делу. — он странно поглядывал по сторонам, немного приподняв уголки губ. — Можно пройти?

— Ой, — я отошла в сторону, открывая проход в гостиную. — Извини, конечно, проходи.

Парень прошел в зал, продолжая осматривать помещение. Мой отец недолюбливал Рика, что, возможно, и вызвало такие опасения парня на него нарваться.

— Может, кофе? — я помнила, что он ненавидит чай, а кофе мог пить ведрами.

— Нет, спасибо! Я в принципе ненадолго.

Он копошился в рюкзаке, встав ко мне спиной. Я ненавижу сюрпризы, но верила, что парень принес что-то приятное. Через пару минут Рик вынул маленькую, бархатную коробочку и повернулся, присев на одно колено. Мое сердце колотилось, как бешеное, готовое вот-вот выпрыгнуть. Я замерла и только лишь ожидала продолжения, не понимая, как правильнее будет реагировать на это. Буря эмоций захлестнула меня, забрав в пучину потерянности.

— Я давно хотел сказать, как рад, что ты появилась в моей жизни! — его голос был тверд и решителен, глаза смотрели прямиком в мои. — Ты лучшее, что случилось со мной в Сиэтле.

Внутри меня рухнуло все при последнем слове. Сиэтл — город, куда Рик уезжал по обмену. Значит, это предложение руки и сердца не для меня, а для Келли. Огромный ком встал в горле, пелена начала появляться глазах, а в ушах стоял гул, я перестала слышать его, шум дороги из окна и весь остальной мир, который только что снова растоптали передо мной. Смесь непонимания, злобы и обиды окружила меня, не давая очнуться. Не было осознания, что это всё происходит со мной, хотелось ущипнуть себя и вернуться в ту реальность, где этот рыжий парень, любимый мной всем сердцем, еще не раскромсал мою душу своим поступком.

— Мишель!? — он озабоченно тряс меня за плечи, пока я пялилась в одну точку и не могла собраться. — Как тебе? Думаешь, она согласится?

— Да, думаю… — я пыталась выдавить из себя какое-то подобие улыбки, в надежде, что он поверил, пока внутри меня разрывало на части.

— Спасибо, что помогла с местом регистрации и рестораном. — его слова резали, как самый острый нож по и так уже кровоточащим ранам. — Ты же понимаешь, что на свадьбу я не буду звать бывшую девушку? — едкая и издевательская улыбка блеснула на его лице.

— Конечно. — я ждала его ухода, чтобы скорее дать волю эмоциям.

— Ладно, думаю, мне пора. Нужно все подготовить для предложения! — Рик быстро вылетел из дома, хлопнув дверью, пока я стояла не шелохнувшись.

Внутри всё кричало, било и истерило. Тысячи иголок забились в мое сердце, не давая вздохнуть. Я не понимала, что мне делать дальше. Только знала, что не могу испортить вечер Лекси из-за своих проблем, из-за того, что не послушала её. Но, если Кристиан начнет свои подколы, я просто не смогу сдержать эмоций. Мелкая дрожь пробирала насквозь, а из глаз полились водопады. Непонимание, почему я всё это получила, витало вокруг, удушая.

Чтобы всё прошло без казусов, я приняла тяжелое решение поехать к Кристиану и поговорить, надеясь, что не пожалею об этом.

Высушив волосы и всё же кое-как накрасившись, я вышла. В машине держалась изо всех сил, чтобы снова не поддаться слезливым эмоциям и не портить свежий макияж. Заведя мотор машины, я держала путь к своему недавнему ночлегу.

***

По приезде мне стало казаться, что это глупая затея — говорить с брюнетом только лишь о том, чтобы вечер прошел без пререканий и насмешек. И все-таки, набрав побольше воздуха и откусив кусок шоколадки, вечно лежащей в бардачке, я вышла и через пару шагов оказалась у его двери. Я уже здесь, пути назад больше нет. Послышался шум от звонка за дверью и шаги, подходящие к выходу.

— Мишель? — дверь открыл не тот, кого бы мне сейчас хотелось бы видеть.

От вида Элис меня начало лихорадочно трясти. На ней был шелковый халат и собранные в пучок светлые волосы. Недовольное лицо четко выражало, как она не рада моему приходу.

— Мне надо поговорить с Кристианом. — надеюсь, она соизволит оставить нас наедине.

Мурашки покрывали всё тело, ком в горле рос, страх расколоться перед каждым из них не отпускал. Пока она отошла за парнем, я запрокинула голову в надежде, что этот маневр поможет слезам отойти, не понимая, как я, возможно, сейчас глупо выгляжу. Послышались более тяжелые шаги.

— Привет, ты что тут? Порчу на меня наводишь? — послышался смешок.

Его голос заставлял эмоции выливаться наружу, но пока я держалась, казалось, что это ненадолго. Не знаю, насколько жалко сейчас выглядело мое лицо, но его сразу приняло серьезный вид.

— Что произошло, Мишель? Я помню это лицо с того приезда к Лекси. Проходи, если тебе нужна моя помощь… — брюнет затараторил, не давая вставить слово.

— Кристиан!

Парень резко обнял меня, с каждой секундой прижимая к себе сильнее. Это было опрометчиво, потому что слезы готовы были выйти новой волной. И похоже, что я больше не могу их сдерживать, однако и рассказывать Кристиану, что случилось, я не готова и не хочу.

— Послушай, просто хотела тебя попросить, чтобы сегодня мы провели вечер без перепалок и дурацких шуточек. — внутри дома, на кухне, я заметила Элис, которая прожигала во мне дыру, пока её парень обнимал меня.

Я сразу же начала выбираться из его цепких лап и уставилась в ожидании ответа.

— Расскажешь, кто обидел? — он как будто просто пропустил мимо ушей мою просьбу, я отрицательно завертела головой.

Кристиан тяжело вздохнул, а после уставился на меня жалобным, стремительным, ищущим ответ взглядом. Это начинало сильно давить, поэтому я решила сразу уехать, надеясь, что он услышал мою просьбу.

— Ладно, я думаю, мне пора, увидимся.

— Погоди, Мишель, до встречи осталось немного, а я смотрю, ты на машине, может заберешь меня?

Я засомневалась, боясь, что он снова будет лезть с расспросами.

— Подброшу только в случае, если мы будем ехать в тишине, договорились?

Парень довольно закивал и отошел, пропуская вперед.

— Я сейчас быстро оденусь, подождешь меня тут?

Мой взгляд снова пал на разгневанную девушку, поэтому я отказалась, сказав, что подожду