— Не убивай мечту неверьем, — рыкнул продюсер. Когда он чувствовал прибыль, то был готов впиться в шею кому угодно, не взирая на звания и регалии. — Насчет церкви — так пусть сначала докажут, что мы обманываем общественность.

— Да кто же вам поверит в реальность происходящего в век компьютерных технологий и спецэффектов?

— Без проблем: устроим специальную съемку в присутствии независимой экспертизы, она и подтвердит.

Директорат загомонил, обсуждая высказывания продюсера: желание разбогатеть пересиливало страх перед неведомым, но все-таки мир мертвых являлся слишком страшным и чуждым современному человеку для того, чтобы делать на нем деньги: люди испокон веков не отличались спокойным отношением к мертвецам.

— Я так понимаю, — уточнил продюсер, — вы пребываете в глубоких сомнениях, и потому готов лично набрать команду добровольцев. Господа, поймите: у нас появился реальный шанс приоткрыть окошко в потусторонний мир, и я воспользуюсь им в любом случае

— Можете на меня рассчитывать, — воскликнул Григорий, посчитав, что если отказаться от съемок сейчас, то придется жалеть об этом до конца жизни. Несмотря на посулы золотых гор, его в большей мере интересовал сам процесс съемок: прикоснуться к иному миру, узнать о нем из первых рук — подобные знания стоят безумно дорого.

— Какие вы торопливые, однако, — высказался заместитель председателя. — Для начала проведите пересъемку, сравните результаты. Скажу честно: я боюсь паранормальных историй. Призраки, чертовщина, ангелы с крылышками — это не по мне. От подобных вещей за километр несет шарлатанством или иллюзией. Но если кадры на самом деле документальные, то я проголосую за продолжение съемок.

— Завтра мы вылетаем на место съемок, — объявил продюсер. — А далее, в зависимости от результата, закрываем тему или развиваем ее. Возражения и замечания есть?

Шум в зале не утихал: члены совета директоров обсуждали планы продюсера с нарастающими эмоциями. Директорат разделился на два лагеря — сторонников и противников съемок. Страсти нарастали, и кое-где уже раздавался легкий матерок. Удивленный Григорий понял, что предложение продюсера оказало эффект почище удара молнии у ног.

— Господа, господа, — призвал к порядку председатель. — Как вам не стыдно, господа! Мы же не народные депутаты, чтобы хватать друг друга за грудки и меряться личным транспортом. Вас послушать, так, словно в сумасшедшем доме собрание проводим.

Словесная перепелка закончилась. Участники напоследок окинули друг друга убойными взглядами и уселись в кресла с видом победителей. Председатель удовлетворенно кивнул головой и обратился к продюсеру:

— Валентин Григорьевич, ответьте мне на такой вопрос: кто Вам сказал, что мертвые встретятся вам еще раз?

— Никто не говорил, мы это лично проверим, — заявил продюсер. — Если явление мертвецов не повторится, то обещаю: мы торжественно похороним идею в архиве. А пока суть, да дело, предлагаю определить, к какой эпохе относятся их лохмотья. Думаю, независимо от вашего отношения к моей идее, каждого из нас интересует, сколько веков мертвецы бродят по свету.

— Даю добро на проведение предварительных съемок, — разрешил председатель. — Кто «за», поднимите руки.

Большинство голосов высказалось за изучение происходящего, но пожелало провести под грифом «сверхсекретно».

Так и поступили.

Григорий восхищенно покачал головой — не ожидал положительного решения. Думал — обсуждение закончится тем, что его обвинят во всех смертных грехах, и при этом не пожелают выслушать контрдоводы. А оказалось, директорат не зря занимает рабочие места: любопытство в руководстве живо до сих пор, и даже страх перед неведомым не способен его уничтожить.

* * *

Две голокамеры снимали окрестности с высоты птичьего полета. Одна камера была той, которой Григорий и снял шествие мертвецов, а вторая служила для получения ответов на вопрос: по какой причине мертвецы становятся видимыми — из-за особенностей камеры или дефекта объектива? До начала основных съемок требовалось точно узнать, что именно протянуло мостик между миром живых и миром мертвых, иначе вся затея коту под хвост: попусту израсходуется куча времени.

Совершив облет местности, вертолет вернулся на базу и первым делом едва не придавила машину продюсера, который норовил подъехать поближе к вертолету: ему не терпелось отвезти отснятое на просмотр.

Материала вышло часа на три, и пока отснятое копировали на монтаж-диски, директорат стойко терпел неудобства, развлекаясь просмотром прочих черновых материалов. Никто не расходился по домам в ожидании развязки.

И через сорок минут, когда киномеханик вставил монтаж-диск в голопроектор, начался самый пристальный и внимательный осмотр отснятого материла за всю историю существования компании.

Как ни странно, но практически ведь директорат решил запечатлеть кое-какую информацию «для личного пользования»: если оригинал-диски уничтожат, испугавшись вторжения в запрещенную для человека область бытия, то кое-что сохранится для потомков или подпольной выгодной перепродажи коллекционерам мистических вещей.

Сидевший в первом ряду продюсер услышал шум за спиной, повернул голову и ахнул, увидев в руках директората видеокамеры, фотоаппараты и сотовые телефоны.

Показ немедленно прекратили. Охрана обыскала каждого зрителя в поисках записывающих приборов, не взирая на их должности и регалии, и показ материала начался после того, как продюсер оказался в полной уверенности: ни один кадр не выйдет за стены просмотрового зала.

Ничего мистического на экране долго не наблюдалось, но никогда еще полтора часа панорамных съемок не привлекали к себе столь пристального внимания. Кое-что из отснятого группа решила вставить в фильм об Урале — съемки каравана не должны мешать основной работе, но ожидаемого все еще никто не увидел.

Время шло к трем часам ночи, но продюсер, председатель совета директоров, Григорий и еще несколько человек забыли о сне напрочь, как в старые добрые времена, когда на любимое дело тратились сутки напролет. Большая часть присутствующих радовалась тому, что на отснятом материале присутствует исключительно «поэтусторонние» существа, и продюсер постепенно приходил к горькому выводу о том, что фильму его мечты не суждено появиться на свет.

В середине фильма появилась небольшая группа обычных туристов: человек десять, не больше, уверенно шли на северо-восток, хотя тропинка петляла, а под конец и вовсе свернула на юг. Промелькнув вдали, они пропали из виду, и больше в кадре не появлялись.

Шли томительные минуты ожидания, но искомый караван появился лишь в финальных кадрах: крохотные силуэты у самой линии горизонта.

Уставшие от долгого ожидания зрители при виде знакомого каравана зааплодировали, кое-кто недовольно скуксился, и директорат постановил: съемкам быть, прости, Господи! Многим становилось жутко при мысли о том, что вокруг живых людей снуют призраки — до сих пор неясно, чем они занимаются, и почему стали призраками, но шествие мертвецов заинтриговало всех.