Жуть жуткая — видеть застывшие в моменте фигуры. Обезглавленный Овер так и остался стоять, и оледенел в миг, когда последний раз щелкнул пальцами.

Но страшнее всего выглядел дедок с хищным оскалом игольчатых зубов. Хотя всё же вопрос о победителе снят. Прости Король Импов, но Овер тебя сделал! Это становилось сразу понятно по довольному выражению его рожи. Даже в мертвых глазах я мог увидеть, как он ликовал.

В остальном прежнего Овера было не узнать. Его словно бросили умирать под палящим солнцем в самом сердце пустыни. Король Импов держал в руках казалось высушенную голову древней мумии.

Похоже, что магия льда использовала жизненную силу Овера, исчерпав весь резерв и маны, и здоровья. Овер заплатил свою цену за обладание столь великой силой.

Но несмотря на такую победу я решил не дожидаться пока эта тварь выберется из ловушки. Потому как постепенно кристальная гладь ледяной стены медленно покрывалась небольшими трещинками. А сам Король выглядел, как и прежде. Но самое стремное, это его глаза. Они неотрывно смотрели на меня.

Вопрос лишь в том, уйти с пустыми руками… пустой рукой или прихватить импов шлем импова Короля Импов. Интересно, это считается каламбуром или тавтологией?

И я медленно наклонился, чтобы подобрать рогатый череп. Овер же надеялся как-то его спереть. А чтобы сделать это, одному из нас нельзя умирать. Значит импы не должны среагировать, иначе вся затея вообще не имела никакого смысла.

Ну хоть в этом псих оказался прав. Не сказать, что твари смотрели на меня добрыми глазами. Но и рвать на куски вроде как не спешили. Вроде как это укладывалось в абсолютную, пусть и извращенную логику Роркха. Шлем — не добыча Импов, а значит и защищать они его не стали.

— Простите! — не знаю слышал ли меня Король, но я извинился перед уходом.

Хотя если и слышал, то вряд ли эти слова хоть чем-то облегчат мне жизнь, если нам придётся снова повстречаться.

Выскочив из гнезда Импов, я бросился бежать со всех ног. Стараясь на ходу вспомнить хоть примерно откуда мы пришли. И вдруг вспомнил, что Овер заикнулся о моем кармане.

Уже через секунду в моей руке был клочок бумаги и кривыми чертежами поверх карты Города. Похоже Овер хотел, чтобы я вернулся тем же путём. Но уже спустившись под землю, буквально через пятнадцать минут я понял, что шел абсолютно другим маршрутом.

И когда он успел подложить мне карту? И почему сразу не сказал? Боялся, что я свалю от него при первой же возможности? А я бы наверняка так и сделал. И эта мысль пугала. Получается, у него есть в голове и разумные мысли? Да не, стрем какой-то.

Но уже некуда было отступать — Оверов на переправе не меняют.

Правда эта часть подземного мира давила на мозги так, что продвигался я со скоростью гусеницы. По ощущениям иду по минному полю. И каждый последующий шаг мог оказаться последним. Тут еще куча каких-то каракуль и обозначений, но я не понимаю их смысл.

— Кто, кто, кто пришел навестить старого Хохуро?

Шепот, что шуршал, словно сухой песок, пробрал меня до костей. Я почувствовал, как от этого голоса волосы на затылке зашевелились, а по спине побежали мурашки. Впрочем, не долго. В следующее мгновение что оторвало меня от земли и впечатало спиной в стену.

Из глаз посыпались искры и это было самое яркое, что я видел в царившем вокруг мраке. Что-то теплое коснулось подбородка. Скорей всего моя же кровь.

— Проход требует платы, помнящий. Вкусной, сочной, платы. Ты принес плату? Или ты сам — плата?

— Я, — мой шепот срывался на хрип, — просто мимо шел. Дай, думаю, навещу старого Хох…

Имя твари вылетело из головы. Что это вообще такое, что может разговаривать? Игрок? Вестник? Очередная тварь навроде Короля Импов?

— Отдай мое, вор, — раздался другой голос.

— Да чья бы корова мычала, — прошепелявил я себе под нос.

Помяни тварь, вот и она. В очередной раз убеждаюсь, что Роркх не только все слышит, но еще и мысли наши читает. Два крестообразных глаза вспыхнули в темноте и уставились в мою сторону. Догнал все-таки. Нюх у него что ли?

Падение и больно приземляюсь на пятую точку. В голове все плывет, я даже уже трястись от страха устал. Надоело. Добейте меня побыстрее, хочу назад свою руку, пусть и по ту сторону капсулы.

— А он не соврал, — зашелестел сухой голос. — Он действительно сделал это. У старого Хохуро сегодня будет пир. Проход оплачен, беги, помнящий. Радуйся, что сумел сохранить свою шкурку.

Я не сразу сообразил, что голос обращается ко мне. И сообразил, что меня больше ничего не держит. Пошарил рукой вокруг себя, пока не нащупал холодную кость маски. Обидно было после всего пережитого потерять ее тут.

Воздух вспыхнул алым еще до того, как я успел встать на ноги. От этого света я практически ослеп. Грохот, ударная волна сносит меня в сторону, обдав напоследок каменной пылью. В спину мне доносился злобный рык под аккомпанемент звучного хохота.

И если хохот раздавался откуда-то сверху, то злобно рычал точно Король Импов. Только вот звук был такой, словно его издавало огромное чудище.

Не оборачиваясь, я вскочил на ноги и побежал что было сил. Шлем-маска больно впивалась в ребра, но я прижимал ее к себе что было сил. Два чудища схлестнулись у меня за спиной в разрушительной битве.

Одного взгляда на Короля Импов мне хватило, чтобы навсегда потерять желание встречаться с ним вновь. Но я был счастлив, что не увидел в темноте монстра, который считает Короля Импов своим ужином.

******

Восточный Роркх. Парковая зона (два дня спустя)

Для отряда ночь закончилась просто ужасно. Выжили лишь Пика и я.

Да… я тоже выжил! Но однорукий Волкер сам по себе мало на что годился, так что я, как и все, оказался в минусе. Хотя с покупкой нового ханта решил пока не спешить.

Вместе с дирижаблем сгорела не только целая туча монстров и внушительная часть Города. Главное, что в том пожаре сгорели практически все сбережения ребят.

Так что я теперь даже богаче их. Короче… деньги сейчас лучше поберечь. Ибо в следующую ночь мне на шару снаряжение вряд ли достанется. Да и вообще, вроде бы Овер обещал Грубера убить. Так что точно платить придётся из своего кармана.

— Это она? — ко мне на лавочку подсел Овер. Кажется Овер.

Хант мне не знаком, но судя по одеянию, тоже какой-то маг. Да и кто еще может подсесть за столик в кафетерии, в котором мы с ним договорились встретиться? Спокойно Люц, после той ночи у тебя просто разыгралась паранойя.

— А сам как думаешь? — я передал ему свёрток размером чуть больше футбольного мяча.

Парень с трепетом и небывалой осторожностью начал раскрывать его. Со стороны можно было подумать, что сапер возился с самодельной бомбой.

— Да скорее уже! — я не выдержал и, вырвав сверток из его рук, сам развязал узел и откинул кусок ткани в сторону.