— Ну да, практически сразу — только я знаю, что вы подумали! Его не могли отравить. Бульон подавали в большой супнице — ели мы все его, все домашние, и никто не отравился. — Глаза у княгини блеснули, мол, я тоже умею делать выводы. — И наша кухарка Евдокия много лет работает в нашей семье, она никогда бы…

— А за обедом что-нибудь подозрительное произошло? — поинтересовалась Глаша.

— Да нет, ничего такого, — покачала головой Наденька.

— А Яков Давыдович обедал вместе со всеми в столовой?

— Отец был слаб очень, он обедал в своей комнате, Верочка отнесла ему тарелку с бульоном наверх.

— Верочка?

— Да, наша младшая горничная, — пояснила Надежда Яковлевна.

— А потом что произошло?

— А потом я поднялась к папеньке после обеда, а он уже весь бледный, пот холодный вытирает, трясет его как в лихорадке, ну я сразу за врачом отправила, — поправляя кружева на платье, ответила Наденька.

— Все понятно, крепитесь, княгиня.

— Спасибо большое, не смею больше вас задерживать. Не хочу показаться грубой, но передайте Аристарху Венедиктовичу, что я хотела побеседовать с ним лично.

— Да, я вас поняла, я сообщу ему. Спасибо вам и всего хорошего.

Мильфорд улыбнулась и, велев дворецкому проводить Глафиру, выплыла из комнаты.

Лохматая болонка недовольно тявкнула, тем самым сообщив, что аудиенция у княгини окончена.

Страницы старого письма

«О мой милый ненаглядный друг Елизавета Михайловна. Знала бы ты, мой ангел, как разрывается сердце мое в тоске по тебе. Мой друг Р. всячески поддерживает меня, говорит, как важна моя работа в Академии, но даже эти слова не способны помочь справиться с печалью в моей душе от разлуки с моей милой.

Работа моя в хранилище почти завершена, я решил оставить в стороне документы, связанные с Древней Русью.

Стал замечать суровые и подозрительные взгляды со стороны других библиотекарей на меня. Видимо, у кого-то наверху зародилось какое-то подозрение. Хотя я стараюсь ничем не привлекать их внимание.

Но я обещаю тебе, мой ангел, я сделаю сенсационное открытие, которое перевернет всю историческую науку. И твой отец с радостью выдаст тебя за меня замуж.

Твой верный друг Б. Яновский».

Новгородская область. Батецкий район. Наши дни

— Слушай, я, похоже, отравилась! У тебя мороженое хорошее было? — скривившись от боли и держась за живот, спросила Стефания.

— Что, живот болит? — ужаснулась подруга.

— Очень даже.

— Ничего, сейчас же в лагерь все пойдем, там таблетки у меня есть, — успокоила девушку Майя.

— Да уже полегче вроде, то схватывает, то отпускает! — покачала головой Стефания. — А теперь и совсем прошло, — улыбнулась она. — Пойдем к нашим скорее.

— А может, тебе в кустики?

— Не-а, нормально уже все. Кажется, — ответила с улыбкой Белинская. — Пойдем.

— Ну, и где вы там ходите? Сколько вас еще ждать надо? — недовольно проворчала Настя, когда девушки догнали остальную группу.

Никита Котов гнусно ухмыльнулся, а Рита укоризненно покачала головой.

— Извините, старого друга встретили, — ответила Майя.

— Ага, очень старого! — отшутилась Стефания. — Ну что, в лагерь идем?

— Да нет, пока вас не было, мы посовещались и решили, что нужно зайти к местной достопримечательности — бабке Агафье, она, вроде как, все о Шум-горе знает, про нее нам и продавщица говорила, и Сидельников.

— А я думала, бабка Агафья только шампуни и кремы производит! — хихикнула Стеша.

— Это не та бабка, — добавил Никита. — Не та Агафья.

— А она нас примет? — переспросила Майя, когда они все дружной толпой потопали в другой конец деревни.

— Если не примет, то хотя бы прогуляемся, а то что в лагере торчать? — ответил Леша Авдюшин.

— А тут случайно аптеки нет или медицинского пункта какого-нибудь? — спросила Майя, с тревогой поглядывая на бледнеющую Белинскую.

— Я тут на другой стороне от магазина вроде бы аптеку видел, — сказал Антон. — А что случилось?

— Стефания неважно себя чувствует, — тихо ответила Майя.

— Может, тебя в лагерь отвести? — обеспокоенно спросил Леша.

— Да нет, не надо в лагерь. Я пойду в аптеку схожу. Пойдем, Антоша, показывай, где и что видел. Мы вас догоним! — снова скривившись от боли, сказала Стефания.

— Ты уверена, что вы вдвоем справитесь? С тобой сходить? — спросила Майя.

— Что мы, маленькие, что ли? Пойдем, Тоша. Мы вас скоро догоним — аптека тут рядом, — и, помахав ручкой, Стеша, держась за Новосельцева, отправилась в сторону магазина.

— Чего это с ней? — спросил Никита.

— Мороженое, скорее всего, старое было, просроченное! — с тревогой глядя вслед подруге, ответила Виноградова.

— Не все йогурты одинаково полезны, — фыркнула Настя.

— Бывает, вот до чего жадность доводит! Угостили бы друзей — ничего не было бы! — ухмыльнулся Никита.

— Если бы угостили друзей, то сейчас бы вы все за животы держались, — жестко отбрила его Майя.

— Ну да, а может, и нет! — снова ухмыльнулся Никита, а потом серьезно спросил: — Ты уверена, что все с ней нормально, может, нужно «Скорую» вызвать?

— Я не знаю, сейчас вернутся из аптеки, примет она уголь активированный, а потом посмотрим, — покачала синими дредами Виноградова.

Все зашагали к Агафье, которая, как вспомнила по дороге Майя, являлась родной бабушкой Митьки Князева, он тоже в детстве что-то такое про нее рассказывал, что она многое знает про Шум-гору.

Несмотря на странную и мистическую репутацию, Агафья жила в обычном жилом деревенском доме, свежевыкрашенный веселенькой зеленой краской заборчик, телевизионная спутниковая тарелка на окне, плодовые деревья под окошками. Сама хозяйка споро ковырялась в огороде, но увидев многочисленную делегацию студентов, вопросительно подняла брови, поправила косынку на голове и звучно поинтересовалась:

— День добрый, молодые люди. Вы ко мне?

— Здравствуйте, нам Агафья нужна, — вежливо ответил Авдюшин.

— Ну, я Агафья. А вы кто такие? И зачем я вам понадобилась?

— Мы из археологического лагеря, что возле горы. Мы хотели с вами по поводу Шум-горы проконсультироваться. Говорят, вы много про нее знаете, — аккуратно подбирая слова, пояснил Алексей.

— А… понятно. Это вас Аркаша, наверное, Сидельников ко мне отправил. Ну, заходите в дом, коль пришли. — Хозяйка улыбнулась, открыла калитку и провела ребят в уютный домик, на крохотную, но чистенькую кухоньку.

Она зажгла газ под сверкающим эмалированным чайником. Очень кстати, Авдюшин достал из пакета пачку печенья и кулек шоколадных «Мишек на севере» к чаю.

Увидев презенты, бабка Агафья улыбнулась, достала из буфета фарфоровые чашечки и миску с вишневым вареньем.

Усевшись на табуретку и усадив гостей, она сказала:

— Давно у меня не консультировались,