– Привет, меня зовут Паоло Рейс. – Он протягивает мне руку, и я беру ее. Он высокий, с большими карими глазами и слегка волнистыми черными волосами. – Ты выглядишь потрясающе.

Ладно, Сара победила. И по взглядам Чарли и Джадда видно, что они тоже это понимают.

– Спасибо. Ты тоже отлично выглядишь.

Сара ликует и широко улыбается. И Оливия, и Эдди. Конечно же, Оливия снимает все это на камеру, поэтому мне нужно быть готовой к новому потоку комментариев в соцсетях.

Паоло поворачивается к дедушке и пожимает ему руку.

– Я верну ее не слишком поздно.

Дедушка отвечает на рукопожатие и наклоняется, чтобы поцеловать меня в лоб.

– Ты так похожа на свою маму! Развлекайся, милая девочка!

Я не запла́чу. Не запла́чу.

Два моих дядюшки подходят к Грэхему и начинают спорить о ставках. Думаю, что, взглянув на Паоло, они решают их изменить.

– Не могу дать тебе эту, – говорит Грэхем. – Ее уже поставила тетя Келси.

Я пытаюсь не замечать, насколько нелепо звучит их разговор.

Не отпуская моей руки, Паоло проводит меня через холл, и мы выходим на улицу. Идем по тротуару к его машине, стоящей на парковке, и я бросаю взгляд на дом Уэса. Уэс по-прежнему стоит на дороге без рубашки, держит мяч у бедра и наблюдает за нами.

Мы встречаемся с ним взглядами, и он слабо кивает. Я тоже киваю ему. Паоло ждет у распахнутой передо мной двери, и я быстро сажусь внутрь.

– Знаешь, это, пожалуй, самое нервное начало свидания в моей жизни, – признается Паоло, оказавшись в машине.

– Серьезно? Я и не заметила, что ты нервничаешь, – отвечаю я. Если так он нервничает, то как же тогда он ведет себя уверенно? Невозможно представить.

Он смотрит на меня и заводит машину.

– Там было столько народа.

Я смеюсь.

– Добро пожаловать в мой мир!

Мы отъезжаем от дома бабушки. Я делаю усилие, чтобы не оглянуться и не посмотреть, стоит ли Уэс еще там или нет. Вместо этого поворачиваюсь к Паоло.

– Ладно, спрошу напрямик. Какого черта у тебя не оказалось девушки для этой вечеринки? Я должна кое-что знать?

Он смеется.

– Не в бровь, а в глаз. Мне это нравится. – Не думаю, что он скажет что-нибудь еще, но он прокашливается и говорит: – Есть одна девушка.

– Она всегда есть, – говорю я, и он снова смеется.

– Я переехал сюда, когда учился еще в средней школе, но не встречал ее до того, пока мы не начали учиться в Университете Луизианы, хотя она и живет здесь. У нас все сложно. Я подумал, что, может быть, когда мы оба будем на каникулах, некоторые наши проблемы разрешатся, но пока все идет не очень.

– Прости, – говорю я. Мне хочется добавить: «Я уверена, что все будет хорошо!», но это прозвучало бы фальшиво. И, конечно, я не в том положении, чтобы давать кому-то советы, как строить отношения.

Смотрю в окно, а Паоло бросает на меня один взгляд, второй…

– Так что там мне Сара говорила про свидания вслепую?

Отвечаю: «Все сложно», и он снова смеется.

– Я подслушала разговор своего парня с другом о том, что он хочет расстаться со мной, потому что последний год в школе должен быть веселым.

– О. Вот дурак.

– Да. И бабушка придумала такой способ меня развлечь.

Паоло останавливается на красный свет и поворачивается ко мне.

– Ну как, помогает?

Я склоняю голову.

– По-разному. У меня была пара по-настоящему странных свиданий и несколько – очень веселых. Мой бывший смотрит в соцсетях фотки, как я встречаюсь с другими парнями, и, так как я не выплакиваю все глаза по нему, он умоляет меня встретиться и поговорить. Так что, видимо, помогает.

На светофоре по-прежнему горит красный, и Паоло наклоняется ко мне чуть ближе.

– Значит, оказывается, вот что мы делаем. Мы собираемся завалить его нашими фотками с этой веселой вечеринки.

Машина сзади сигналит нам, когда загорается зеленый, и Паоло возвращает взгляд на дорогу. Я рада, что он не заметил странной улыбки на моем лице.

– Ладно, но я не хочу делать что-то такое, из-за чего у тебя возникнет еще больше проблем.

– За меня не беспокойся. Бал проходит в ее дворе. Она знает, что я готов начать все заново, как только она будет к этому готова. Я просто рад, что мне не пришлось идти на эту вечеринку одному.

Я решила, что, кто бы ни была эта девушка, она дура. Он прикольный, милый и оригинальный, а она – идиотка.

– Откуда ты сюда приехал?

– Из Кабо-Фрио – это маленький городок рядом с Рио в Бразилии.

– Ого, ничего себе! Тебе здесь нравится?

Он пожимает плечами.

– Есть вещи, которые мне нравятся, и есть то, чего мне очень не хватает, и я скучаю по дому.

Я разворачиваюсь так, чтобы видеть его лучше.

– Из всех мест на земле, которые могли бы выбрать твои родители, почему именно Шривпорт, Луизиана? Этот же вопрос мне всегда хотелось задать своему дедушке.

Паоло смеется.

– Сюда до нас переехало несколько наших родственников. Один из моих кузенов был принят в медицинский колледж при университете здоровья. Мои родители постоянно слышали рассказы о том, как здесь здорово живется, и вот переехали. Они открыли здесь ресторан, наподобие того, который был у нас дома, и дела пошли хорошо. Мама участвовала в подготовке этой рождественской вечеринки, чтобы ближе познакомиться с местными жителями, и теперь она член этой организации или что-то в этом роде.

В сумочке пищит мой телефон.

– Извини, я жду сообщение от сестры. Через несколько недель она должна родить своего первенца и сейчас лежит на сохранении.

– С ней все нормально?

– Надеюсь, – бормочу я и открываю ее СМС.

МАРГО: Оливия прислала мне твою фотку. Ты такая красавица!

Я: С тобой все хорошо? От тебя весь день не было сообщений!

МАРГО: Все хорошо. Пришлось снова идти к врачу. Но я уже дома. Просто устала. Пришли мне несколько фото с вечеринки. Повеселись от души!

Я: Ладно.

Уже кладу телефон обратно в сумочку, как раздается сигнал входящего сообщения. Но оно не от Марго.

ДЖАДД: Не забудь о заданиях.

Я закатываю глаза и убираю телефон в сумку.

– Знаешь, есть еще одно дело, с которым ты можешь мне помочь.

* * *

Паоло говорит, что тема вечеринки в этом году – «Почувствуй ритм», так что будет что-то связанное с музыкой. Но я никак не ожидала увидеть группу поющих Элвисов, столпившихся на обочине. Мы едва успеваем выйти из машины, как она уносится прочь. С одной стороны дороги стоит стол, а за ним – женщина, одетая в стиле молодой Мадонны. Она взвизгивает при виде Паоло: