его ждёт Кейла. От пульсирующей боли в колене Фло не мог согнуть ногу. Тем не менее он постарался встать. Не с первой попытки, но у него получилось, однако на ногу он ступать не мог. В отчаянии Фло оценил расстояние до леса, где ждала его Кейла. Нет, это исключено, в этом состоянии он не дойдёт. Однако другого выхода не было, поэтому, сжав зубы, он сделал первый шаг, причинивший ему невероятную боль.

Если бы у Фло хотя бы было на что опираться при ходьбе! Мальчик беспомощно посмотрел по сторонам.

Вдруг он заметил какого-то человека, спешившего к нему. Небо было настолько тёмным, что силуэт едва можно было разглядеть. Кейла! Никогда ещё Фло не был так рад её видеть. Он с облегчением опустился на землю.

– Что ты опять натворил, малыш? – тихо спросила она, оказавшись рядом.

В её голосе чувствовалась забота.

– Колено, – прошептал Фло. – Оно ушиблено или вывихнуто, или ещё что-то.

– Это плохо, – задумчиво сказала Кейла.

– Да, плохо, и ужасно болит.

– Почему ты не вернулся по нормальной дороге, как мы договаривались?

– Теперь они и меня ищут, – сообщил он.

– Ещё хуже. – Она устало вытерла лицо. – Тебя узнали?

– Нет. – Он покачал головой.

– От кого ты тогда убегал?

Фло смущённо на неё посмотрел.

– Ты запаниковал, да, малыш? – спросила она без обычной насмешки, а потом попыталась успокоить: – Ничего страшного, в первый раз со мной тоже такое случилось. Но со временем привыкаешь.

– И что нам теперь делать?

– Доберёмся сначала до лагеря, а потом посмотрим.

Кейла помогла ему доковылять до леса. Это заняло много времени, и оба были предельно измучены.

Пока Кейла занималась его коленом, у Фло было достаточно времени, чтобы поразмыслить. Он всё запорол. Запаниковал и всё испортил. Он не только не нашёл корабля, но и сам еле дотащился. Он даже не представлял, что будет дальше.

– Попробуй встать, – попросила Кейла, когда закончила с коленом.

Она наложила Фло тугую повязку и шину. Он послушно встал. Конечно, было ещё больно, и нога не сгибалась, но при помощи клюки, которую ему дала Кейла, он более-менее мог передвигаться.

Она, по-видимому, пришла к такому же выводу.

– Забег тебе, конечно, не выиграть, но на первое время пойдёт, – сказала она.

– И что дальше?

Впервые с тех пор, что они были знакомы, Кейла выглядела растерянно.

– Не знаю.

Хорошо, что она хотя бы не сказала, что дальше отправится одна. Пока не сказала. За это Фло ей был благодарен. Он сел поближе к огню и попытался придумать какой-нибудь план. Судя по всему, Кейла занималась тем же, и Фло надеялся, что у неё получится лучше, чем у него. Вдруг он заметил, как внимательно она за ним наблюдает.

– Что ты делаешь? – спросила она со странным волнением.

– В смысле?

Фло посмотрел на землю. Он не замечал, что во время размышлений чертил в пыли палочкой какой-то узор.

– Я иногда так делаю, помогает думать, – объяснил он, пожав плечами.

– Но символ. – Она указала пальцами на узор. – Откуда ты его знаешь?

Фло внимательнее посмотрел на символ, который она имела в виду. Видимо, он рисовал герб, который накануне видел на флаге корабля.

– Я видел его на корабле.

– Ты уверен? – Голос у Кейлы был очень взволнованный.

– Да, а почему ты спрашиваешь?

– Это герб Геррика. Он на всех его кораблях.

– Ты думаешь, что… – с надеждой спросил Фло.

– Да, – кивнула она. – Если мы попадём на его корабль, то там мы будем в безопасности. Его люди нам точно помогут.

– Тогда пошли. – Фло с трудом встал.

– Ты сможешь? – Кейла скептически посмотрела на него.

– Как-нибудь справлюсь, – сжав зубы, сказал он.

– Может, мне лучше самой добраться до корабля и привести помощь?

– Нет! – испуганно воскликнул Фло.

Не то чтобы он не доверял Кейле, но мысль остаться в лесу одному совершенно беспомощным совсем его не радовала. Кроме того, могло случиться столько всего, что помешало бы ей вернуться.

У Кейлы, видимо, промелькнула похожая мысль.

– Ладно, хорошо. Можешь опираться на меня, но рюкзак сам понесёшь, – с ухмылкой сказала она.

– Пошли. – Фло с энтузиазмом надел на плечи рюкзак, почти потеряв при этом равновесие, и скривил лицо от боли.

– Сможешь хоть постоять, пока я затушу костёр? – колко спросила Кейла. Однако в её интонации Фло почудились нотки заботы.

– Конечно, смогу, – сказал Фло, опершись на клюку.

Когда с огнём было покончено, Кейла испытующе посмотрела на небо.

– К счастью, луна достаточно яркая. Факел всё равно привлёк бы слишком много ненужного внимания.

Потом она снова обратилась к Фло:

– Я правда не знаю, почему я это делаю, – проворчала она и немного наклонилась, чтобы он мог опереться на её плечо.

– Возможно, потому, что ты очень хороший человек, – подсказал Фло.

Она сделала вид, что задумалась.

– Нет, думаю, есть другая причина, но она мне сейчас не приходит в голову, – сказала она в шутку, а потом серьёзно продолжила: – Постарайся поменьше нагружать ногу.

Фло кивнул и опёрся на неё ещё сильнее.

– Ух! – с трудом выдохнула она и окинула его взглядом. – Ты не выглядишь таким тяжёлым.

– Одни мышцы, детка, – дерзко улыбнулся Фло.

Она легонько ткнула его локтем в бок:

– Не наглей, малыш.

Несмотря на это замечание и боль в ноге, Фло испытывал невероятное удовольствие от близости к Кейле. Но вскоре все мысли и силы стали уходить на преодоление дороги. Несмотря на хорошую видимость при серебристом свете луны, казалось, что они добирались до посёлка целую вечность. В тени первого дома они присели отдохнуть.

– Далеко ещё? – шёпотом спросил Фло.

Он практически ничего уже не мог воспринимать, кроме боли в колене. Мальчик вообще не был уверен, что сможет идти дальше.

– Ты что, уже скис? – поддразнивая, спросила Кейла.

Не получив ответа, она с волнением посмотрела на него.

– Самое худшее уже позади, – пытаясь приободрить, сказала она. – По ровным улицам идти будет гораздо проще.

– Надеюсь. Нам пора двигаться дальше.

Он поставил клюку на землю, чтобы, как следует оттолкнувшись, встать, но Кейла остановила его движением руки. Она бесшумно поднялась и заглянула за угол дома, чтобы посмотреть, что происходит на улице. Вскоре вернувшись, Кейла шёпотом сообщила, что видела ночного стража.

– Он не должен нас видеть. – Одной рукой она помогала Фло встать, а другой прижимала указательный палец к губам, хотя этот жест был лишним: мальчик и так не собирался ничего говорить.

Фло тяжело дышал, но ему хотя бы удалось подавить болезненный вскрик при лёгком движении коленом.

Кейла помогла ему дойти до угла и снова выглянула, чтобы проверить, ушёл ли