— Там Лион! — шепнул Эрик Лаки.

Тот, поймав взгляд Лиона, показал в сторону Джейка, а затем поднял светящуюся ладонь, намекая на то, что копьем уберет его, а маг должен в таком случае убрать эльфа. Лион схватил Нюрна деревянной рукой за волосы, а живой закрыл рот. Затем он резким потоком изжарил лучника изнутри, аккуратно положив его тело и лук на землю.

Очередь Лаки. Он сгенерировал копье из чистейшего света в левой руке и, хорошенько прицелившись, кинул. Лаки заметил, что оно летело точно в цель — в голову. Однако неожиданно оно изменило траекторию, прилетело в руку орка, проткнув ладонь, выбив кинжал из руки, и пролетело мимо головы Норина. Курло был ошеломлен, но когда из леса с одной стороны не последовало выстрела, а с другой вылетел огромный йети, раскидывая всех и расстраивая ряды гоблинов, он удивился еще больше. Мгновение спустя он уже лежал на песке, а на груди его стояла нога Рокбери:

— Ты ответишь за то, что чуть не сделал, подонок, — Рокбери ударил посохом в грудь принца, предварительно аккуратно отодвинув амулет. Тот закашлялся, отведя голову от прожигающего взгляда нового вождя, сидевшего за спиной ловкача, а гоблины, подоспевшие из деревни, уволокли Курло.

Джейк, опомнившись, увидел, что Лион и Лаки вновь помешали его планам и сейчас добивают гоблинов вокруг, взял рог, висящий на поясе, и дунул в него. Громкий звук, сигнализирующий бандитам, что необходима помощь, прозвучал в воздухе, сотрясая листву ближайших деревьев. Затем Джейк отбросил его и легким движением руки достал булаву с пояса, которой сразу же сбил с ног Норина и уже занес руку для добивающего удара, но его оружие встретилось с препятствием. Меч Лаки завис над старым гоблином, давая ему время уйти, чем старый гоблин и воспользовался.

— Ты опять все портишь! — орк оттолкнул Лаки и вновь атаковал.

— Зачем? — парировал Лаки.

— Что зачем?

— Вы явно провалили квест. Зачем продолжаешь? Зачем пытаешься его убить? — их поединок перерос ненадолго в диалог. Они держали оружие наготове, но не нападали.

— Есть причины. Можешь считать, что мне это нравится! — Джейк пнул соперника в коленку, но тот перекатился, контролируя ситуацию, и обезопасил себя от удара булавой.

Сражение почти равных противников могло бы длиться очень долго, если бы не очень быстро расправившийся с гоблинами Эрик, стукнувший Джейка по спине, из-за чего тот отлетел на десяток метров. Пока орк еще не встал, йети подбежал к нему, обхватил обеими руками, выбил булаву, забрал арбалет, в конце концов полностью нейтрализовав его. Гоблины почти сразу связали Джейка и отправили в клетку, где уже находился Курло. Джейк не сопротивлялся, лишь сказал:

— Нас скоро вызволят, у вас нет шансов.

— Много их там, Лион? — спросил Лаки, вытирая пот пледом Эрика, благо ему он уже не был нужен.

— Как здесь. Но еще и четыре игрока. Три эльфа и орк, от шестнадцатого до двадцатого уровня.

— Ну, у них есть шансы нас одолеть, — неожиданно сказал Эрик.

— Даже с тобой? — переспросили парни одновременно.

— Даже со мной. Игра сбалансирована так, что гоблинов десятиуровневых разнесу, но не двадцатиуровневых, причем с четырьмя игроками.

— Может, поторговаться с ними? — спросил Лаки

— Эта идея мне нравится! — сказал подошедший Норин, но Люмрик, догнавший его, возразил:

— Мы примем бой! Они не смеют нападать на тебя! — гоблин был возбужден битвой и жаждал еще. Но отомстить он хотел еще больше, чем сражаться.

— Сам принимай решение, вождь, — сказал Норин, но заметил: — Каждая жизнь будет на твоей совести. Вражеская или союзная, неважно — сейчас ты решаешь, будут смерти, или этого можно избежать.

— Я понимаю… Но мы все равно сразимся с ними! — Люмрик был непреклонен.

Игроки же не имели права отказаться — они приняли квест. Штраф за невыполнение не был известен никогда, но он мог оказаться слишком большим.

Через несколько минут пришел второй отряд. Неспешно, но пришел. В клетках рядом сидели Джейк и Курло, остальные тела уже испарились. Один из игроков прокричал так, чтобы принц услышал:

— Курло, что нам делать? — но тот ничего не успел ответить, ибо Норин запихал ему тряпку в рот.

— Сам решай! — встрял Джейк.

— Ваш лидер напал на нас! Мы не потерпим этого! — из леса выскочил Эрик, сразу приземлившийся на одного из эльфов и придавив его, но не убив. О том Джейк и говорил. Как бы больно это ни было, компьютер просто не дает возможности наносить столько урона, сколько должен по ощущениям. Но здоровье эльфа заметно просело. Вскоре оно вовсе закончилось — следующим движением йети свернул ему голову. На Эрика отвлеклись остальные эльфы, обстреливая его и одновременно уводя от скопления гоблинов, чтобы монстр их не растоптал. Лаки, выскочивший из леса, напоролся на орка. Тот выглядел очень страшно с рыжим хвостом на голове. Он не был таким пугающим, как Джейк. Вообще Джейк был особенно страшен. Непонятно, отчего конкретно это происходило… Как будто у Лаки с ним за все это время появилась некая взаимная связь.

Орк огрызнулся, и Лаки тут же вспомнил о своем присутствии на поле боя. Перед ним пронесся двуручный меч противника, от которого он уклонился, сделав шаг влево. Орк, немного погодя, ударил сверху вниз, и Лаки, вновь отойдя чуть в сторону и ударив противника ногой в грудь, отстранил его на несколько метров. Пока тот приходил в себя, герою хватило нескольких секунд, чтобы сгенерировать копье в руке и кинуть. Оно застряло между ребер орка. Лаки преодолел расстояние, разделявшее их, и добил бандита, проткнув легкое. Тот попытался выдохнуть, но это было больше похоже на хриплый, невнятный шепот. Орк упал бы на землю, но копье, торчащее из его торса, не позволило ему этого сделать, и он остался в полустоячем положении. Тут Лаки обратил внимание на гоблинов.

В это время важный диалог проходил чуть поодаль от места битвы — там, где Джейк и Курло делили одну клетку на двоих.

— На самом деле у твоих шансов больше, — Курло обращался к Норину, стоявшему возле клетки и не принимавшему участия в битве.

— Они уже не мои, — ответил бывший вождь и отвернулся. Но затем решил проучить надменного принца, много о себе возомнившего, и, просунув руки сквозь прутья клетки, схватил его за воротник куртки. — Если у этого племени будут проблемы из-за Черной Чешуи, то за них первым ответишь ты.

Норин с силой ударил Курло о деревянную клетку и, не рассчитав силы, вырубил его. Орк, непонятно чем взбудораженный, резко поймал бывшего вождя за руку,