– Бой? Думаю, ты прав: он мог бы помочь мне. Я уверена, он-то быстро поймет, что это прекрасная сделка.

Коко решает отступить. Ей нужно разобраться в том, что происходит. Первое, что приходит в голову, – немедленно повидаться с Боем и рассказать ему о разговоре с Этьеном.

Однако с вокзала она едет не к Бою, а в ателье на бульваре Малерб. Там ее поджидают две дамы. Одна из них – мадам Делакруа, любительница корсетов, вторая – мадам Симонар, ее младшая сестра.

– Коко, – шумно приветствуют они молодую женщину, – как приятно видеть тебя вновь! Мы тебя потеряли. Мадам Дебутен сказала только, что ты ушла, а куда, не уточнила. Потом до нас дошли слухи, что теперь у тебя свое ателье в Париже, и мы немедленно поспешила сюда.

Коко приятно слышать это, но она торопится:

– Не могли бы вы прийти завтра, часикам к трем? Я заскочила в ателье на минуту, и сейчас мне нужно сообщить нечто важное Адриены. Всего самого доброго!

Коко напряжена, она вся на нервах:

– Адриены, сегодня тебе придется обойтись без меня. У меня масса дел. Через пару часов я вернусь, чтобы узнать, как идут дела. Пока!

В одном из соседних домов ее ждет Бой. Открыв дверь, он заключает ее в свои объятия.

– Он говорил тебе что-то? Говорил обо мне, о нас с тобой?

– Успокойся, тихо, тихо. Ты сама не своя.

Бой, как всегда, невозмутим. Коко вообще не может представить его рассерженным или взволнованным сверх меры.

– Я объяснила ему, что хочу перебраться отсюда в более просторное помещение, что мне нужно ателье побольше и желательно в центре. И что ты думаешь? В ответ он окатил меня презрением. Впрочем, я этого и ожидала. Но когда я попыталась как-то отреагировать, он сказал, что обо мне теперь позаботишься ты. Еще он добавил, что ты будешь давать мне деньги… пока не устанешь от меня.

Бой слушал внимательно, не перебивая.

– А больше он ничего не сказал? – Казалось, он ждал еще каких-то подробностей.

На краткое мгновение Коко растерялась.

– Нет, ничего. Но, должна тебе признаться, во время этого дурацкого разговора меня не покидало впечатление, что он намекает на нечто большее. Да какое там намекает – эта последняя фраза… По-моему, он понял, что нас с тобой связывает…

– Ну, даже не знаю, что тебе сказать. Я бы давно с ним поговорил. Но… я боюсь сделать ему больно, ведь он мой друг. Насколько я понимаю, ты особо не торопилась с признаниями? По крайней мере, до сегодняшнего момента у нас с тобой существовал негласный уговор, так? Но рано или поздно мы должны решиться и сказать ему правду.

Внезапно Коко захотелось заняться любовью. Немедленно! Хотя бы для того, чтобы прервать этот тяжелый для нее разговор. Краем глаза она замечает лист бумаги, на котором написано ее имя и проставлена дата. Листок лежит на письменном столе. Что это? Нет-нет, не сейчас! Коко берет правую руку Боя и кладет себе на грудь. Ее любовнику нравится, что она руководит им. Когда его прикосновения становятся настойчивыми, она расстегивает ремень его брюк. Бой возбужден, он торопится снять с нее одежду – скорее, скорее! Разгоряченные тела соприкасаются, Коко дрожит. Такого желания она еще никогда не испытывала.

– О, Бой… О…

Бой поднимает подол ее платья, кончиками пальцев поглаживает узкую полоску кожи над чулочной резинкой.

– Ну же, смелее… О…

Когда наслаждение достигает апогея, Бой, обессиленный, падает в кресло. Коко идет в ванную. Что пробудило в ней такую вспышку страсти? Может быть, предчувствие перемен? Этьену про них с Боем все известно, значит… Нет, извращение какое-то… Но, похоже, именно от этого ее либидо так взыграло. Есть и еще одно обстоятельство… Что за листок лежал на столе у Боя? На нем было написано ее имя: Шанель. Кто его написал? И почему?

Коко встревожена, она чувствует, что развязка близка. Несколько дней подряд она проводит в ателье с Адриены. Там она окончательно убеждается, что помещение на бульваре Малерб им больше не подходит. Дела идут полным ходом, ее час наступил. Шляпки не просто раскупаются – клиентки записываются в очередь, чтобы получить нужную им модель. Взять хотя бы мадам Делакруа… Толстуха аж из Мулена приехала… Вспомнив визит своей старой знакомой, Коко дала себе слово извиниться перед ней.

Справиться с растущим объемом работы не так-то просто. Иногда Коко приходится отказывать кому-то из клиенток – просто потому, что она не успевает выполнить другие заказы. Верная Адриенн поддерживает ее во всем, но этого мало, штат нужно расширять.

Чтобы окончательно завоевать Париж, ей нужны деньги. Если Бальзан откажется поддержать ее, она справиться и сама (о Бое в эту минуту она не думает). Коко полна решимости идти до конца, чего бы это ни стоило.

…В каминной царит грозовая атмосфера. Лейтенант занят скручиванием сигары. Лист табака рвется в его руках. Коко чертит линии в альбоме, пытаясь набросать эскиз нарядного платья. Карандашный грифель с треском ломается. Ссора висит в воздухе, достаточно одного неловкого слова – и полетят искры.

– Я хочу, чтобы ты знал, – говорит Коко после долгих размышлений. – Для запуска моего нового парижского проекта я вынуждена обратиться за помощью к Бою.

– А кто тебе сказал, что я это позволю? – отвечает Этьен, не глядя в ее сторону и не повышая тона.

– Но я и не нуждаюсь в твоем разрешении. И то, что я так долго жила здесь, не дает тебе ни малейшего права распоряжаться мной.

Этьен не меняет позы, однако нахмуренные брови выдают его смятение. В отличие от Боя он не умеет сдерживать своих чувств.

– Ты все говоришь о самостоятельности, независимости, свободе… Ах, какие слова! Дорогуша, позволь я напомню: ты была… Кем ты там была в Мулене? Работала на подхвате во второразрядном ателье? Всем, что у тебя есть, ты обязана мне!

У Коко загораются щеки:

– Что ж, мне остается только поблагодарить тебя… Хочешь, я сделаю это прямо сейчас? Спасибо, милый! Заодно сообщаю тебе, что тема закрыта. Бедная девушка из Мулена уж как-нибудь пойдет своей дорогой.

В Этьене, наконец, начинает говорить обида. Его голос становится резким:

– О, как удобно, не правда ли? Спасибо, милый, ты мне больше не нужен. Теперь у меня другой, получше. И побогаче. Ведь так?

– Этьен Бальзан, постыдитесь! Странно слышать от вас подобное. Да, я жила здесь у тебя, долго жила, но я уже сказала, что благодарна тебе за это. Денег я из тебя никогда не тянула, в этом меня нельзя упрекнуть. Все, что ты давал, ты давал добровольно. К тому же не пойму, о чем ты. У меня нет никого другого…

Нервные пальцы Этьена замирают:

– У тебя нет другого? Я думал, ты просто дешевая шлюха, а ты, оказывается, еще и лгунья! Я все знаю о вас с Боем, и уже давно. Я говорил с ним об этом. И он подтвердил, что вы встречаетесь. Впрочем, мне не нужны были его подтверждения – к тому времени я уже все знал про ваши «дружеские встречи». Если хочешь правды, вы занимались любовью у него в квартире с моего позволения. Одно мое слово – и у вас с Боем ничего бы не было. Но я поступил по-другому. Я написал Бою письмо, официально предоставляя ему полную свободу в отношении тебя. А почему, это уже мое личное дело.