в киевском детинце. Эса отчиталась об успешном выполнении задания, за исключением того, что она не решилась убивать ближайшего наследника вождя угров, так как он ей показался разумным малым, который грезит о походах на Царьград, а, следовательно, легко найдет общий язык с царем. Когда воительница нашла стойбище племени, она, под руководством своего десятника-дружинника прикинувшись молодым воином, направилась с караваном к вождю. Тот встретил ее десятника, разодетого под восточного купца, накормил, напоил и принял дары в виде красивого меча и двух красивых пленниц. Пленные девушки — бывшие послушники Упсалы. Вождь же был падок на молодых девушек, которые с легкостью выполнили всю работу по отравлению вождя. Эса ими гордилась. Наследника Эса запретила травить. Тот ей приглянулся своими речами во время пира, который устроил вождь по случаю богатых даров купца.

Эстрид что-то слишком много рассказывала о юном наследнике угров по имени Гор. Я даже поймал себя на мысли, что ревную ее. Странное ощущение. Переглянувшись с Аршаком и Метиком, я убедился — они тоже считают, что Эса все же не просто так пожалела наследника угров.

Вождю угров Эса устроила естественную смерть. Он маялся несварением желудка и умер в мучениях от неизвестной хвори. Вот интересно, если наши догадки верны и Эса будет налаживать амурные дела с этим Гором, то как она потом будет себя чувствовать, если новый вождь угров узнает о причастности Эстрид к смерти его отца.

Вот прокрутил все это в голове и еще больше взыграла ревность. Поймал себя на мысли, что уже заочно недолюбливаю этого Гора. Казалось бы, с чего, ведь я не претендую на ее сердце, да и сам себя уговаривал в том, что мне достаточно того, что есть Милена. А нет, запретный плод сладок, видимо. В общем, какой-то сумбур в голове. Думаю, это во мне говорит не ревность, а чувство собственности. Наверное.

Что же, теперь мы готовы к выступлению. Завтра мы отправимся на юг по координатам, которые сообщила Эса. Кулябу с его конницей отправим чуть восточнее, чтобы он отрезал пути отступления угров. Через два дня мы должны были окружить стойбище угров. К этому времени туда подтянутся все именитые родственники, к которым разослали гонцов о бесславной кончине вождя.

Перед отъездом из Киева пришел гонец из Хольмгарда, который передал на словах поздравление Гостомысла о взятии Киева. Слухи быстро разносятся по царству. От Милены я получил платок с переплетенными рунами «Ларс» и «Милена». Гонец сообщил о хорошем самочувствии царицы. Платок пах Миленой. Это был запах весенней травы и полевых цветов. При отсутствии духов, это было странно — как только она умудрялась так пахнуть. Я засунул платок в наручи и с глуповатой улыбкой приказал готовиться к выходу. Ходот, понимая мое состояние, одобряюще стукнул меня кулаком в плечо, напевая какую-то незамысловатую песенку. Армия готовилась к походу.

Я решил раздать медали Сокола под стенами Царьграда. Это поднимет боевой дух войска. Драг удачно влился в войско. Он стал тенью Ходота, который натаскивал его в тактике, стратегии и прочем воинском умении. Лука попрощался с отцом и возглавил моих артиллеристов. Когда он увидел учебные стрельбы не только требушетов, но и баллист, Лука поклялся мне в личной преданности. Для меня это было неожиданно. По сути, он дал личную клятву верности вассала перед сюзереном вне зависимости от титулов. Такую клятву давала Эса в начале моего восхождения на трон Гардарики.

Когда мы вышли с территории киевского княжества, Куляба с конницей отсоединился и ушел восточнее, вдоль реки. Два дня спустя мы окружили четырехтысячное конное войско угров. Куляба добрался сюда намного ранее и прижал противника к реке. Он вел переговоры с уграми, дабы потянуть время до моего прихода и получить значительный перевес в живой силе. Изначально планировалось совместное окружение, но кочевники выставляли дозор на значительном расстоянии, поэтому Куляба поступил верно, взяв ситуацию под личный контроль. Его самостоятельность дала нам преимущество. Теперь нам не надо ловить угров по бескрайним полям этой местности. Ведь если бы мы придерживались изначального плана, то кочевники действительно могли бы пойти на прорыв, понимая, что моя пехота не сможет угнаться за всадниками угров. В итоге, получилось еще лучше, чем планировалось.

К сожалению, переговоры с уграми закончились безрезультатно. Понимая, что находятся в проигрышном положении, новоизбранный вождь Гор, все равно торговался столь яростно, что Эса начала сожалеть о своем решении сохранить ему жизнь. Внешне Гор был типичным степным кочевником, но со смазливым лицом. Такие нравятся девушкам в 21 веке. Не думал, что Эстрид падка на таких. Он был достаточно высок и широк в плечах для низкорослого степного народа. В остальном же он ничем не отличался от обычного степняка.

В итоге к нашей армии угры присоединились на похожих условиях, что и уличи. Если в походе на Царьград угры унесут богатую добычу, то это племя войдет в состав царства. Что интересно, Гор сразу сдружился с Драгом. У меня появилась армия в тридцать пять тысяч человек. По этому случаю был пир в чистом поле. Я с Метиком даже решились сфарганить шашлычок. Гору это блюдо понравилось до такой степени, что он попросился ко мне в ученики. Из меня, конечно, не самый лучший учитель, но на пару с Метиком, получилось обучить азам этого незамысловатого блюда. Пир удался на славу.

Эса же, стараясь не мелькать перед глазами Гора, направилась к печенегам. Она загодя узнала точное местоположение кочевья, отправив своих дружинников на их поиски еще в Киеве.

С печенегами же пришлось немного поднапрячься. Эсе удалось ночью убить их вождя и убраться оттуда незаметно. Вот только мы не смогли дождаться нужного эффекта. По той информации, что имела Эстрид, у печенежского вождя не было конкурентов за власть. Поэтому, его смерть должна была устроить хорошенькую междоусобицу. К сожалению, после смерти главаря этого племени, у руля встал энергичный старичок, устроивший срочное расследование обстоятельств смерти вождя. Эсе еле удалось унести ноги оттуда. Она предполагает, что на самом деле именно этот старик и был настоящим руководителем, а вождь был куклой, которой он руководил. Объяснение, конечно же, разумное, но что делать с печенегами — не понятно.

Мой военный совет заседал в полном составе. Эса оделась максимально женственно, дабы у Гора не было подозрений в том, что он мог раньше ее видеть. Хотя воительница говорила, что они почти не пересекались, но лучше перестраховаться. Кстати, «рабыни», которых подарили погибшему вождю, вдруг куда-то «пропали». Интересно, что пропали две длинноволосые блондинки, а