Так вот, именно тогда Вагрин понял, как необходимо действовать. Он поймал волну, кураж, и никогда не уходил в сторону. Вагрин не терял ритма жизни, чётко видел направление и жил так, словно он всё ещё на той войне, когда враг может ударить в любой момент, и в этом был его основной секрет. Сколько его ровесников и других парней, кто прошёл через войну позже или раньше, были в бою героями, а дома быстро опустились, потому что потеряли ориентир? Много. Очень много. Кто спился или подружился с иглой, а большинство просто нырнули в жизнь, приняли навязанные мирным обществом потребителей правила и превратились в жирных обывателей. Но Вагрин был не из таких. Он не дал обществу и системе себя сломать, поэтому действовал соответственно, и раньше, находясь на службе Шарукана, и сейчас, когда его друг был мёртв, а он упрямо не сворачивал с намеченного курса и продолжал двигаться на север.

Лишь только стало смеркаться, Вага подготовился к выходу в зелёнку – проверил оружие, подогнал снаряжение и выскользнул из дома, растворившись в темноте. Двигался осторожно, но достаточно быстро. Врагов всего трое. Возможно, четверо. Один или двое присматривают за домом, а главарь мысленно проклинает себя за неправильные действия и сидит в роще, греется у костра и думает над тем, как решить проблему. Рядом с ним охранник. Свои машины местный пахан потерял, остался микроавтобус возле дома, хоть и побитый, но на ходу. А возвращаться к тайнику, который у него наверняка имелся, нужно. И на душе у него и бойцов неспокойно.

Вот в этот момент Вагрин и планировал появиться, всех перестрелять и кардинально решить проблему. Разумеется, если у главаря нет дополнительно резерва, который усилит его группу. Несмотря на свою уверенность, подобный вариант Вагрин не исключал. Тем более что упрямый старик, которого он пытал, ничего важного не сообщил, но постоянно угрожал ему расправой.

Вагрин вошёл в зелёнку, сбавил скорость и стал смещаться туда, где должны были находиться враги. За четверть часа в полной темноте он добрался до дороги, перебежал на другую сторону и оказался в тылу у бандитов. Немного отдышался и разглядел в глубине рощи огонёк. На губах Андрея Ивановича появилась улыбка, которая не сулила его врагам ничего хорошего, и он продолжил движение. А когда до костра оставалось полсотни метров, его движения стали плавными и тягучими. Он перетекал от одного дерева к другому и вскоре оказался рядом с двумя сидевшими мужиками, настолько близко, что смог услышать, о чём они разговаривали.

– Надо Лёню вызывать, – сказал первый, лысый крепыш с «тигром» на коленях. – Пускай приезжает и забирает нас.

– Заткнись! – бросил ему второй, мощный здоровяк в серой горке, судя по тону, главарь.

– Большой, ну чего ты меня затыкаешь?! – возмутился лысый. – Я дело говорю. Чего мы сидим здесь? В чём смысл? Парней потеряли, а Веретено повязали. Ты сказал, всё легко будет. Подъедем, постоим, фраеров завалим и свежих тёлок трахнем. А тут серьёзный замес случился. Нет. Я на такое не подписывался.

– Пока этих тварей, которые пацанов завалили, не перебьём, никуда не уйдём. И Лёньку звать не станем. Он мальчишка совсем, может заблудиться или на больных напороться. Он у меня один. Другого сына нет. Опять же кто-то должен работяг и баб караулить, радист погиб, а я с серьёзной рацией никогда не работал.

– А если машину починить? Твой «джип» ещё можно в порядок привести. Колёса поменяем, проводку посмотрим и рванём под бок к нашим бабам.

– Нет. Там всё серьёзно побило. Уазик один из двух ещё можно собрать, а внедорожник накрылся. Только в мастерской чинить.

– А как ты предлагаешь этих, – крепыш кивнул в сторону дома, – выкуривать?

– Просто. Сделаем коктейли Молотова, подойдём к дому и закидаем горючкой. Фраера станут выскакивать. Вот тут мы их и шлёпнем.

– А вдруг они нас заметят?

– Как? Мы по темноте подойдём и под забором укроемся.

– А если у них приборы есть, которые спецназ использует?

– ПНВ, что ли?

– Да.

– Нет у них ничего.

– А автоматы есть.

– Разберёмся.

– Ты это и утром говорил…

– Паша, тебе в репу зарядить? – Большой привстал.

– Спокойно. – Паша поднял ладони. – Я ничего. Молчу.

– То-то же.

Тишина. Только треск сучьев в костре и ночные птахи по деревьям скачут. Самое время завалить врагов, но Вагрин продолжал ждать, и не напрасно.

– Зови ребят, – сказал Большой.

– Сейчас.

Паша вскочил и направился к дороге. Но на границе света и тьмы он замер, посмотрел на вожака, и его глаза недобро прищурились.

«Неужели завалит главаря? – подумал Вагрин. – Или не решится?»

Смелости на поступок Паше не хватило, и он исчез в лесу. Вернулся вместе с двумя бойцами, крепкими мужиками в камуфляже, у одного была перевязана рука.

– Что там? – спросил Большой, когда бойцы подсели к костру.

– Тихо. Движения нет.

– Хорошо. Кто умеет горючку делать? Поджарим фраеров.

Все промолчали, и главарь усмехнулся:

– Значит, сам сделаю. В машинах бензин в канистрах и масло. Всё сюда тащите. Ещё пустые бутылки нужны. Ясно?

Бойцы ответили, что задача им понятна.

Тянуть дальше смысла не было, и Вагрин, не дожидаясь, когда бандиты снова разбегутся, вышел из-за дерева, вскинул АКС и стал стрелять. Автомат, выплёвывая огонь и сталь, забился в его руках. Мужики у костра стали падать. Пощадил Вага только Пашу. Вагрин выстрелил ему в ногу, а затем приблизился вплотную, выбил из рук противника оружие и ударил его ногой в голову. Паша упал, и Андрей Иванович, сняв с ближайшего мертвеца ремень, быстро скрутил ему руки. Вторым ремнём перетянул ногу, чтобы он не истёк кровью и не умер раньше, чем ему нужно. Потом провёл контроль – каждому бандиту вогнал в голову по пуле. И начал допрос. Этот пленник, в отличие от старика, не упирался и выложил всё, что знал.

История Паши и Большого была простой. Жила-была в городе Кирове криминальная группировка Большого, он же Евгений Большаков. Не особо крутая, но свою копейку на хлеб с маслом имела. А со временем пахан легализовался и организовал охранную фирму. Доход неплохой, и всё у него шло нормально. До тех пор, пока совершенно случайно за пару лет до чумы он не грабанул курьера с золотом, который нелегально переправлял его из Воркуты на Северный Кавказ. В деле оказались замешаны важные люди, и это понятно, поскольку золота оказалось много, на пару миллионов, в долларах, естественно. Однако на Большого они не вышли, потому что он вовремя замёл следы и зачистил свидетелей, кстати, своих друзей. Остались только Веретено и Паша, которым он верил почти как самому себе.

И пахан задумался о безопасности. В соседнем регионе построил хуторок, а в двадцати километрах от него – лесное укрытие, несколько избушек со всеми удобствами. Поэтому, когда началась эпидемия, он уже знал, куда сбежать, и драпанул из родного города так быстро, что не успел обзавестись хорошими стволами и вскрыть схроны с оружием. Главное – золото вывез, семью и наиболее преданных бойцов. Однако потом до него дошло, что он поспешил. Только возвращаться не рискнул, слишком опасно. Было рванулся, но на дороге встретил заражённых людей, и это его так испугало, что о новых экспедициях он уже не помышлял.