клясться в суде, что ни один закон не был нарушен. Я честный гражданин и заслуженный ветеран этой страны. Если у Вас есть еще какие-либо ошибочные и непристойные обвинения, Вы можете связаться с моим адвокатом, но до тех пор я был бы признателен, если бы Вы проявили ко мне некоторое уважение и не предполагали, что каждая маленькая история, преподнесенная Вам, является правдой.

Он замолкает на мгновение, прежде чем прочистить горло.

— Мистер Стронг, нам нужно поговорит с мисс Драммонд…

— Исключено, — отвечаю я, обрывая его. — Если Вы захотите поговорить с Мэгги или еще раз пообщаться со мной, то это будет происходить через моего адвоката и в его присутствии. Это ее право, как и мое. Хорошего дня.

Я опускаю трубку и с такой силой хлопаю ей по телефонному аппарату, что удивляюсь, как пластик не треснул. Не уверен, каков будет результат, но знаю, что не могу больше терпеть это дерьмо.

Еще одна неделя, и мы не позволим ничему плохому разрушить наш мир.

Глава 20

Илай

— Он должен быть здесь, — говорит Элис, вытирая слезу.

Я беру у нее бумажный цветок и приклеиваю к двери.

Элис была в полном беспорядке с тех пор, как пропал майор. Я знаю почему, но иногда, когда людям плохо, нужно дать им пространство. Элис может быть маленькой и невинной, но у нее сердце сильнее, чем у любого морпеха, которого я когда-либо встречал. Она много плачет, но я знаю, что ей не хватает частички нашей семьи, как и всем нам.

— Когда он вернется домой, мы все сделаем правильно. Устроим большую вечеринку и заставим его выпрыгнуть из торта, — смеюсь я и слегка обнимаю ее.

Она шмыгает носом, но кивает и вытирает слезы. Она расправляет плечи, берет другой цветок и приклеивает его.

Она сделала большую гирлянду, которую мы решили повесить на кухне, и мы начали украшать дом еще до восхода солнца. Девушка даже помогла мне приготовить завтрак, который был не совсем ужасным, и я так нервничаю и волнуюсь, понравится ли все это Мэгги.

Сегодня тот самый день. Мэгги наконец-то восемнадцать, и у меня распланирован для нас весь день. После того, как заберу ее из школы.

Я подумывал, не разбудить ли ее в полночь, чтобы поздравить с днем рождения, но знал, что произойдет. Не хотел, чтобы все случилось так быстро. Не хотел, чтобы наш первый раз вместе был чем-то скрытым в темноте. Я хочу видеть каждый сантиметр ее тела, не торопясь и хочу, чтобы Мэгги пережила этот момент с широко раскрытыми глазами.

Из коридора доносится писк. Я прислушиваюсь к ее шагам на лестнице, и Элис начинает хихикать. Я едва оборачиваюсь, а Мэгги уже прыгает на меня. Подхватываю ее на руки как раз в тот момент, когда ее губы касаются моих. Обхватываю руками ее задницу, удерживая, чтобы она не упала.

Поцелуй глубокий и сладкий, и в нем заключено гораздо больше, чем кто-либо может себе представить. Это наш момент. Наконец-то мы может быть вместе. Она отстраняется, чтобы посмотреть на меня, ее улыбка сияет, и, черт возьми, если что-то глубоко внутри меня не ойкнуло от осознания, что она моя. Всегда будет моей. Не знаю, как она это делает, но она заставляет меня чувствовать надежду, то, чего я никогда раньше не испытывал. Ощущение, что я действительно принадлежу кому-то.

— С днем рождения, Солнце.

— С днем рождения нас, — отвечает она, наклоняясь для еще одного поцелуя, прежде чем выпрыгнуть из моих объятий.

— Какого черта? — я пытаюсь схватить ее, но она уже направляется в гостиную.

— Обожаю украшения, — бросает она через плечо.

Элис снова хихикает.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я, когда она начинает собирать мои вещи, аккуратно сложенные в углу гостиной. С тех пор как вернулся, я «жил на чемоданах», но старался ограничить занимаемое пространство… думаю, старые привычки умирают с трудом.

— Уношу их туда, где им самое место. — Она направляется в свою комнату, и я следую за ней, не уверенный, что это хорошая идея. Но она закидывает мои вещи внутрь и закрывает дверь.

— Что у нас на завтрак? — спрашивает она, почти задыхаясь.

Я не могу сдержать смех. Не уверен, что спать в ее комнате — хорошая идея, но она так чертовски мила в этот момент, что решаю пока оставить все как есть. Я отпустил и беспорядок, который она устроила, хотя из-за проведенного в армии времени это обычно вызывает у меня зуд.

— Мне все равно, даже если его приготовил ты, я съем все с улыбкой на лице… с той, которая сегодня никуда не денется.

Боже, как приятно видеть ее улыбку. Майора может и нет сейчас здесь, но я рад, что мрак немного рассеивается. По крайней мере, на сегодня. Во всяком случае, мы должны наслаждаться каждым мгновением, потому что жизнь очень быстро может измениться.

Я поднимаю ее и перекидываю через плечо, заставляя визжать. Она извивается, и я шлепаю ее по заднице.

— Как насчет того, чтобы твоя маленькая попка сидела у меня на коленях, пока я буду кормить тебя?

— Похоже на лучший завтрак, о котором только может мечтать женщина.

Я снова шлепаю ее по заднице, заставляя снова взвизгнуть, но она не говорит мне остановиться. Не знаю, как мне удалось прожить все эти месяцы вдали от нее.

Глава 21

Мэгги

Я ерзаю на стуле. Не знаю, как пережила этот день. Минуты на часах тикают слишком медленно. Я знаю, что Илай запланировал для нас что-то. Я пыталась не пойти сегодня в школу, но он заставил меня, говоря что-то о том, что нужно подготовиться к сегодняшнему вечеру.

Предвкушение бурлит в моих венах, но в глубине души есть что-то еще. Я стараюсь держать мыли об отце на расстоянии. То, что он не вернулся на мое восемнадцатилетие, тяжело, но я стараюсь быть сильной. Интересно, что бы он подумал о том, что мы с Илаем вместе? Был бы он расстроен или только приветствовал это? Думаю, ни один отец не радуется тому, что у его дочери появился парень. Мне хотелось бы думать, что он примет Илая. Мы все знаем, что Илай — хороший мужчина, и он будет добр ко мне. Мне даже кажется странным называть его своим парнем, потому что он больше, чем просто парень.

— Мэгги. — Мой учитель мистер Сандерс вырывает меня из моих мыслей. — Тебя ждут в кабинете директора.

— О-о-о! — раздается драматическое восклицание других учеников, как бывает всякий раз, когда кого-то вызывают в кабинет.