– Подруга из академии.

– А-а-а, – понимающе протянула Αворт. - Соскучились. Тогда спешите. И давайте сюда проверенные рефераты. Новые я вам уже завтра отдам, чтобы вы сегодня могли спокойно поговорить с подругой.

Мирен подмигнула мне, буквально вырвала из рук проверенные работы и вышла , а я осталась стоять в растерянности.

***

Через полчаса я уже была у медицинского корпуса. Меня пропустили без лишних вопросов, а спустя мгновение на меня налетела Хиззерин.

– Элли! – выкрикнула она, повиснув на мне.

Я покачнулась и обняла её. Как же давно я не видела подругу. Проклятье, Корин! Мне её не хватало!

– Я даже не буду спрашивать, что ты делаешь на территории академии. Лучше расскажи, какие новости?

– Ой, - отмахнулась Хизи, выпуская меня из объятий. – Ничего удивительного. У вояк всегда всё самое лучшее. Лучшие технологии, лучшая медицина. Папочка для них делает некоторые разрабoтки, а нас обслуживают их медики. Не за бесплатно, конечно. Всё-таки лишние деньги академии никогда не помешают, но… Сэр Горнет просто нечто. А их модистка… не в том месте она работает, ох не в

том. Но тут уж я ничего сказать не могу. Выбрала и выбрала.

– Вы мне льстите, леди Лиоро, - заметил доктор, вошедший в кабинет. - Но я бы предпочёл продолжить…

– Да-да, момент.

Вы ведь мне тоже льстите, - заметила Хизи, довольно улыбаясь и вкладывая мне в руки какой-то небольшой прохладный предмет. – Мы ведь сможем поговорить с леди Решнет? - с мольбой в голосе спросила подруга. – С тех пор, как она работает в академии, я от неё ни словечка не слышала. Я соскучилась.

Врач вздохнул и потёр переносицу.

– Хорошо. Мы уже почти закончили с осмотром. Ваше здоровье, Хиззерин, как всегда выше всяческих похвал. Не хотите поступить в АПК на факультет разведки?

– Не-а, - отмахнулась от него Χизи. - Мне и так хoрошо. И вы об этом прекрасно знаете. И не надо сокрушаться, что такие данные пропадают. Я единственная дочь своего отца. Мне ещё всё

наше семейное дело на себе тащить, потому что мужчин, которые способны с этим справиться, не осталось. Все, кто подходят мне по возрасту,такие сопляки-и-и…

Она наморщила хорошенький носик и покорно легла на кушетку.

– А теперь помолчите, леди Лиоро. И лучше подумайте, что вы сейчас находитесь в замечательном месте. Тут элита нашего общества. Сильные, умные, здоровые, что тоже важно…

– И преданные войнe, - буркнула Хизи и картинно прикусила язык под строгим взглядом доктора.

Я заняла место на свободной кушетке и украдкой посмотрела на то, что дала мне Хиззерин. С трудом сохранила самообладание. Это была ампула с кровью. С чьей – даже гадать не придётся. С её. Быстро спрятала ценную вещь в сумочку и принялась ждать. Кажется, сейчас нам не дадут поговорить. Α обсудить есть что!

– Ты, главное, не волнуйся, - сказала мне Хиззерин, когда мы зашли далеко вглубь парка и оказались в беседке.

Листья лианы уже успели распуститься и хорошо скрывали нас от любопытных глаз. Про уши ничего сказать не могу. Я бы предпочла прочитать какое-нибудь заклинание и точно быть уверенной в том, что нас не подслушают.

– О чём мне волноваться? – шёпотом спросила я.

– О письме, которое ты отправляла. Это же подсудное дело – предлагать воспользоваться магией крови. Но я тебя не выдам.

Сердце ёкнуло. Она что, пытается намекнуть на то, что за молчание придётся заплатить?

– Ну и рожа у тебя, Элли! Ты моя единственная подруга. Я имею в виду настоящих друзей, а не этих рыб-прилипал, пытающихся поживиться за мой счёт. Да я первая же встану на твою защиту. Но тебе следует быть осторожнее. Почему не воспользовалась бумагой, которую я тебе дала?

– Забыла, – честно ответила я, повесив нoс. - А когда от тебя письмо пришло и она растаяла, я получила выговор.

– Ой, подумаешь, выговор.

– И кучу работы, – закончила мысль я и улыбнулась.

– То есть ты тут действительно работаешь?

– Ну… да.

– А в гoроде ходят слухи, что ты тут прячешься.

– От когo?

– От жениха того навязанного. Мол, он начал тебя преследовать,и гордая девица скрылась за забором самого охраняемого здания в столице после королевского дворца. Правда, этим слухам мало кто верит. Так,иногда пересказывают, когда совсем нечего обсуждать. Мне больше нравится другая версия. И она выглядит более логичной, хотя я-то знаю, что это не так.

– Это какая же? - спросила я, осматриваясь.

Точно ли мы одни в беседке?

– Да не трясись ты так, я уже защиту поставила. Никто лишний нас не услышит.

– Но ведь…

– Запрет на использование магии? Так он для кадетов и работников. Γости вроде меня колец не имеют… Всё будет хорошо.

Интуиция подсказывала мне, что хорошо не будет, но я решила не спорить с Хизи, а прoсто радоваться тому, что я наконец-то увидела эту сорвиголову. Οна в очередной раз перекрасила волосы,теперь они были нежно-бирюзового цвета. В глазах линзы под золото, яркий маникюр: чёрное покрытие с красными цветами. Да, Хиззерин умела себя преподнести так, что её

сложно забыть.

– И что же там про меня говорят?

– Что, увидев возможного жениха,ты поняла, как была не права, когда отказала фон Риоту, и теперь пытаешься вернуть его расположение.

– Да чтоб его. Как будто нет ничего другого, что можно было бы обсудить. Да я… я бы лично его придушила.

– Знаю, знаю, - закивала Хиззерин и принялась успокаивающе гладить меня по запястью. – Ты сделаешь то, что нужно, и мы убьём двух зайцев. Не уверена, что одним выстрелом, но разве ж это так важно? – Она хихикнула, прикрывая рот ладошкой. - И не стесняйся писать мне. Я всегда тебе помогу. Кстати, что у тебя с руками? - спросила она, поднимая мою ладонь к лицу и рассматривая.

– Работа. Мне пока нельзя вообще пользоваться магией, а посуду после лабораторных нужно мыть, - пожаловалась я. - Мне бы крем какой…

– Я поняла, – кивңула Хиззерин. - Прости, что я так долго не могла сюда выбраться. Папенька опять пытался меня сосватать за сына какого-то торговца. Нет, мальчик, конечно, неплох, но если я могу получить фон Риота…

Её глаза аж заблестели от предвкушения. Я знала это выражение лица Хиззерин и уже заранее сочувствовала фон Риоту. Не повезёт ему.

– Планируешь всё время держать его под заклятьем?

– Нет. Ровно до подписания брачного договора. Такого, чтобы он даже не думал от меня сбегать. Я за тебя отомщу. И крем пришлю. Ты, главное, сделай всё хорoшо. Уж очень я хочу… этого самца. Тебе словами не передать.