Сегодня же.

К тому времени, когда они, заехав по дороге в магазин за кое-какими покупками, вернулись домой, Фрэнки уже спал.

— Скажите честно, Макс, — спросила Кэтлин, когда он уложил ребенка, — это Фрэнки скучал без меня... или вы? — Скинув туфли, она села на диван, поджав под себя ноги, и похлопала по подушке, приглашая Макса сесть рядом.

— Я весь вечер думал о Майкле, — ответил он, садясь на предложенное место, — и решил, что совершил ошибку, отправив его с вами. — И чертовски ревновал, добавил Макс, но уже про себя.

— Майкл вел себя прилично, — заверила Кэтлин, — а я весь вечер сравнивала его с вами. — Она глубоко вздохнула, поскольку влечение к Максу, которое зародилось в момент их первой встречи, лишь усиливалось со временем. — Сегодняшний вечер знаменателен не только триумфом тети Аделайн. Макс, она сказала мне кое-что интересное: своим успехом она полностью обязана вам. И посоветовала подумать, настоящая ли та мечта, о которой я говорю... Так написано в вашей книге.

Если что и волновало Макса по поводу написанного им в книге, так это то, что читатели иногда неверно интерпретировали его мысли. Как, например, Лидия, которая решила, будто он вполне допускает, что ради осуществления своей мечты можно бросить ребенка.

— А что именно сказала Аделайн по поводу моих слов о настоящей мечте?

— Она сказала: то, чего я по-настоящему желаю, это, возможно, то, чего я больше всего боюсь.

— Так. — Макс как-то странно посмотрел на нее. — А чего вы боитесь больше всего?

— Любви. — Сейчас, когда Кэтлин сделала это признание, ее охватило желание выложить все, поэтому она, опасаясь передумать, торопливо продолжила: — Я боюсь, что влюблюсь, а потом эта любовь снова принесет мне страдания. Вот почему мне хотелось иметь ребенка, но без мужа. Это позволило бы мне не быть привязанной к человеку, который не любит меня. А так как между нами возникли... чувства, которые время от времени пронзают нас подобно электрическому току, то я подумала, что могу изменить свою мечту и по-настоящему полюбить... вас. Конечно, если вы этого хотите. И если это будет настоящая любовь, то, возможно, со временем у нас появятся дети...

— Я не могу обещать вам этого, Кэтлин.

— Я знаю. — Она протянула руку, провела пальцами по гладко выбритой щеке Макса, потом положила ладонь ему на плечо. — Но, во всяком случае, мы можем попробовать. Если мы полюбим друг друга, то будем счастливы, что бы ни случилось, не так ли?

Макс не знал, что ответить. Он сомневался, что верит в любовь, и в этом заключалась часть проблемы, связанная с его нежеланием иметь детей.

— Кэтлин, вы действительно верите в любовь?

— О, конечно. — Она с серьезным видом кивнула. — Я обязана верить, Макс... иначе в чем смысл существования?

Ладонь Кэтлин скользнула с плеча Макса на грудь, затем медленно спустилась к брючному ремню и там замерла. И только Макс успел подумать, что не может больше терпеть эту пытку, как ладонь Кэтлин упала на подушку дивана.

— Настоящая любовь существует, Макс, именно такой любви я желаю... Когда глаза загораются при взгляде на любимого, когда все завидуют тебе, потому что знают, как трудно обрести и сохранить любовь. Когда сердца бьются в унисон.

Такое Макс видел всего лишь раз, когда его брат Грегори смотрел на свою жену во время брачной церемонии.

— Значит, вы считаете, что мы можем испытать такую любовь?

— Мы никогда не узнаем этого, если не попробуем. — Улыбка Кэтлин ослепила Макса, вызвала головокружение. — Разумеется, если вы не против.

— Но если это шутка... — Макс обнял Кэтлин, приподнял и усадил к себе на колени, и она смогла ощутить доказательство того, насколько сильно его желание, — то чертовски скверная.

Макс поцеловал Кэтлин, его язык ласкал ее губы, и Кэтлин от удовольствия едва не лишилась чувств. Ее пальцы сами расстегнули пуговицы на рубашке Макса, ладонь скользнула под ткань... Кэтлин гладила кожу Макса, открывая его для себя и торжествуя: наконец-то ей позволено ласкать это тело, которое много дней стояло перед глазами в ее воображении.

Много долгих дней.

Макс продолжал целовать ее, расстегивая свободной рукой перламутровые пуговки платья. Грудь Кэтлин прикрывали кружева лифчика.

Максу нравились кружева.

Фрэнки всхлипнул во сне, и это прозвучало словно взрыв в тиши комнаты. Кэтлин отстранилась и, тяжело дыша, прошептала:

— Пойдем наверх... мы не можем здесь...

Кэтлин встала, вскочил и Макс. Убедившись, что малыш спит, она взяла сумочку и достала из нее пакетик с презервативом, купленный по пути домой в магазине. Медленно приблизившись к Максу, Кэтлин вложила пакетик ему в ладонь.

— Это гарантия того, что я не стану требовать от тебя больше, чем ты можешь дать мне.

Макс растерялся. Кэтлин добровольно отказывалась от самой заветной мечты... ради него... Конечно, можно до посинения отрицать, что Кэтлин нужна ему, но если он, по крайней мере, не попытается сблизиться с ней, то вечно будет ощущать, что упустил шанс стать счастливым. И все же его терзали сомнения.

— Кэтлин, тебе будет достаточно только моей любви?

Она улыбнулась, казалось, эта улыбка идет от самого сердца.

— Если любовь будет настоящей, Макс. А я верю в это. — Кэтлин схватила его за руку и потащила за собой, радостно смеясь. — А теперь давай поторопимся, а то я начну думать, что ты способен только на разговоры.

— Куда поторопимся? — притворился недогадливым Макс, следуя за ней вверх по лестнице.

В спальне он обнял Кэтлин и вновь припал губами к ее губам. Кэтлин обвила руками шею Макса и ответила на поцелуй. Когда его язык проник в ее рот, Кэтлин показалось, что внутри у нее все растворяется. Она еще сильнее прижалась к груди Макса, желая унять боль сжигающего желания. Потом, словно сговорившись, они принялись сбрасывать с себя одежду.

Кэтлин, оставшаяся в кружевном лифчике и таких же кружевных трусиках, с распухшими от поцелуев губами, со сверкающими глазами, оказалась в своей наготе столь же прекрасной, какой и представлял ее Макс.

— Как же мне повезло, — пробормотал он.

— А при чем здесь везение? — Кэтлин заморгала, глядя на широкие плечи и мускулистые руки Макса. — Думаю, я твоя мечта, претворенная в жизнь.

— Боже мой, как я рад, что написал эту книгу! — совершенно искренне заявил Макс, снова привлекая Кэтлин к себе и целуя в губы.

Сейчас его даже в какой-то степени радовала безумная выходка Лидии. Если бы она не сбежала, оставив ему ребенка, он никогда не встретился бы с Кэтлин. Никогда не испытал бы этого страстного желания. Ему хотелось наслаждаться каждой секундой, хотелось любить и быть любимым.

И как можно быстрее.

Некоторое время они не двигались, пораженные силой вспыхнувших чувств, которые не позволяли им даже сделать несколько шагов до кровати. Ладони Макса легли на кружева бюстгальтера, затем скользнули под него. Лаская пальцами набухшие соски, Макс испытывал настоящее блаженство, одновременно доставляя удовольствие и Кэтлин. Застонав, она увлекла Макса на пушистый ковер.