— Знаете, ваше высочество, — серьезно сказала Валента, — люди часто сами не представляют, на что они способны. Он, наверное, увидел, что магистры схватили принца, и сразу забыл о страхе. Так бывает.

Шеллар покачал головой и замолчал, попыхивая трубкой. Потом его посетила мысль.

— А ведь он не знал, что это принц.

— Как — не знал? — удивился Элмар. — Да нашего Мафея кто угодно узнает! Он же такой один во всем мире, наверное.

— Откуда переселенец мог знать, что у нас есть принц-эльф? И что других таких мальчиков в мире нет? Он эльфа-то никогда в жизни не видел.

— Ну, не знал, — согласился Элмар. — Тогда он тем более достоин восхищения.

Конечно, подумал Шеллар. В его глазах все выглядело намного проще: пять взрослых мужчин обижают десятилетнего мальчика, а толпа стоит и смотрит. У него-то подход к этике эмоциональный до отвращения. Куда и страх делся… Хотя… он ведь просто не знал с кем связывается, потому и не побоялся. Парень думал, это просто воины, и попытался натравить на них толпу. А вот то, что случилось потом… это уже ни в какие понятия не вписывалось. Особенно мухобойка.

Господа маги, наконец, пришли к какому-то выводу и на время оставили свое сокровище в покое.

— Все не так плохо, как мы думали, — сообщил мэтр Истран, подходя к столу. — Он действительно в очень глубоком трансе. Но, как ни удивительно, не сгорел. Мы его вытащим.

— Ой! — воскликнула Этель. — А кто это всю еду сметелил? Элмар, ты?

Принц-бастард сконфуженно потупился. Его способность к поглощению продовольствия была известна всем. Вот и сейчас, пока соратники и родственники были поглощены происходящим настолько, что забыли о еде, Элмар, тоже заинтересованный и поглощенный, сам того не заметив, уничтожил все, что было на столе. Ну, почти все. Несколько крошечных кусочков благоговейно вкусили верные горожане, чуть не павшие в обморок от чести сидеть за королевским столом.

— Да ну, там есть-то было нечего… — пробормотал Элмар. — Шеллар, а нельзя кому-нибудь приказать подать нормальный ужин, чтобы все наелись и всем хватило? Не сожрали же эти заговорщики все продукты во дворце!

— Кому, например? — поинтересовался Шеллар, — Стражу со входа позвать? Иди сам на кухню и тащи, что найдешь.

— Я готовить не умею!

— Я тебе помогу, — вызвался мистик Шанкар. — Господа маги и без меня управятся. Я им только мешать буду. Валента, ты с нами?

Красавица лучница с достоинством кивнула и поднялась из-за стола.

— Я не пойду, — сказал Шеллар. — Не дождетесь. Не хватало, чтобы король вам еще ужин готовил. Я и так устал.

— А мы приступим, — сказал мэтр Истран и приглашающе взмахнул рукой. — Этель, садись рядом с ним и возьми его за руку. Сейчас я погружу тебя в транс и попробуешь его зацепить. Только осторожнее, он очень глубоко. Если почувствуешь что-то не то, сразу возвращайся.

— Знаю, не девочка, — отозвалась непочтительная волшебница. Шеллару стало смешно. Маленькая, щуплая Этель со своими стрижеными, торчащими во все стороны волосиками была похожа именно на девочку. А рядом с Валентой и вовсе на ощипанного куренка.

Она присела на кушетку, взяла Жака за руку и закрыла глаза. Мэтр Истран принялся за работу, а Шеллар просто с удовольствием наблюдал за ним. Он всегда любил смотреть, как колдует придворный маг. Мэтр делал это невыразимо эстетично.

— Ой! — воскликнула Этель. — Я его уже вижу. И вовсе не глубоко. Сейчас я его достану.

— Осторожно, — напомнил маг. — Тебе кажется. На самом деле ты уже глубоко. Не увлекайся, а то мне и тебя придется вытаскивать.

— Да нет, вот же он! А славный какой! Эй, ты! Иди сюда! Как тебя зовут?

— Я Жак, — тихо и глухо отозвался Жак. — А ты кто?

— Я Этель. Пойдем со мной, я тебя выведу. Как ты сюда попал?

— Только не смейся. Я заблудился в мегасети.

— Где-где?

— А разве это не мегасеть?

— Пожалуй, нет.

— Вон оно что… — Жак говорил тихим, бесстрастным голосом, похожим больше на голос какой-нибудь некромантской нежити, чем на человеческий. — Потому-то я и заблудился. В мегасети невозможно заблудиться. Я ее знаю вдоль и поперек. А тут… Тут так пусто…

— А тебе здесь нравится?

— Не знаю. Наверное, да. Только эта пустота…

— Какая еще пустота? А я? Летим со мной.

Этель схватила Жака за обе руки и притянула к себе. Ее голос напротив был весел и звонок, как всегда.

— Этель, не увлекайся! — предостерег ее мэтр Истран. Но Этель как будто не слышала.

— Ух ты, как здорово! — радостно воскликнула она. — Ой, какой ты здесь странный… Ты теплый, добрый и веселый. И у тебя нет тела. Как интересно!

— А ты что, никогда не была в мегасети? Ты еще нулевочка? — голос Жака слегка оживился и повеселел.

— Не знаю, что ты называешь мегасетью, но здесь я точно не была. А как я здесь выгляжу?

— Никак. Ты звонкая, веселая и заводная. И ты возбуждаешь.

— А здесь можно трахаться? В смысле, раз у нас нет тел?

— Можно, — заулыбался Жак. — А ты хочешь?

— Еще бы! — восторженно взвизгнула волшебница и вскочила на него верхом.

— Вот бесстыжая! — разгневался мэтр Истран. — Этель! Возвращайся немедленно!

Этель восторженно ахнула и рванула на себе блузку. Жак приподнялся, привлек ее к себе и сладко застонал.

— Ах, какая ты интересная!

— Ох, как здорово! Я никогда так не пробовала!

— Поцелуй меня.

— А как?

— А как будто понарошку.

— Ух ты! — Этель запустила обе руки в его волосы и удивленно спросила: — А что это у тебя за дырка в голове?

— Как что? Сокет. Как у всех. Не обращай внимания на тело, а то отпадешь. Постой, а как ты его нащупала? Разве твое тело рядом с моим?

— И не просто рядом… Ох… Ты прелесть… Это просто волшебно…

— Вот это да! Таким даблдекером я тоже еще не пробовал!

— Пойдемте отсюда, — с отвращением произнес мэтр Истран. — Они теперь не остановятся, а нырять за этой безнравственной кошкой у меня нет никакого желания.

— Да не стоит их останавливать, — усмехнулся Шеллар. — Пусть парень получит хоть какое-то удовольствие. После того, что ему пришлось пережить, он его заслужил.

— Вы мне расскажете о нем? — поинтересовался маг, пропуская его в дверь.

— Разумеется, — ответил Шеллар. — Да он сам вам расскажет. Нет-нет, прошу вас, мэтр, вы старше.

— Нет, — покачал головой мэтр. — Привыкайте, ваше величество. Этикет надо соблюдать. Нельзя же всем быть такими, как мерзавка Этель.