вел через горный хребет Кармиль и представлял из себя узкую тропу. Два других пути пролегали соответственно к северу и югу от гор. На совете военачальники предлагали Тутмосу избрать одну из обходных дорог, но фараон отверг этот благоразумный совет, боясь прослыть у неприятеля трусом. Поклявшись пойти прямым путем, он предложил соратникам право выбора – следовать за ним или пробираться обходными дорогами. Все предпочли остаться с царем. Переход через горы, как и следовало ожидать, оказался опасным делом, – египетское войско растянулось на узких тропах на полдня пути. Одним смелым ударом сирийцы могли бы нанести ему полное поражение. Но они не решились на это и беспрепятственно пропустили египтян на равнину перед Мегиддо. На другой день состоялась решительная битва. Причем после первого же натиска египтян сирийцы бежали, бросая коней и колесницы. Тутмос велел окружить Мегиддо стеной и начал трудную осаду, продолжавшуюся семь месяцев. Наконец, исчерпав все возможности для обороны, сирийцы сдались. Победителям досталась огромная добыча. Всех горожан фараон обратил в рабов и велел гнать их в Египет. Но с пленными царьками он обошелся достаточно милостиво – принял от них клятву верности и распустил по домам. Разрушив город, победители с триумфом возвратились в Фивы.

Первый поход был только прелюдией к новым завоеваниям. Чтобы стать в Сирии твердой ногой Тутмос должен был чуть ли не каждый год снаряжать туда все новые и новые экспедиции. Каждая из них имела свою определенную цель. В 1461 г. до Р.Х. египтяне взяли крепость Уарчет. В 1460 г. до Р.Х. был в первый раз захвачен Кадеш. В 1458 г. до Р.Х. пал финикийский город Уллаза. В 1457 г. до Р.Х. Тутмос подступил к Каркемишу и разгромил на западном берегу Евфрата сильное войско сирийцев, союзниками которых были митаннийцы. Вслед затем египтяне завладели твердыней Каркемиша. Для продолжения войны фараону нужны были корабли. Большое количество их срочно выстроили из ливанского кедра в Финикии и на колесных повозках запряженных быками привезли к Евфрату. Однако, переправившись на другой берег, Тутмос уже не нашел там митаннийцев – они в ужасе бежали. «Ни один из них не смел оглянуться, – писал Тутмос, – но бежали дальше, как стадо степной дичи». Посадив войско на корабли, фараон двинулся вниз по реке, разрушая города и селения. «Я зажег их, мое величество превратило их в развалины, – писал Тутмос. – …Я забрал всех их людей, увезенных пленниками, их скот без числа, а также их вещи, я отобрал у них жито, я вырвал их ячмень, я вырубил все их рощи, все их плодовые деревья». На обратном пути у города Ния, западнее Евфрата, Тутмос устроил большую охоту на слонов и едва не погиб на ней. В 1455 г. до Р.Х. произошла новая битва с царем Митанни у города Араны. Тутмос лично вдохновлял воинов. Не выдержав натиска египтян, митаннийцы дрогнули и бежали к городу, бросив коней и колесницы. Оплотом недовольных в Сирии после этого некоторое время оставался Кадеш, взятый египтянами только в 1448 г. до Р.Х. С падением этой сирийской твердыни власть египтян распространилась на всю страну.

Во все время сирийских войн Нубия оставалась спокойной. Только один раз – в 1440 г. до Р.Х. – Тутмос совершил поход на юг и наложил дань на эфиопские племена, которые жили вплоть до 4-х нильских порогов. К концу царствования этого фараона Египет достиг наивысшего в своей истории могущества и стал на короткий срок самой значительной державой древнего мира. Богатую дань Тутмосу слали не только покоренные нубийцы, ливийцы и сирийцы, но также цари Вавилонии, Ассирии, хетты и жители расположенной на берегу Красного моря страны Пунт. Огромное количество пленных и стекавшиеся отовсюду подати позволили Тутмосу развернуть обширную строительную деятельность. Величественные храмы сооружались в его царствование не только в Египте, но и далеко за его пределами – в Эфиопии, Сирии и Палестине.

3) Аменхотеп II

Прежде, чем Тутмос III приблизил Аменхотепа II к трону, тот занимал жреческие должности. Однако и по внешности, и по складу души он был настоящий солдат. По свидетельству древнеегипетских источников, царевич обладал чудовищной силой и выносливостью. Его лук не мог натянуть никто из египетских воинов и никто из иноземных властителей. Если у Тутмоса III (который был известный силач) стрела, пробив медную мишень, выходила из нее на три мишень насквозь и падала на землю. Кроме того он был неутомимым гребцом и страстным любителем лошадей.

Когда Аменхотепу исполнилось 18 лет, отец сделал его своим соправителем, но на деле тот получил власть только после смерти родителя. Аменхотеп II (1436–1412 гг. до Р.Х.) продолжил его завоевательную политику и около 1431 г. до Р.Х. совершил свой первый поход в Палестину. Разгромив сирийцев у города Шамши-Адуму, фараон переправился через Оронт и дошел до берегов Евфрата – северной окраины своей державы. Властители городов один за другим выходили ему навстречу с изъявлениями полной покорности. Во время этой войны не было очень крупных сражений, но Аменхотеп имел много возможностей продемонстрировать свою удаль. Пишут, что однажды он в одиночку отправился к непокорному городу Хашабу, перебил 20 сирийцев и вернулся в свой лагерь невредимым, гоня перед своей колесницей 16 пленников и 60 быков. В схватке у Катны фараон также был в гуще боя и секирой зарубил вражеского предводителя. В округе Тахси в Келесирии он собственноручно поразил палицей семерых непокорных князей, а после возвращения в Египет повесил их трупы вниз головой на носу своего корабля. В 1429 г. до Р.Х. Аменхотеп повторил свой поход в Сирию против мятежников округа Речену и вывел оттуда около 90 тысяч пленников. После этого в стране установился мир. По крайней мере, надписи фараона не упоминают больше о значительных походах.

4) Расцвет империи

Завоеватели обложили покоренные народы огромной данью. Египет достиг зенита своего могущества. Правление двух следующих фараонов – Тутмоса IV (1412–1402 гг. до Р.Х.) и Аменхотепа III (1402–1364 гг. до Р.Х.), когда Египет лежал в центре огромной империи, – стало временем мира и процветания. Сила египетского оружия и блеск египетского золота делали соседних правителей угодливыми и податливыми. Колоссальные людские и материальные ресурсы, находившиеся в руках фараонов, позволили им развернуть храмовое строительство в невиданных дотоле масштабах. Царствование Аменхотепа III в особенности было отмечено грандиозными и роскошными постройками. По мнению одного из властителей Двуречья, золота в Египте в это время было столько, сколько праха земного. И действительно, в источниках тех лет мы постоянно читаем о золотых уборах, жезлах, кумирах, золотых скамьях, носилках, колесницах, храмовых ладьях. Обшитые золотым листом кресла, божницы