Его поцелуй был мимолетным, потому что он боялся, что Дарси укусит его. Колин посмотрел на нее сверху вниз и улыбнулся. – Не забудь упаковать то голубое платье.

Едва он вышел за порог, как за его спиной с грохотом захлопнулась дверь. Черт побери. Необходимо срочно что-то предпринять. Надо придумать, как помириться с ней. Он ни в коем случае не хотел потерять Дарси. Колин не заслуживал ее прощения, но он пойдет на все, чтобы она простила его.

Можно было не переставать жалеть себя за то, что ее маленькой бросили родители. Также можно было горевать о том, что человек, которого она любила, обманул ее и украл все ее деньги. А еще можно было плакать по поводу недавнего предательства: оказывается, Колин скрывал от нее правду, что является каким-то чертовым принцем. Но Дарси решила последовать другим путем.