Он стоял в тени занавески, полускрытый роскошным аспарагусом, и внимательно кого-то слушал. Я не рискнула отрывать его от разговора. Попыталась вылезти из кресла, обнаружила, что оно на колесиках, прокатилась пару метров до стены, отломала листик аспарагуса…

— Отбой, — резко бросил шаер. — И больше никаких посетителей. Рэндала это тоже касается. Он из того поколения, которое помнит поклонение драконам. Терпеть не могу пережитки прошлого и нездоровую навязчивость. Кстати, передайте Рокси, что ее подопытная пришла в себя. Да, пусть поспешит. Я не собираюсь ждать дольше жизненно необходимого минимума.

Усердие долинейских властей с каждым мигом пугало все сильнее. Рикадор так хотел допросить меня, что самолично ожидал пробуждения? Похоже, у него проблемы с головой. Трудоголизм в запущенной стадии или же банальная паранойя.

Я дотронулась до раскалывавшихся висков. Никаких колюще-режущих корон не ощущалось, зато к уху был примотан толстенный марлевый тампон, из-за чего приглушались звуки.

— Как самочувствие, Ання?

Его действительно это интересовало? Смешно, право слово. И лицемерно.

— Я в состоянии отвечать на вопросы, но вряд ли скажу что-то новое.

Во лбу будто застряли раскаленные иглы, поэтому хотелось поскорее разобраться с допросом и попасть куда-нибудь, где никто не орет, не стучит каблуками по полу, не швыряет телефонные трубки, не шелестит бумагой… Куда угодно, где можно закрыть глаза и не шевелиться часами.

— Я спрашивал о вашем здоровье, — безразлично проговорил Рикадор. — Дань вежливости. Ответа «Благодарю за заботу, сир» было бы достаточно.

— О, точно! Премного благодарна, сир! Не уточните, за что? Ну, вдруг кто спросит, а я не в курсе?

«Это сейчас ластонцы загоняют меня в гроб или я сама рою себе могилу?» — пронеслась тревожная мысль.

Шаера злить нельзя. Он тут главный. От него зависит, дадут мне на ужин куриный суп или овсянку с толченым стеклом. Но отвратительное самочувствие плохо сказывалось на инстинкте самосохранения. Все вокруг раздражало — и яркий свет, и громкие звуки, и человек, мнивший себя центром Вселенной.

Что мешало ему просто молчать? Зачем постоянно демонстрировать пренебрежение? Мы оба знали, что он считает меня кем-то вроде крысы-переносчика полезного вируса. Теперь крыса выздоровела. Последние тесты — и можно усыплять. Ну или выбросить на помойку, однако дохлая особь предпочтительнее, как ни посмотри.

— Вам не помешали бы уроки воспитания, Ання.

— А вам — таблетки для укрепления памяти. Меня зовут Анна, для друзей — Аня. Всего два слова, но вы не в состоянии запомнить ни одно из них.

Пиликанье телефона, полускрытого документами, спасло меня от абсолютного краха.

 — Впустите, — отрывисто бросил Рикадор.

Вошла Рокси, держа в руках небольшой саквояж.

— Как вы? — Сразу же направилась ко мне.

— Несу чушь, — и вновь сработал принцип «что на уме, то и на языке».

— Скоро пройдет. — Она склонилась к моему уху, начала разматывать повязку. — Есть какие-то особые проблемы? Кроме боли?

— Только вопрос. Имплант еще во мне?

— Нет.

— Правда? — Мысленно я подпрыгнула от радости. — Значит, больше никаких голосов? И эта острая штука никогда не появится?

Рокси скривилась.

— Ну…

— Что — ну? Я стала нормальной?

Шлепнувшиеся на колени ошметки бинтов подсказали, что праздновать избавление пока рано. Корона вернулась. Судя по разрезанной обивке кресла, еще больше и острее, чем раньше.

— Приклеим бинт пластырем. — Рокси обходила меня по широкой дуге. — Вам придется за ним присматривать. Справитесь?

— А есть варианты?

Она что-то хмыкнула и закрыла саквояж.

— Пойдемте.

— У меня в расписании допрос, разве нет? И… И допроса не будет, потому что я снова опасна? — Я обнаружила, что после возвращения силового щита шаер исчез из поля зрения. — Хм, это удобная штука.

Рокси потерла оцарапанную руку.

— Пока вы были без сознания, вам ввели некоторые препараты для… Для улучшения самочувствия, — она заметно понизила голос. — Не уверена, что они подействовали. То есть уверена, что не подействовали. Но не рекомендую в ближайшие дни сотрудничать с полицией. Ссылайтесь на недомогание и молчите. А когда все выведется…

— Мне снова вкатят «сыворотку правды»? — я болтала быстрее, чем успевала мысленно фильтровать свою речь.

— Не глупите. Сыворотки правды не существует. По крайней мере в Долинее.

— По крайней мере официально, — мне кортело вывести ее из себя и выведать крохи правды.

Рокси вздохнула и покачала головой.

— Тяжело нам придется… Давайте начнем сначала. Меня зовут Роксинэль рие Нордес, я буду присматривать за вами до дальнейших распоряжений шаера. Считайте, что я — нейтральная сторона.

— Рие Нордес? — Я и не заметила, как прокинула кресло. — Из этих… Шаеронов? Сколько вас вообще есть?!

Она не обиделась. Придержала дверь, сделала знак охранникам в коридоре отойти подальше.

— Я не шаерона, — сказала с усмешкой. — Была когда-то, этого не отнять, но сейчас власти у меня нет и не будет. Нам не туда, — заметила, что я направилась к лестнице. — Надо пройти до самого конца коридора, а потом…

— Моя башня в другой стороне, — мне вздумалось проявить наблюдательность.

— Башня Одиночества вам не принадлежит. — Рокси вошла в кабинку, опознанную мной как лифт, и кивнула мужчине в черно-зеленой ливрее. — Пятый.

— А в башне сколько этажей?

Как будто эти сведения имели значение!

— Ваш был пятнадцатым.

Лифтер нажал кнопку, и лифт потихоньку начал подниматься.

— Башня — самое высокое сооружение в резиденции? — продолжала допытываться я.

— Башня Одиночества и башня Страданий имеют одинаковую высоту.

— Башня Страданий? Она расположена…

— Напротив башни Одиночества, — раздраженно завершила фразу Рокси. — Зачем оно вам? Башня Страданий закрыта.

Угу, конечно. А вчерашний снайпер гнездился в облаках? Нет уж, он был там — в единственном месте, откуда хорошо просматривались мои временные покои.

— Почему? Из-за мистических факторов? — я сомневалась, что Рик, он же шаер-предок, общался лишь со мной.

— Из-за аварийного состояния. Башню ремонтируют.

Лифт остановился. Мы вышли в длинный, хорошо освещенный коридор, вдоль украшенных мозаикой стен которого стояли лимонные деревья в кадках.

— Это сцены из истории Долинеи? — Меня впечатлили масштабные полотна сражений, где главная роль отводилась двуногому чешуйчатому чудищу с огромным мечом, куцыми крыльями и бившим из глазниц пламенем.