– Понятия не имею. – Мою вялую попытку остановиться Ней’рат даже не заметил. Нет, конечно, заметил, но продолжил старательно тащить меня к воротам. – Возможно, привьёт тебе терпение, пока ты будешь руины разгребать? Ну, или вылечит твою аллергию. – Прикусив губу, я окинула Рата оценивающим взглядом и пробормотала себе под нос: – Радикально вылечит. С частичным или полным летальным исходом. Тут уж как повезёт, как говорится.

– Не любишь ты меня, – притворно расстроенно вздохнул блондин. – И за что тебя только этот блестючий полюбить умудрился, понять никак не могу! Грубая, с кошмарной репутацией и таким прошлым, что у меня до сих пор чешуя дыбом встаёт от твоих рассказов. Язвительная, саркастичная и всё время маленьких обидеть норовишь! Вон на бедного чешуйчатого руку поднимаешь! А ведь я…

– Ра-ат, – нахмурилась я, умудрившись извернуться и врезать ему кулаком в живот.

Не сильно, дракон этого даже не заметил. Но всё же умолк, невинно улыбнувшись и прислушавшись к чему-то. К чему – я не поняла. На мой взгляд, вокруг царила на диво мёртвая и слишком уж мрачная тишина.

– Драгоценная? – наконец снизошёл до меня Ней’рат, заинтересованно кося взглядом на почти живые и даже в чём-то разумные ворота.

– Помяни моё слово: когда-нибудь ты ещё встретишь свою Равную. Вот тогда я и посмотрю, как ты запоёшь, глупый, самонадеянный, эгоистичный чёрный дракон!

– Я не глупый!

– И это всё, что ты услышал?!

Моё искреннее возмущение прошло мимо ушей мужчины. Рат его банально не заметил, подтащив меня к дверям. Ворота попытались было напугать незнакомых им личностей, но обаятельная и клыкастая улыбка, подкреплённая небольшой искрой магии, оказала на них просто-таки живительный эффект. Нас пропустили во двор академии без каких-либо вопросов. И улыбка дракона при этом стала полной предвкушения и хорошей такой пакости. Правда, уточнять какой я не стала. Меньше знаешь – крепче спишь. Эту истину я усвоила очень и очень давно.

На нос упала первая капля дождя. Я машинально смахнула её и отметила, как стремительно заволокло небо тяжёлыми серыми тучами. Тихие раскаты грома набирали обороты, и краем глаза я заметила, как блеснули ломаные линии молний.

– Драгоценная, а тебе не кажется, что нам пора…

Договорить Рат не успел. Хлынул самый настоящий ливень, и хватило пары минут, чтобы мы промокли насквозь. Ткань плаща неприятно прилипла к телу.

– Пора найти укрытие, – мрачно закончил-таки свою фразу блондин. – Эй, я с кем говорю?!

– С самим собой?

В такую хмарь сидеть бы дома, у камина, с кружкой горячего травяного настоя. А не мучиться очередным приступом страха, не решаясь добраться до цели и…

Щелчок пальцев перед носом заставил меня встряхнуться и хмуро посмотреть на своего спутника. Мокрый взъерошенный блондин с самым постным выражением лица недвусмысленно ткнул пальцем в сторону открытых дверей, ласково так протянув:

– Ещё одно промедление, драгоценная, и я верну-таки тебя туда, где взял. Или мне тебе пинка для ускорения дать? Ты только скажи. Я всегда рад предложить ближнему своему… хм, ну, лапу помощи, например! Надо?

– Да иди ты, – отмахнулась я от него и нервным жестом заправила прядь волос за ухо.

Натянув перчатки, я под слишком пристальным взглядом разноцветных глаз всё же пошла вперёд. Неуверенно, несмело, но решительно ускоряя шаг. Мысленно нехотя попросив удачи у так нелюбимых мной Хранителей. И терпения. Мой лекарь и персональное наказание даже не думал отставать, шагая следом за мной. Ней’рат шёл чуть позади, насвистывая себе под нос лёгкий ненавязчивый мотивчик. Природа не обделила его ни слухом, ни голосом, но словно кому-то назло чёрный дракон отчаянно фальшивил. Попутно намекая, что отступить мне просто-напросто не дадут. Либо выполнят угрозу и вернут Гекате, обёрнутой в подарочную ленту, либо закинут на плечо и притащат к Сеш’ъяру. Убьют, так сказать, сразу двух зайцев: и проблемную пациентку с рук на руки сдадут, и выражением лица так «любимого» Ратом золотого дракона полюбуются. Особенно когда невыносимый блондин будет активно давать советы по ведению плодотворной супружеской жизни.

Охранный контур, расположенный по всему периметру Академии, прошёлся по коже грубой тканью. Я поморщилась, невольно передёрнув плечами. И отстранённо подумала, что либо это плетение нарочно сделали таким топорным, либо нас просто не сочли достойными внимания. Шагнув через переход в малый внутренний двор, я так и не встретила никого, кто смог бы помешать нашему визиту.

Волей-неволей задашься вопросом: а правда ли тут так безопасно, как говорят? Или за нами просто пока приглядывают, затаившись в тёмных углах и ожидая активных действий?

Так и не определившись, я лишь головой качнула, потерев подбородок. На плечи давила царившая вокруг звенящая, та самая пресловутая мёртвая тишина, нарушаемая шелестом дождя. Однако где-то в глубине души я всё же понимала, что пытаться вредить ученикам Академии решится только оч-чень самонадеянный маг. Глупый, импульсивный. И потенциально слишком мёртвый. Вряд ли он сумеет зайти так далеко, как мы. А если и сумеет, то земля ему пухом. Ну, или как там ещё говорят?

Задумавшись над этим, казалось бы, совершенно простым и ненужным вопросом, я замедлила шаг. И тихо ойкнула, когда в меня врезался совсем не худенький и не маленький дракон. Пусть и в человеческом обличье.

Впрочем, этот самый дракон не растерялся, тут же подхватив меня под локоть, и скептически поинтересовался:

– Самокритика подала признаки жизни и начала мстить? Отправь её к Хранителям в гости. И оглянись уже по сторонам, драгоценная. Разве это не забавно? – Свободной рукой Рат махнул в сторону, пытаясь обхватить всё окружающее пространство. – Ну ты только приглядись… Это же просто очаровательно, не находишь?

– Что именно? – осторожно переспросила я, не пытаясь, впрочем, сопротивляться. Всё равно бессмысленное дело.

И да, несмотря на заверения Ней’рата, приступ самокритики всё ещё был мёртв. Вместо него мои мысли занял довольно банальный, но от этого не менее актуальный вопрос: как среди всего этого многообразия людей и нелюдей, находящихся здесь, найти одного-единственного?

Искать Сеша любимым способом отчаянных экспериментаторов, методом научного тыка? Провальная идея. Боюсь, гораздо быстрее найдутся неприятности, противостоять которым в открытую я пока точно не могу. Блуждать по коридорам в надежде на случайную встречу? Глупо и наивно, даже для меня. В этих самых коридорах чаще случаются губительные знакомства с летальным исходом, чем радостные встречи. Да и смысл? У меня нет ни плана, ни каких-либо данных о схеме расположения аудиторий, кабинетов преподавателей и комнат общежития. К тому же некроманты народ простой и добрый… Который так же легко и незатейливо наградит тебя чем-то милым и невинным. С их точки зрения конечно же. И всё с тем же летальным исходом, учитывая моё не самое лучшее состояние здоровья.

Так что мне действительно было не до самокритики. Тут бы понять, что делать и как быть дальше. Тем более что холодный проливной дождь и общий тяжёлый недружелюбный магический фон могут очень пагубно сказаться на моём состоянии.