Я подождал, пока Николай зайдет в кабинет врача, прежде чем переключиться на Вигго. – Ты. – Я схватил Вигго за воротник и оторвал от пола. Его ноги задергались в воздухе. – Я же говорил, она снаружи. Любой разумный человек сообразил бы, что она снаружи, но ты потратил час на поиски во дворце, пока Бриджит без сознания лежала под дождем.

– Мистер Ларсен! – Элин кипела от негодования. – Здесь королевский дворец, а не бар. Отпустите Вигго.

Я проигнорировал ее и понизил голос, чтобы слышал только Вигго.

– Молись, чтобы принцесса серьезно не пострадала.

– Ты мне угрожаешь? – выпалил он.

– Да.

– Я могу тебя уволить.

Я оскалился, изобразив подобие улыбки:

– Попробуй.

Моим контрактом занимался начальник королевской службы безопасности, но Вигго не сможет найти выход из собственной задницы, даже если разметить путь неоновыми огнями, не говоря уже об увольнении сотрудника без одобрения босса.

Я поставил Вигго на пол и отпустил, когда дверь кабинета открылась.

– Мистер Ларсен, Вигго, Элин. – Если врач и подозревала, что возле кабинета произошла потасовка, то виду не подала. – Я закончила осмотр. Заходите.

Злость на Вигго сменилась беспокойством, когда мы столпились возле сидящей на койке Бриджит. Похоже, ее не слишком радовало присутствие Николая, стоявшего рядом с напряженным видом.

Врач сообщила, что у Бриджит действительно сотрясение мозга, но через пару недель все должно пройти. Еще она растянула запястье и простудилась. Ничего смертельного, но в ближайшие дни ей придется несладко.

Я мрачно глянул на Вигго, который трусливо спрятался за Николаем.

Когда все ушли, я остался, и доктору хватило одного моего взгляда, чтобы придумать предлог и выскользнуть за дверь, оставив нас с Бриджит наедине.

– Я в порядке, – заверила Бриджит прежде, чем я успел открыть рот. – Пара недель, и буду как новенькая.

Я недоверчиво сложил руки на груди:

– Какого черта произошло? Николай сказал, ты сбежала после ссоры.

Она помрачнела:

– Семейная ссора. Ничего такого.

– Бред. Ты не убегаешь, когда злишься.

К тому же Бриджит ни разу не обратилась к Николаю, пока он был в комнате, и это говорило о многом. Она не стала бы игнорировать брата, если бы тот не разозлил ее по-настоящему.

– Все бывает в первый раз, – сказала она.

Я раздраженно зарычал.

– Проклятье, принцесса, будь осторожнее. Если бы с тобой что-то случилось, я… – Я резко осекся, проглотив остаток фразы. Не знаю, что бы я сделал.

Бриджит смягчилась.

– Я в порядке, – повторила она. – Не беспокойся.

– Поздно.

Она помедлила, словно раздумывая, а потом сказала:

– Потому что это твоя работа.

В воздухе повис вопрос, наполненный более глубоким смыслом.

Я сжал зубы.

– Да, – наконец ответил я, и сердце снова как-то странно екнуло. – Потому что это моя работа.

Глава 13

Бриджит

Следующие недели выдались кошмарными, и не только из-за болезни и ран – затишье в рабочем графике освободило кучу времени для переживаний по поводу отречения Николая.

Я стану королевой. Может, не завтра и не через месяц, но однажды, а однажды – это в любом случае слишком скоро.

Я поднесла бокал к губам и уставилась в ночное небо. Со дня моего разговора с Николаем прошло три недели.

Сотрясение прошло, и я давно оправилась от простуды. Запястье по-прежнему приходилось беречь, но в остальном я снова пришла в форму – а значит, мне приходилось посещать бесконечные собрания и обсуждать, как и когда объявить об отречении, как справиться с общественной реакцией, как спланировать мой переезд обратно в Эльдорру, и миллион других вопросов, от которых голова шла кругом.

В то утро моя семья, Маркус и я договорились сделать официальное объявление через месяц. Вернее, договорились все остальные, а я согласилась, потому что другого выбора не было.

Один месяц. Остался месяц свободы – и все.

Я собиралась сделать еще один глоток, но дверь на крышу со скрипом отворилась. Я выпрямилась и изумленно раскрыла рот, когда из-за нее появился Рис. Судя по его бровям, он удивился не меньше моего.

– Что ты здесь делаешь? – спросили мы одновременно.

Я фыркнула:

– Мистер Ларсен, я дома. Только я могу задавать этот вопрос.

– Не думал, что кто-то сюда ходит.

Он присел рядом, и я старалась не замечать, как приятно от него пахнет – аромат мыла в сочетании с его собственным запахом. Чистым, простым, мужественным.

Мы были на крыше одной из северных башен дворца, куда можно попасть только из служебного коридора возле кухни. По сравнению с большой крышей и ее террасным садом эта казалась ничтожной – тут едва хватало места для двух стульев. Но именно поэтому мне здесь нравилось. Мое тайное убежище, куда я убегала, когда хотела подумать и спрятаться от посторонних глаз.

Я допила остатки вина и потянулась к бутылке у ног, но поняла, что она пуста. Я редко столько пила, но нужно было как-то облегчить тревогу, нависшую надо мной в последнее время, словно черное облако.

– Только я. Об этом месте почти никто не знает, – сказала я. – Как ты его нашел?

– Я найду что угодно. – Рис ухмыльнулся, и я наморщила нос от его высокомерия. – У меня есть чертежи дворца, принцесса. Я знаю здесь каждый закоулок. Это моя…

– Работа, – закончила я. – Знаю. Можешь не повторять.

То же самое он сказал в кабинете доктора Хаузен. Сама не знаю, почему это так меня раздражало. Возможно, мне на мгновение показалось, что его беспокойство выходит за рамки профессиональных обязанностей. И возможно, на мгновение я могла поклясться, что сама этого хочу. Хочу, чтобы он заботился обо мне не как о клиентке.

Губы Риса изогнулись, прежде чем его взгляд переместился на мой лоб.

– Как синяк?

– Проходит, слава богу. – В том месте, где я стукнулась о ветку, еще оставалась небольшая ссадина, но она выглядела лучше, чем ярко-фиолетовый синяк. – И уже не болит.

– Хорошо. – Он осторожно провел по синяку пальцами, и мое дыхание сбилось. Рис никогда не прикасался ко мне без необходимости, но сейчас необходимости не было. Значит, он этого хотел. – Будь осторожнее, принцесса.

– Ты уже говорил.

– Я буду повторять это, пока не вобью тебе в голову.

– Поверь. Эта информация уже в моей голове. Как иначе, если ты продолжаешь меня пилить?

Несмотря на ворчание, я находила в его недовольстве странное утешение. В мире, где все менялось так быстро, Рис чудесным образом оставался самим собой, и я хотела, чтобы так было всегда.

Его рука еще на мгновение задержалась на моем лбу, прежде чем он отстранился, и в мои легкие вернулся кислород.

– Итак. – Рис откинулся назад и убрал руки за голову. Потом