к окну вплотную, она положила правую руку на стекло и, оперевшись в него же головой, смотрела потерянным взглядом куда-то вдаль.

Простояв так какое-то время, она почувствовала чье-то присутствие в зале. Неожиданно на ее плечо опустилась знакомая рука.

— что случилось, Амира? Я видел, как Рей оказался возле портала с растерянным выражением лица. Видно он не ожидал покинуть этот зал и оказаться внизу, — спросил Марк.

— куда он пошел? — не поворачиваясь, спросила Амира.

— вроде в сторону озера.

— хорошо, пускай медитирует и поменьше практикуется.

— да что тут у вас случилось? — нетерпеливо спросил Марк.

— я видела в его глазах молнию, Марк. Ты же понимаешь, что это означает? — повернувшись лицом к Марку, произнесла Амира.

Услышав то, что ему сказала Амира, Марк отошел от нее, прогуливаясь вдоль панорамного окна.

— ты хочешь сказать, что кто-то блокировал его способности?

— вероятнее всего.

— а ты уверена? Может тебе показалось?

— я, конечно, не молода, но из ума еще не выжила! И видела неоднократно! Каждый раз как он произносил заклинание «Лимпеа», — с легким возмущением в голосе ответила Амира.

— это странно, и порождает много вопросов. Ты сообщила это совету старейшин?

— еще нет, как видишь, я все это время была здесь.

— а собираешься сообщить? — с подозрением спросил Марк.

— надо обдумать как им это сообщить.

— сестра, давай не юли, я прекрасно знаю в чем дело. Ты же не хочешь сообщать совету старейшин, верно? Я так понимаю это же все из-за него? — спросил Марк, остановившись в метрах десяти от Амиры и вопросительно посмотрев на нее.

Амира продолжила молчать, смотря в глаза Марка.

— сестра, прошло уже столько лет! Десятки! Да что там, сотни лет!

Амира продолжала молчать.

— ты ведь хочешь Рея оставить ему, верно? Ты же прекрасно знаешь, как и я, что он ему нужен только как маг тайной магии? И что ты будешь делать? Врать совету?

— ничего не буду делать, продолжу обучение чуть более халатно, чем нужно, — сказала Амира, вновь повернувшись лицом к стеклу.

— ну допустим, а то, что у него уже начинают прорезаться силы, и к испытанию они могут раскрыться, и совет это увидит, тебя это не смущает? Ведь совет задаст вопросы первой тебе! Ты же понимаешь, что они сделают, если поймут, что ты от них скрывала способности Брауна?

— я все понимаю, значит, я сделаю то, что должна.

— что? Ты хочешь еще приглушить силы?

— да…

— дорогая моя сестра, ты себя слышишь? Он же тот, кого мы искали последние годы! — с улыбкой сказал Марк.

— Марк, давай не строй из себя святого! Ты же тоже не хочешь, чтоб он объявился. Ты сам говорил, что нужно дать магам внизу друг друга перебить, пока их не останется с дюжину, и все успокоится само по себе без появления верховного мага, который будет руководить и орденом света в том числе. Я просто хочу, чтоб в этой войне победил Александр.

— ладно, ладно, я просто пытаюсь шутить. А вообще согласен с тобой, нужно приглушить ему силы, пока он не исчезнет из Касгора. Надеюсь, совет ничего не заподозрит и не станет копаться у нас в головах в поиске правды, — выдохнув и оперевшись головой о стекло, сказал Марк.

— я тоже, брат, я тоже.

Спустя две недели занятий с Амирой Рей постепенно подошел ко дню своих испытаний.

Проснувшись утром, Рей не услышал стука в дверь от Амиры, к которому он привык за столько времени. Спокойно собравшись, он вышел из своей комнаты, за порогом которой молчаливо стоял Марк, слегка испугавшись, Рей произнес:

— господи, Марк, чего так пугаешь то? Я чуть штаны не замарал себе, а они чистые, специально для испытаний их одел.

— извини, Рей, не хотел тебя пугать, как и будить стуком в дверь. Просто стоял тут и ждал, когда ты выйдешь.

— странный ты, конечно, хотя что уж там, все маги света странные.

— как скажешь, может ты и прав.

— так куда мы идем?

— твои испытания будут проходить также на третьем уровне, как и ваши занятия с Амирой.

— о, ну ладно, я думал какая-нибудь новая локация, — немного расстроенным голосом сказал Рей.

Пройдя сквозь коридор, ведущий во внутренний двор Касгора, подойдя к порталу, они перенеслись на третий уровень.

Открыв глаза после переноса, Рей стоял посередине зала в центре круга, в двадцати метрах от него по всему кругу стояли маги света. Оглядевшись вокруг, Рей заметил группу людей, стоящих в коричневых туниках отдельно ото всех. Вероятно, это совет старейшин ордена, — подумал про себя Рей. Оглядевшись по сторонам, Рей искал знакомые лица вокруг, как вдруг из толпы, где стояли старейшины выходит Амира и направляется к нему. Подойдя ближе к Рею, она спросила:

— ну что, Рей, вот и наступил тот день, который мы ждали, ты готов?

— не думаю, у меня не получилось ни одно заклинание, которым ты меня обучала. Выглядит все весьма формально, неужели нельзя сказать совету, что я не на что не способен?

— это обязательный обряд, мы не в праве его менять, поэтому постарайся сделать что-нибудь из того, чему я тебя обучала, или хотя бы попытайся и поубедительнее.

— хорошо, — смиренно ответил Рей Амире.

— уважаемые маги ордена, хочу Вам представить очередного претендента, который пройдет испытания в надежде оказаться тем самым наследником великого Филиппа первого и единственного верховного мага! — во весь голос прокричала Амира, указав рукой в сторону Рея. Через короткую паузу Амира продолжила, — а сейчас прошу вас устремить свои взоры на этого юношу, который попытается нам доказать, что способен овладеть элементарными заклинаниями ордена света! Представляю вам юную помощницу нашего претендента. Встречайте: Ева!

Неожиданно откуда-то из толпы вышла та самая маленькая девочка, с которой Рей каждый вечер разговаривал возле озера обо всем и чаще всего рассказывал о ее любимых птицах. Увидев ее, сердце Рея забилось с двойной скоростью, предчувствуя что-то нехорошее. Рей встревоженно прошептал на ухо Амире:

— что происходит? Зачем здесь девочка? — тревожным голосом спросил Рей.

— сейчас все узнаешь, — ответила ему Амира.

Ева подошла к Рею и, взяв его за руку, тихо поздоровалась, на что он тоже тихо поприветствовал ее.

— а теперь я приглашаю старейшину Каина начать испытания, — продолжила Амира, после чего, оставив Рея и Еву на середине, вернулась в толпу к старейшинам.

Из толпы вышел седой старец, определить по нему возраст не представлялось возможным по мнению Рея. Он медленно подошел и встал в нескольких метрах от Рея.

Неожиданно к стоящей в толпе Амире обратился оказавшийся рядом Марк:

— ты же сделала, что должна? Сюрпризов же