поджать опорную ногу, чтобы кулак просвистел мимо лица. А пузо Себа поздоровалось с моим кулаком, после чего я проскользнул ему за спину. Потому что нечего у соперника перед глазами маячить и в пределах досягаемости торчать. Даже если он странный.

Себ постоял, подёргался, восстановил сбитое дыхание и завращал головой, меня ища. Нашёл естественно, повернулся, слегка кивнул и прищурившись произнёс.

— Это было очень впечатляюще, Гален. Мягкий Путь?

— А что это за путь такой? — уточнил я.

— Часть боевых искусств основанных…

— Я всякими искусствами не владею, Себастьян, — не стал я выслушивать описание очередной «блюющей на тёмной половине луны обезьяне»

— Кхм, ну ладно, — нихрена не поверил мне он. — Продолжим?

— Ага, — кивнул я.

На этот раз Себ решил взять инициативу на себя, бодро двинув ко мне. Ну а я, не менее бодро, от него. Цели нанести повреждения парню я не имел, а на кой мне тогда блокировать удары и прочее? Лучше их просто не получать. Кроме того, тут вопрос времени.

И этот вопрос, через пару минут, успешно решился. Раззадореный постоянно уклоняющимся и отскакивающим мной Себ забыл об осторожности. Что, кстати, его как неплохого парня характеризует — вопить «стой и дерись как придурок, подлый трус!» он не стал. Но… начал рваться вперёд, отрывая обе ноги от пола. На долю секунды, но и этого хватило. В очередной рывок соперника я просто прокатился ему в ноги, поднявшись уже за спиной с грохотом рухнувшего парня.

— Цел? — уточнил я.

— Цел, — прошипел он. — Палец потянул. И ты… утверждаешь, что не обучался боевым искусствам?!

— Не знаю ни одного. Общепринятого, — честно дополнил я.

— А не общепринятого? — ухватился за слово в натуре гарф.

— Наставник учил не получать по морде, — не менее честно продолжил я.

— Поня-а-а-атно. И «Безмолвный», — фыркнул он. — Инкогнито, значит, — понимающе покивал он. — Интересно, а какой Род? — хитро прищурился Себастьян на меня, вставая.

— Рода Безмолвных не существует, — признал я. — Но есть Фамилия — традиционная родственная группа на моей родной планете. Так что то, что ты надумал… — начал я, смотря в недоверчиво прищуренные глаза.

Бегло прикинул — а что мне будет плохого, если сосед будет воспринимать меня «аристо инкогнито», Да в принципе — ничего. Кто и что я обозначил, ну а что он надумает — его дело.

А хорошего от этой точки зрения на меня — не особо много, но есть даже на беглый взгляд. Так что не буду с пеной у рта парня разубеждать.

— Считай как хочешь, — подытожил я. — Кто и что — я честно рассказал, а дальше дело твоё.

— Хорошо. Спасибо за спарринг, Гален. Это было… познавательно, — поморщился он, дёргая вывихнутый палец.

— Слушай, Себ, — перешёл я к делу. — А сможешь ли ты мне ответить на некоторые вопросы? По академии и аристократам в академии?

— Смогу, — подумав кивнул парень. — Только в душ. И ужин, — озвучил он, на что у меня аж пузо заурчало.

— Ужин — это правильно, — выразил я солидарность с пузом. — А где и как?

— Вообще — в столовой крыла. Но не обязательно, а если у тебя есть вопросы — просто скажем дежурному служителю. И дождёмся еды.

Так и вышло — в паре десятков метров по коридору обнаружился закуток с полукруглой кафедрой, где стоял служка, одетый похоже с приведшим меня в апартаменты дядькой, но явно попроще. Выслушал наше «желаем пожрать у себя», кивнул, и через пару минут прибежавший парень в переднике сгружал нам на руки кучу подносов.

Еда, кстати, была не самая лучшая из мной еденных. Уровень школьной столовой Белояра: сытно, съедобно, но не более того. Впрочем — нормально.

А во время, да и после ужина Себ отвечал на мои вопросы. Правда не все — на некоторые хитро щурился и ссылался на тайны: рода, личные, Империи. И уточнял — сам мол всё узнаю. Как по мне — просто наводил таинственности, ребячился то есть. Но и из озвученного им было много, полезного, так что фиг с его отмалчиванием.

Например, он рассказал о совершенно не встречающихся мне тонкостях с Инвиктусами. Итак, традиционно, в аристократическом роду их есть несколько штук. Пилот у Инвиктуса может быть только один, причину этого «в натуре граф» не озвучил, трындя о жутких тайнах.

Но несколько есть, и, казалось бы, на кой чёрт отправлять молодёжь в Академию, платя баснословные деньги за их обучение? Можно, конечно, говорить о «постоянном увеличении парка Инвиктусов», но бред выходит. Так вот, оказалось, что по «тайной» (которую я сам узнаю в процессе обучения) причине — Инвиктус просто так пилота не меняет. После смерти пилота он становится неуправляем (и ещё какая-то гадость, судя по мимике Себа). И чтобы настроить его на следующего пилота — нужны вулканисты. Которые Инвиктусы обслуживают, даже модернизируют в определённых пределах. Но вот именно перенастройку производят только для учащегося в Академии и только в Академии.

То есть, даже среди аристо в Академии выходит два… ну типа, скажем так, «наследные», это которые учатся тут для того, чтобы занять ложемент родовой машины и вернуться, в конце обучения, в Род. И «служивые», которые родового Инвиктуса не имеют, получают его в процессе обучения. А потом — служат на этом Инвиктусе для Империи. Сколько служить — Себ точно не сказал.

— Сложный вопрос, Гален, — признал он. — По контракту — десять лет. Но это десять лет гарнизонной службы. А на деле — может быть и пять лет. Или вообще — одна операция, сразу после окончания, была столь нужна и полезна Империи, что Инвиктус получали сразу после неё.

— И вероятность гробануться в такой «нужной и полезной» операции явно выше пятидесяти процентов, — прикинул я.

— Естественно. Риск окупает время и наоборот, — пожал плечами Себ.

Сам Себ, кстати, был вроде как «наследным», но были какие-то непонятки. Сам он, опять же, в детали меня не посвещал, отговариваясь «тайнами Рода». Но судя по всему — не так всё просто с его родовым Инвиктусом. Впрочем — дело его.

А ещё оказалось довольно занятно с «правилами поведения» аристо. Сто процентов полагаться на слова парня я не стану, но в целом выходило похоже на правду. А именно: есть