— Конечно, Кирилл. Но так надо.

— Хорошо, пусть прибывают. — отключаюсь. Задумываюсь.

А вот то, что Кузнецов услугу буквально вкладывает мне в руки необычно. Ладно, надо смотреть список литературы. Но чувствую, что опять буду удивляться. Не верю, что он меня не просчитывает в своих планах. Не тот человек. Тогда почему?

— Марат, распорядитесь, пожалуйста. А мне нужно подумать. — откидываюсь в кресле.

Не хватает данных. Но сам факт того, что тайная служба государства в меня вкладывается, немного беспокоит. Раз, еще можно объяснить удачей, но два, хоть внешне и нормально выглядит, уже повод к размышлению.

Я тут не самая большая и умная жаба. Надо бы напоминать это себе почаще. Ладно, дожидаюсь третьего раза. Там можно выводить хоть какую-то систему.

Да и ждать, похоже, не долго.

* * *

Корабль к усадьбе подходит через час, как по расписанию.

Проверяющие от Кузнецова еще в доме, так что уходить не тороплюсь. Мне как раз лучше, что бы у этой организации вопросов совсем не оставалось. Лишнее это.

— Барон Эльсен? — спрашивают со спины.

— Да, — оборачиваюсь. — С кем имею честь?

— Самойлов, Первый отряд Тобольского трибунала.

— О как, у нас тут, вроде, отдельного отряда не было раньше?

— Да, — слегка смущается и пожимает плечами. — Мы Первый, и, боюсь, что единственный отряд. У нас небольшой город.

— Это Вас перебросили в связи с событиями полугодичной давности? Вы проходите. В гостиной удобнее. И напарника захватите. — Самойлов делает знак рукой, его напарник подходит, и мы постепенно двигаемся в столовую.

— Скорее всего, так и есть. Кирилл Олегович. Вас же в Тобольске не было, получается?

— Безусловно, — показываю на корабль. — Но против Вашей проверки ничего не имею.

— Тогда будьте добры, подержите вот этот ковчежец. Минутку, я пока найду...

Забираю очевидный артефакт. Инквизитор роется в поясном планшете и достает бумагу.

— Достаточно. Спасибо. — Самойлов забирает коробочку. Дает плотную бумагу. — Будьте добры, подпишите освидетельствование поместья. Нам для отчетности.

— А меня там, моих людей освидетельствовать?

— Вас вот только что, — улыбается. — Люди, что были здесь, ни при чём. А остальные только прилетели. Да и уже, смотрю, опять улетают.

— Понятно. — действительно понимаю. И давлю раздражение. Работа у них такая. — Если не секрет, что было бы, если бы Ваш артефакт подтвердил наличие одержимости?

— Ничего. Вы бы ничего не заметили. Но нам, это стало бы понятно. И тогда сюда был бы направлен отряд.

— Он ведь недалеко, так?

— Да, Кирилл Олегович. Но мы границ не переступали, и сейчас удачно провели учения. — немного нервно уже реагирую на эти слова.

— Хорошо. Тогда у Вас еще что-нибудь ко мне есть? — желание предложить данным товарищам пообедать проходит само собой.

— Нет. — поднимается. — позвольте откланяться.

— Да, всего доброго. — инквизиторы выходят.

— Кирилл. — входит Штольц. — здравствуйте. Вы же сейчас к Анастасии Олеговне?

— Да, рад Вас видеть.

— Вы не могли бы её попросить заглянуть к нам, как будет время. Елена уже давно спрашивает.

— Конечно, я спрошу. Просто она сейчас очень нужна, и сама не пойдёт. Но если там где она нужна, кризис миновал, то, я думаю, она рада была бы развеяться немного.

И Владимир, Вы завтра в город не уезжайте, пожалуйста. Мне нужно в том числе и с Вами, обсудить расширение нашей сферы деятельности. Завтра ждем еще Валентина, Никитина и Марата Ольговича. Ну, и если Профа Алексей Оттович отпустит, то и его.

— Конечно. Мы с Еленой неожиданно, больше времени здесь проводим, чем в Тобольске. — Штольцу передют с кухни корзинку. — Мы вот попросили Вам собрать, если Вы, Кирил, обедать не будете. Захватите с собой, пожалуйста, хорошо?

— А давайте. Я минут через двадцать Настю увижу и передам. Вам переговорник выдали?

— Да, Марат выдал. Мы довольно плотно сотрудничаем. Правда, последнее время, перевес военной и охранной деятельности. Но я понимаю, это действительно важно сейчас.

— Тогда в двух словах. У нас денег хватает? Есть ли какие ситуации, где нужно моё разрешение?

— Кирилл Олегович. Нет. Более того, даже с учетом увеличившихся охранных расходов, дефицита не наблюдается. Только...

— Нет, частности давайте завтра. У меня на удивление тяжелая пара дней выдалась. Нужна пауза. — улыбаюсь. — Но если что срочное — вызывайте обязательно. — встаю, и выхожу из дома.

До границы леса идти лень. Прислушиваюсь к себе. Удивительно, но сейчас Лес ощущается больше домом, чем любой город. Я ловлю себя на мысли, что ощущаю это не в первый раз.

Вот и дома. Прикрываю глаза, и сразу с порога делаю шаг на тропу.

К Роще меня буквально выносит.

Быстрым шагом поднимаюсь на холм. Меня туда как будто что-то тянет. Анки, тоже что-то чувствует похожее, до меня доносятся отголоски. Эти ощущения накладываются друг на друга, наверное даже резонируют, и Анки буквально возникает в моих объятиях. Я зарываюсь лицом в ее волосы.

И вокруг нас, за секунды, вырастает непроходимая стена бурелома.

___________

Сегодня прода будет. Но чуть ближе к вечеру. Предновогодняя суета съедает много времени. Пусть она и приятна.

С Наступающим :)!

____________

* Эд Торп, американский математик, который в 60-х годах придумал систему выигрыша у казино в блекджек. Из-за выпуска миллионным тиражом его книги, казино стали массово терпеть убытки, и впервые в истории, за примерно 400 лет, изменили правила игры, увеличив шанс на выигрыш казино. Сейчас, исходя из этой системы, можно выиграть только по старым правилам.

Глава 13

Утро для меня начинается, в очередной раз, с Зова Лиса.

— Кир, я почти в Новгороде. Просыпайся.

— Тебе еще сколько лететь?

— Да, говорят, полчаса-час.

— Как поиграл?

— Замечательно. Мы стали богаче на три десятка золотых. Я спас от разорения молодого мага, организовал скандал, и капитан нам чуть-чуть теперь должен.

— Как интересно. Когда ты это все успел?

— Ну так я не сплю. Всю ночь играл.

— И как тебе?

— Без гормональной накачки, довольно бессмысленное занятие. Это же для вас некий заменитель поединка или состязания в каком-то виде.

У меня такие ощущения, которые я чуял у соперников за столом, вызывала только