— А, ну, отдай! — снова тянет Кирилл к кольцу свою руку.

— Ай!

И снова он получает клювом по руке.

— Все, ты задрал уже меня! — психует маг, а пернатый, почувствовав, что пахнет жареным, отпрыгивает в сторону. — Курица тупая! Сейчас я из тебя гриль буду делать!

— Ко-о-о! — выпучив глаза, Птиц бешено петляет из стороны в сторону, уклоняясь от летящих в него сгустков пламени.

— Гриль, так гриль! Жги его, парень! — подбадривает Кирилла Гон-Донн.

— А ты мне начинаешь нравиться! — сообщает магу Писс-Дум. — Но супчик все же был бы вкуснее.

Все отвлекаются от своих занятий, и пялятся на представление. Я уже было собираюсь остановить разошедшегося ни на шутку парня. Видно, много у него накопилось претензий к своему странному питомцу. Но на краю радиуса видимости замечаю легкое искажение.

Продолжаю краем глаза наблюдать за, выходящим из нормальной картины восприятия, силуэтом. Вернее, искажающее видимость пятном. Он приближается к нам очень медленно и осторожно.

Догадка быстро завладевает моим сознанием. Точно так выглядела Шисса, когда была в невидимости!

Похоже, невидимка замечает мое внимание, и резко ускоряется.

Успеваю заметить, что размытое пятно движется в мою сторону. Если бы не всполохи пламени заклинаний Кирилла и их легкий отблеск и искажение его невидимым силуэтом, хрен бы я вообще заметил противника. Выставляю воздушный щит.

Удар о выставленную мной преграду.

Назад отлетает, приобретшая видимость, темная фигура. Она мгновенно переходит в перекат, встает на ноги, и тут же начинает приобретать неясные черты размытой тени. А при условии, что солнце уже скрыто за пиками скал, уловить движения получается с трудом. Но, все же, это лучше, чем невидимость.

За те мгновения, которые понадобились противнику для активации способности, превративший тело в тень, рассмотреть его мне практически не удается. Только то, что это фигура с меня ростом, в темной одежде, в темном плаще с капюшоном, накинутым на голову и скрывающим лицо, и в руках его проявляются не длинные изогнутые клинки.

Похоже, он использует пространственные ячейки быстрого доступа. Тогда системную информацию я рассмотреть не успел.

И сейчас это сделать не удается.

Тень пару мгновений медлит, затем снова совершает стремительный размытый рывок. Причем, ее траектория проходит по окружности, огибая меня.

Пущенный мной воздушный таран запаздывает, и не успевает поразить противника. В голове рождается мысль: «Ага! Со спины хочешь зайти!» Уже готовлю оружие левой руки к отражению удара, а правой к собственной атаке.

Не знаю, что сейчас больше помогает, то ли повышенное восприятие и собственная скорость, то ли кожаная повязка зрячего на моей голове, повышающая остроту зрения. Или вообще измененные мутацией глаза. Но мне удается видеть каждое движение тени. И это несмотря на ее быструю скорость и, казалось бы, почти полное слияние с окружающими тенями скал.

И вот, эта самая, почти незаметная фигура, вместо попытки нанести по мне удар, тянется рукой к свертку ткани черного цвета.

Шагаю навстречу. Я тоже быстрый!

Противник успевает одернуть руку. Мой клинок рассекает воздух, вместо его запястья.

Мне тут же приходится принять вторым клинком оружие тени на блок. Раздается громкий звон стали.

И только в этот момент в нашу сторону начинают поворачивать головы мои товарищи.

А я уже ловлю на блок другой клинок врага.

Дзинь! Дзинь! Дзинь-дзинь!

Противник наносит удар за ударом, причем под совершенно немыслимыми углами. Меня спасает высокая скорость и те навыки владения оружием, что я получил через странные сны.

Блок. Блок. Уклоняюсь, и это приводит меня в невыгодное положение, из которого я еле успеваю уйти. Самому наносить удары получается очень редко.

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Мы двигаемся очень быстро. Постоянно меняем позиции.

Сунувшийся было на помощь Серега, отлетает с рассеченным предплечьем. Камень, запущенный пращей Писс-Дума, пролетает мимо цели. А снаряд Гон-Донна чуть не разбивает мне коленную чашечку. Остальные не решаются помочь, боясь попасть по мне.

Ловкость противника не уступает моей. А мастерство во владении своим оружием и техника боя поражают. Враг очень быстр, но, похоже, в этом он мне уступает. Я еще быстрее. Будь оно иначе, был бы я сейчас уже порезан на ленточки.

Использовать какие-нибудь навыки не получается. На их применение требуется не больше секунды. Но ее у меня нет. Все решают ее доли. Для того же «Клича Ратного» нужно сделать глубокий вдох, иначе не крикнуть. Первая же попытка чуть не кончилась рассечением моего горла.

Дзинь! Дзинь! Дзинь-дзинь! Дзинь!

Я полностью сконцентрирован на движениях противника. Приходит в голову чья-то мудрость о том, что нужно смотреть не на его движения, а в глаза ворогу, и по их реакции предугадывать его следующий выпад.

Может так и должен поступать настоящий обученный этому воин. Но я не привык по глазам определять вообще никаких действий. Если сейчас оторву взгляд от тела и конечностей противника, пытаясь всмотреться в глаза, то не успею среагировать на его первый же выпад.

Я даже думать перестаю. Мысли мешают. Замедляют реакцию. Передо мной лишь смазанная тень. Остальное исчезает.

Блок. Блок. Убираю выставленную ногу буквально на десяток сантиметров назад. Темное лезвие проходит от нее в паре миллиметров. Блок.

Острие вражеского оружия летит мне в лицо. Я лишь смещаю голову в сторону, вместо того, чтобы отклониться всем телом, как делал это ранее.

Меняю позицию, вместе с тем сам совершаю выпад. Противник, как обычно, ловит мой клинок на свое оружие и мягко отводит его, увлекая мою руку в сторону. Каждый раз ранее я терял при этом драгоценные мгновения.

В этот раз делаю шаг вперед. Блокирую другое вражеское оружие очень жестко. Можно сказать бью по нему.

Раздается более громкое — «Дзинь!»

Его рука, направлявшая по мне удар, отбивается дальше, чем обычно. А сам враг отшатывается, но быстро берет себя в руки и снова атакует.

Блок. Блок. Блок.

Теперь я всегда блокирую жестко. Меня потихоньку начинает наполнять торжество. Вот она, уязвимость противника. Он уступает мне не только в скорости, он еще и в силе.

Все больше появляется возможностей атаковать самому. Несмотря на мастерство врага, я выбиваю для себя лишние мгновения, чтобы во время очередного своего выпада активировать «Рывок».

Пока использую прием, пробиваю ступней по ноге противника. Раздается негромкий хруст. Враг отлетает, кувыркаясь по камням, на несколько метров. Сразу встает на ноги.