в центре у храма посвящения з- има, затем весна, лето, осень, при этом ближе всего к выходу на поверхность располагалась ранняя зима, то есть та часть сезона, что недавно прошла. Поэтому когда они только пришли в храм, им показалось, что погода у лестницы была такой же, как наверху.

Все трое иногда ходили наверх и каждый раз поражались тому, что погода центрального кольца полностью соответствовала погоде снаружи. Даже освещённость менялась в зависимости от времени суток. Если наверху шёл снег, то он начинал идти и внутри. Один раз Карт специально ждал того момента, когда пойдёт снег, чтобы понять, как он образуется в храме, и выяснил, что ветер, создаваемый Потоком, уносил испарения от озера в сторону леса и там образовывались низкие облачка, которые имитировали снегопад внешнего мира. Зачем и как создался сам лес, Карту так и не удалось понять, но это его устраивало — чтецу нравилось, что есть что-то что можно изучить и что пока не поддаётся его пытливому уму.

Карт, Лем и Лея много времени посвящали изучению храма. Они выяснили, что гигантская пещера, в которой было озеро, была лишь самой последней в сети пещер, которые вели к главному входу в храм, и являлась чем-то вроде внутреннего храма, где проводились самые важные церемонии. За три месяца, что они находились здесь, они успели найти библиотеку, пещеры-кладовые и многое другое, но до сих пор исследовали лишь не более трети комплекса — он был огромен. Часть храмового комплекса была закрыта, и требовался специальный ритуал для того, чтобы открыть его, коего пока никто из компании, даже Верховная, не знали. Лея начала своё обучение слишком недавно, чтобы уметь всё то, что требовалось для открытия дверей.

Ещё в первые несколько дней они выяснили, что ходить наверх для того, чтобы добыть еду, им не было нужды — в пещерах был свой огород, за которым ухаживали жрицы, обитавшие в трёх не очень высоких леях в дальнем зале. Благодаря их труду вся троица была обеспечена едой на всю зиму. Карту всё в храме казалось немного странным, отчего его преследовало чувство неправильности происходящего, но ради спокойствия и здоровья Верховной он мог вытерпеть всё что угодно.

Так как Лея ещё не успела восстановиться, а самому Лему нужно было выучить новый язык хоть сколько-нибудь прилично, было принято решение, что поступать он будет в следующем ноябре.

Процесс обучения и у Леи, и у Лема шёл прекрасно. Молодой человек схватывал артийский, в отличие от нанди, просто на лету, и девушка просто нарадоваться не могла на такого ученика. Сама принцесса считала, что её учёба идёт намного хуже. Ей все время казалось, что она вообще ничего не умеет и, главное, никогда не научится, хотя это было далеко не так.

Первый месяц Карт читал Ионе только теорию, даже не пытаясь перейти к практике, что было вполне оправдано, особенно учитывая то, что он боялся посвящать Иону, как это обычно делали. Привязывать к себе Верховную он точно не хотел, но души жриц, которые параллельно с ним занимались с ней, сказали, что ритуал провести можно и что связи, какая обычно появляется между учителем и учеником, не возникнет, что успокоило Карта и он наконец решился на посвящение.

Церемония чуть его не убила. Ионе он об этом предпочёл не сообщать, боясь, что она будет чувствовать себя виноватой. Как он и предполагал, река принцессы была невероятно широка и скорее по своим свойствам напоминала озеро или океан. По крайней мере, берегов её он найти не смог и чуть не «утонул» в Потоке. У каждого человека церемония проходила по-разному, и всё зависело от личных качеств человека и предрасположенности к тем или иным манипуляциям с Потоком. При этом видел это обычно только Учитель. Для самого пробуждаемого это было лишь чувство единения с другим человеком, потому что взрослый и опытный человек открывал лишь то, что хотел показать. Одного из его учеников охватило пламя, которое не обжигало самого молодого человека, а другая ученица призвала воспоминания вещей, которые её окружали. Иона превзошла все ожидания: она пробудила весь свет-камень, который находился в пещере, а затем и сама засияла, словно солнце. Она была чистой энергией, пока ещё не имевшей формы. Лем, находившийся в момент ритуала единения на другой стороне пещеры, чуть не ослеп.

После ритуала обучение пошло намного быстрее, но и стало намного опаснее. Девушке было сложно направить энергию в нужное русло, особенно в слова разрушения и распада. В её характере отсутствовало желание уничтожать, поэтому подобным словам она сопротивлялась, но Карт выкрутился, показав принцессе, что благодаря этим словам можно и помогать: убрать осколки камня из тела раненого или помочь расчистить завал. В процессе обучения оказалось, что девушка воспринимает Поток совсем по-другому, нежели другие люди, поэтому объяснить ей, что от неё было нужно, иногда было сложно. Но она была готова учиться и воспринимала каждую крупицу знаний с таким энтузиазмом, что иногда это даже утомляло Карта.

Лея поправлялась, и благодаря постоянной работе в огороде, которой она занималась по своему почину, и упражнениям, которые ей показал Карт, она стала намного сильнее.

Иона вспоминала всё больше и больше с каждым днём, но последний день её прежней жизни ускользал от неё.

***

Стояло ясное морозное январское утро, и Лем, как всегда, вставший раньше всех, уже начал готовить завтрак, по привычке напевая песенку, как вдруг услышал крик. Кричала Иона. Юноша дёрнулся, порезал палец, но не заметил этого, бросил нож на стол и побежал в сторону комнаты девушки. К счастью, комната заперта не была, поэтому просить жриц впустить его не пришлось. Оказалось, что Лея лежит с закрытыми глазами и кричит. Лем попытался разбудить её, но она не просыпалась. Юноша постарался привести её в чувство, легонько похлопав по щекам, но ничего не помогало.

Внезапно Верховная открыла глаза и прекратила кричать. Юноша отскочил от кровати, испугавшись взгляда девушки — её глаза горели белым огнём и в них стоял животный страх.

В этот момент в комнату вбежал Карт, тоже услышавший крик. Он был лишь в одной рубахе и явно был разбужен криками.

— Что случилось? — спросил чтец, в его голосе явно слышалась тревога. Иона кричала впервые на его памяти.

— Не знаю, она кричала во сне. Я попытался её разбудить, но это не помогло.

— Богиня! Что с ней такое?! — наконец увидел сияние мужчина.

— Не уверен.

В этот момент девушка закрыла глаза, свернулась клубочком на кровати, заплакала,