Не в его правилах избегать неловких ситуаций. Он просто делал то, что требовалось.

Пришло время закончить то, что и не следовало начинать.

Он обнаружил Полли на балконе. Она разговаривала по телефону и вносила какие-то цифры в таблицу на своем ноутбуке.

Дэмон изучил ее лицо, ожидая увидеть в нем тревогу, но она казалась оживленной и энергичной.

Полли закончила разговор. Она была так поглощена работой, что не сразу заметила его.

— Ты никогда не спишь?

Она подняла голову, и ее губы растянулись в приветливой улыбке.

— Кто бы говорил. Я слышала, что твой обычный рабочий день длится двадцать часов.

— Я босс.

— Значит, ты подаешь пример? Не важно. Я рада, что ты здесь, потому что мне очень нужно с тобой поговорить.

Она сохранила документ, и Дэмон вздохнул, приготовившись к неизбежному. Она выглядела такой счастливой. Светилась изнутри. Очевидно, Полли поддалась головокружительному, сумасшедшему чувству, которое обычно сопровождает начало отношений.

Наверное, она уже мечтала об их будущем, как обычно делают все женщины. А он собирался разочаровать ее. Вот почему он старательно избегал ответственности. Дэмон никогда не забывал о страхе подвести близких людей, который заставил его отца в отчаянии съехать с моста.

Пот выступил на его спине.

— Полли…

— Можешь быстро взглянуть на это?

Она повернула ноутбук, чтобы он видел экран. Она заколола волосы на макушке и надела платье сумасшедшего пурпурного цвета. Ее открытый розовый блокнот лежал на столе.

— Я подготовила два предложения, одно рассчитано на невероятно огромный бюджет, а второе — на удивительно маленький. — Она лукаво улыбнулась. — Я надеюсь, Жерар будет так впечатлен этими идеями, что не станет смотреть на их стоимость. Как ты думаешь? Ты знаешь его лучше меня. Я неожиданно решила, что мы сможем сделать что-то на Неделе моды, поэтому позвонила в несколько мест.

— Ты хочешь, чтобы я посмотрел на бюджет? Ты об этом хотела поговорить? — удивленно спросил Дэмон.

— Да. — Она снова смотрела на экран и потянулась за стаканом воды на столе. — В идеале я бы хотела отправить ему это сегодня, пока он все еще воодушевлен. Не хочу, чтобы он отступил от той суммы, которую называл за ужином. Этот контракт принесет фирме большой доход, и тебе точно не придется никого увольнять.

Дэмон не мог сосредоточиться.

— Я посмотрю на твое предложение позже.

— А ты не можешь этого сделать сейчас? Когда мы вернемся в офис, я хочу собрать людей и прочитать им мотивирующую лекцию. Я подумала, что после вчерашнего вечера ты не сможешь найти повод, чтобы совершить нечто ужасное, вроде увольнения.

— После вчерашнего вечера? — Он повторил ее слова, удивленный тем, как сильно они его задели. — Ты думаешь, что секс способен повлиять на меня?

Она раскрыла рот:

— Я имела в виду встречу с Жераром.

Конечно. Встреча. Дэмон прижал пальцы к переносице, понимая, что попал в серьезную беду.

— Мы сейчас говорим с тобой о совершенно разных вещах.

— Думаю, ты прав. — Она выглядела искренне пораженной. — Я говорю о сотрудниках. Я не могу на чем-то сконцентрироваться или получать удовольствие от работы, когда мне постоянно заглядывают через плечо. Я просто хотела все прояснить. А ты?

— Ты слишком энергична для человека, который почти не спал, — осторожно проговорил Дэмон. — Я думал, ты тяжело просыпаешься по утрам.

— Я тоже так думала. — Полли отклонилась назад и исправила цифру в таблице. — Вероятно, ночь сумасшедшего секса творит со мной настоящие чудеса. Жаль, я раньше этого не знала. Я бы сделала это много лет назад. Это даже лучше крепкого кофе.

Переваривая смысл ее слов, Дэмон глубоко вдохнул:

— Значит, это был твой первый раз. — Ее признание усилило удушающее чувство, которое возникло у него в момент пробуждения. — Полли…

— Мне трудно работать над этим счетом, пока я не узнаю, какие у тебя планы.

— Дорогая, ты можешь перестать говорить о работе?

Она удивленно посмотрела на него:

— Прости, но этот контракт очень важен. Он так много значит для компании… — Ее голос сорвался, когда она посмотрела на его лицо. — Ты ведешь себя очень странно, прости за откровенность. Всего несколько дней назад ты приказывал мне перестать лениться и начать работать, а сейчас твердишь обратное. Меня это сбивает с толку.

— Я ошибался в тебе. Я уже извинялся за это и извиняюсь еще раз.

— Ну, я тоже в тебе ошибалась. Я думала, что ты чокнутый трудоголик. Но сейчас, когда мне действительно надо поговорить с тобой о работе, ты не можешь сконцентрироваться. Это озадачивает.

— Почему ты была девственницей?

— Это что за вопрос? — Она покраснела. — Думаю, потому, что ни один мужчина не захотел затащить меня в постель. Спасибо, что упомянул об этом. Мы можем как-нибудь прекратить этот разговор? Я мало что знаю об утреннем этикете, но уверена, что смущение партнера не входит в список.

— Тебя исключили из школы в четырнадцать лет, потому что в твоей комнате было трое мальчиков, — проговорил он. — Мы оба знаем, что ты не застенчивая невинная дева.

Его заблуждение было очевидно. Может, Полли и не вела себя застенчиво, но она точно была девственницей. Дэмон подозревал это все время, но был слишком увлечен их близостью, чтобы задать вопрос.

— Как из женщины-вамп ты превратилась в девственницу?

— Я никогда не говорила, что была женщиной-вамп. Ты сделал это предположение. И не только ты.

— Я основывался на свидетельствах.

— Хорошо, что ты не адвокат. — Полли пожала плечами и покрутила ручку. — Значит, Арианна никогда не рассказывала тебе об этом случае?

Напряжение сковало его спину.

— Я не интересовался деталями. Я решил, что лучше будет обо всем забыть.

— Правильно. Наверное, это было мудро.

Раздражение переполняло его.

— Я очень хорошо помню тот день, и ты не сказала ничего в свое оправдание. Ты стояла, вызывающе смотрела на них и позволила им вышвырнуть тебя из школы. Навсегда. Ты ни разу не попыталась защитить себя или остановить их.

— Я не хотела.

На улице раздавались сигналы машин, когда нетерпеливые французы пытались справиться с парижскими пробками, но Дэмон не обращал на них внимания.

— Ты хотела, чтобы тебя исключили?

— Да. В этом заключался мой план.

— План? — Он медленно вдохнул. — Ты хочешь сказать, что придумала все это, чтобы тебя выгнали? Зачем?

— Потому что надо мной издевались. Жестоко издевались. — Ее голос звучал спокойно. — Я пыталась решить проблему по-другому, но ничего не помогло. Поэтому я решила уйти из школы.