— Растешь, — добродушно сказал Тино и направился к друзьям.

Спустя несколько минут, стараясь не вызвать подозрений, разведчики покинули набережную. Они достигли заброшенного района города и, пробираясь по трущобным улочкам, двинулись на восток.

Вскоре земляне наткнулись на разделительный пост. Дальше находились кварталы аланских переселенцев. Заходить в них было равносильно самоубийству. Бродяг здесь всегда тщательно проверяли, обыскивали, а затем вставляли вон.

Знакомиться с бедами и ужасами Тасконы представители могущественной цивилизации не собирались.

Чтобы не искушать судьбу, воины пошли на север, в район зажиточных местных жителей. Тоже не лучшее место для нищих, но выбора не осталось.

К счастью, начало темнеть и, пробираясь вдоль стен группа благополучно миновала патрули и заставы. На восточной окраине города действительно оказалась нескончаемая череда баз.

Мимо землян то и дело сновали какие-то люди. Судя по одежде, не аланцы и не фолсцы. Изредка по дороге проезжали колонны груженых автомобилей. Неожиданно для разведчиков рядом заработал генератор, и на высоких столбах вспыхнули яркие электрические лампы. В тех местах, куда свет не проникал, горели обычные факелы.

— А здесь жизнь бьет ключом, — вымолвил Стюарт.

— Обычное дело для торговцев, — улыбнулся японец. — Для них время — деньги. Кто много спит, тот мало зарабатывает.

— Зато наш друг процветает, — вставил Храбров, указывая на огромную красочную вывеску.

Слова русича полностью соответствовали действительности.

Накопленный Сфином капитал считался одним из крупнейших на территории, подчиненной Алану. Обладая большой собственностью в Морсвиле и других городах, оливиец развернул бурную деятельность на материке. Его знали и уважали люди, облаченные значительной властью.

И вот этот состоятельный, респектабельный господин, к удивлению подчиненных, сейчас обнимался с тремя грязными, оборванными бродягами. Действие происходило прямо на улице, тасконец никого не стеснялся.

На глазах морсвилца даже выступили слезы.

— Я очень, очень рад… — без конца твердил Сфин. — Вы живы. Живы назло врагам. А где Жак, Линда, Мануто, Веста?

— Веста погибла, — низко опустив голову, проговорил Олесь. — Еще тогда, четыре года назад… Все остальные прекрасно себя чувствуют, хотя и находятся далеко от Фолса. Они скоро должны придти сюда.

— Думаю, нашу встречу надо отметить, — сказал оливиец. — Заодно помянем бедняжку Весту. Она была хорошей, доброй девочкой и не причинила никому зла. Ее душа наверняка в раю.

Друзья направились к каменному двухэтажному зданию. Тасконец открыл дверь, пропустил вперед наемников и подозвал к себе помощника.

— Ласк, — тихо произнес хозяин. — Меня до утра не беспокоить. Вся ответственность за товар и разгрузку ложится на тебя. И еще… Пусть наши люди повнимательнее посмотрят за дорогой. Если заметят что-нибудь необычное или подозрительное, немедленно сообщите.

— Будет сделано, — ответил темноволосый мужчина лет тридцати.

Многое он понимал без дополнительных объяснений. Стала понятна странная теплота отношений с чужаками.

Вряд ли они являлись настоящими нищими. Впрочем лишних вопросов Ласк никогда не задавал. Несколько отрывистых команд, и четверо оливийцев скрылись за воротами базы.

Внутреннее убранство комнаты, куда попали земляне, оказалось не очень роскошным, но довольно уютным и комфортным. Широкий диван, два кресла, четыре стула и большой, прочный пластиковый стол. Сразу было видно, помещение служило и рабочим кабинетом, и местом отдыха. Хозяину базы часто приходилось разбираться с делами ночью, и уходить в город не имело смысла.

Олесь устроился в одном из кресел и с наслаждением вытянул ноги. Увидев входящего Сфина, Храбров с улыбкой заметил:

— Отлично устроился. Почти как в Морсвиле.

— Ерунда, — рассмеялся толстяк. — В последнее время я здесь бываю редко. Аланцы начали вторжение на восток. Там могут находиться уцелевшие города и с ними надо налаживать торговлю. Конкуренты наступают на пятки…

— Разумно, — заметил Пол. — Но ты явно в привилегированном положении.

— Почему? — удивился тасконец.

— Потому что у нас есть карта со всеми существующими населенными пунктами Центральной Оливии на протяжении трех тысяч километров, — бесстрастно вымолвил шотландец.

— И в них действительно можно развернуться? — с алчным блеском в глазах спросил Сфин.

— Золотое дно, — проговорил Тино. — Десятки городов в глубинной части материка представляют собой абсолютно нетронутый рынок. Они в том же состоянии, что и Морсвил семь лет назад. Но есть и жемчужина. Крупный населенный пункт, сохранивший культуру и потенциал двухвековой давности. Силой его не взять, а вот на выгодную сделку местные жители, вероятно, согласятся. Правда, сомневаюсь, что лусвилцы пустят на свою территорию аланские войска.

— Этого и не потребуется, — махнул рукой оливиец — Политика захватчиков существенно изменилась. Теперь Возан предпочитает войне дипломатию. Кстати говоря, очень неглупый человек. Я встречался с ним трижды и ни разу не получил отказа.

Земляне невольно переглянулись. Подобные метаморфозы с человеком просто так не происходят. Кто-кто, а разведчики прекрасно знали командующего экспедиционным корпусом. Неужели время так на него повлияло? Японец наклонился чуть вперед и негромко произнес:

— Сфин, расскажи поподробней о произошедших за четыре года на Оливии событиях. Для нас важны все детали.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся толстяк. — Мы давно знакомы, и я готов поклясться — вы не зря оказались в Фолсе. Здесь базируется аланский флот и есть корабли, способные перевести странствующих путников на Униму.

— Черт подери! — выругался Стюарт. — Ты что, ясновидящий?

— Нет, — покачал головой тасконец. — Просто я сопоставил некоторые факты. Вряд ли смелые воины будут напрасно надевать нищенскую одежду. Да и место для сбора подаяний выбрано неслучайно. Мне остается только рассчитывать на информацию о центральном районе материка и в будущем об Униме.

— Хитрец, — вырвалось у Олеся.

Земляне дружно рассмеялись. Но Сфин на реплику Русича не обиделся. Он достал из шкафа большие фужеры и подал их наемникам. Три бутылки прекрасного белого вина поднимут настроение кому угодно. К ним тут же подали хлеб, мясо, фрукты и овощи. Признаться честно, на столь царский ужин разведчики не рассчитывали. Не стесняясь оливийца, воины жадно набросились на еду.

— Как все меняется, — философски заметил морсвилец. — Разве семь лет назад мы могли предположить, что будем сидеть за таким столом? Я был жалким, голодным бродягой, а вы вытряхивали из меня сведения о городе с помощью куска вяленого мяса кона…

— Одеяла и рюкзака, — добавил Аято.