Ляна звонила своим прежним подругам, они приходили ко мне для переговоров: не возьму ли я Ляну?

Но куда я ее возьму? У меня уже была Фарида.

4

Фарида досталась мне по рекомендации американской подруги. Она (в смысле Фарида, а не подруга) работала у московского профессора и была незаменима.

– А почему ушла? – спросила я.

– Это он ушел, – уточнила подруга.

– Куда?

– На тот свет.

– А почему она отпустила?

– А кто ее спрашивал?

Мы скорбно помолчали.

Я записала телефон Фариды. Все же по рекомендации брать лучше, чем из агентства. В агентстве никого не интересует, кто к ним обращается в поисках работы. Может быть кто угодно – маргинал и криминал. Агентство интересует только прибыль. Но это примета времени: алчность и безответственность.

Мы созвонились. Фарида пришла в назначенное время. Я ничего не поняла. Передо мной стояла кинозвезда. Она была одета по последней моде, а я понимаю в моде. На ней была курточка из каракульчи, крашенной в сиреневый цвет. Это последняя фишка итальянских дизайнеров. Они красят мех не потому, что он плохой, просто надоел один и тот же традиционный цвет.

Мне показалось: моя американская подруга что-то напутала. Дала телефон другого человека.

– Я ищу домработницу, – сказала я.

– Я знаю. Я за этим пришла.

– Вы согласны работать по хозяйству? – удивилась я.

– А что такого? Работать не стыдно, стыдно воровать.

– Вы такая красивая… Зачем вам стоять у плиты?

– Я хочу открыть свой бизнес. Мне нужен стартовый капитал, – объяснила Фарида.

– Какой бизнес?

– Пошивочную мастерскую. Я хорошо шью.

– Так может быть, вам лучше работать при театре? Там тоже есть пошивочные цеха.

– Я узнавала. Платят копейки. Стыдно сказать.

Мне как-то неудобно было пользоваться такой красотой.

– А другие места? – спросила я.

– Меня не берут. Пятьдесят лет. Считается, старая. Надо уступать дорогу молодым, вот я и уступаю.

Фарида выглядела на сорок. В наше время все культурные женщины выглядят на десять лет моложе.

Поколение моей мамы не следило за собой, не до того. Надо было выживать после войны, да и мужчины все перебиты. Не для кого стараться.

Мое поколение сильно продвинулось вперед, и это понятно: семьдесят лет без войны. Но уже следующее за мной поколение продлило свою молодость на пятнадцать и даже на двадцать лет. Фарида выглядела превосходно. Лицо – с высокими скулами. Кожа, натянутая на скулы, не собирается в морщины. Личико гладкое, смуглое, слегка румяное, как земляничка. Волосы – тяжелые, азиатские, блестят как антрацит. Но главное – позитивный характер.

Фарида стала у меня работать.

В доме стало светло и радостно, как будто включили все люстры сразу. Фарида постоянно находила повод посмеяться, она раскатисто хохотала, мой муж сдержанно улыбался, а я ржала, как жизнерадостная лошадь на лугу.

Фарида – татарка из Самары. Ее прошлая профессия – товаровед, и она любила хорошие товары.

– Купите мне кабриолет с открытым верхом, – предлагала она. – Я буду ездить на базар.

Я купила ей велосипед с открытым верхом, низом и боками. И она прекрасно ездила на нем за продуктами.

Фарида проверяла меня на вшивость: а вдруг куплю? Вдруг у меня денег немерено, как у дурака махорки.

– А давайте купим в Греции маленькую гостиницу. На берегу моря. Я буду там работать, а вы приезжать на лето.

– А сколько стоит маленькая гостиница? – спрашивала я. Все-таки красивая мечта…

– Полтора миллиона евро.

Я вздыхала. Откуда полтора миллиона евро у человека, который не ворует? Есть такая поговорка: «трудом праведным не наживешь палат каменных».

А как было бы хорошо: маленький белый отель у теплого моря. И постоянная прибыль при этом. И ничего не надо делать. Все заботы – на Фариде. А я – только лежать на золотом песке, и щуриться на солнце, и есть оливки. Сон…

Главная задача Фариды: не только заработать стартовый капитал, но и сохранить свое здоровье, и более того – преумножить. Условия есть: свежий воздух, двигательный режим, прогулки на велосипеде – все как в партийном санатории.

Что значит: сохранить здоровье? Очень просто: не есть жирного, жареного, сладкого, соленого, копченого. Короче, ничего вкусного.

Фарида ставила передо мной еду, которую было невозможно взять в рот. О Ляна, где твои торты и котлеты…

– Ну посоли хотя бы рыбу, – умоляла я.

– Нет, – отсекала Фарида.

– Но почему?

– Потому что у меня нет семьи, за мной некому ухаживать. Если я заболею – все!

Я и мои интересы – не в счет. У Фариды нет семьи, поэтому я должна есть все пресное и безвкусное, как еврейская маца.

Я заметно похудела. Анализы улучшились. В моем здоровье шла положительная динамика. Приходилось с этим считаться. Отсутствие семьи у Фариды пошло мне на пользу.

Когда-то, тридцать лет назад, у Фариды была семья, но недолго. Ее муж по имени Олег нашел себе другую в этом же доме, двумя этажами выше. Фарида схватила кухонный нож и побежала его убивать. Олег перехватил Фариду на лестнице, схватил за руку и стал отбирать у нее нож. Не грубо, а ласково, приговаривая и увещевая. Он пытался разжать ее пальцы, но пальцы сомкнулись намертво, и Олег буквально отдирал каждый палец один за другим от рукоятки ножа. Наконец ему удалось. Нож был в руках Олега. Фарида без сил опустилась на ступеньку. Она устала. Ей казалось: устала навсегда.

Несколько лет жила, никому не доверяя и заодно ненавидя. Потом встретила осетина Тамерлана. Он не мурыжил ее обещаниями, а сразу сделал предложение и отвел к маме знакомиться. Мама была счастлива и показала Фариде семейные драгоценности, которые переходят по женской линии. Это значило, что после свадьбы Фарида получит сокровища Али-Бабы.

Фарида и Тамерлан стали жить вместе. Все шло как в сказке, но через неделю Тамерлан принес из магазина ящик водки. Про запас. Пусть будет в доме.

Мама звонила каждый день и вкрадчиво спрашивала: «Как дела?» Фарида отвечала: «Все в порядке. Готовимся к свадьбе. Купили ящик водки».

Мама быстро повесила трубку. Через полчаса явился брат Тамерлана. Остановился в дверях не раздеваясь. Тамерлан молча поднялся и покорно пошел за братом. Как баран на заклание. Брат его куда-то увел.

Картина постепенно вырисовывалась. Тамерлан оказался тяжелым алкоголиком. Семья боролась за него как могла. Фарида была средством борьбы. Родственники слабо надеялись, что сильная женщина отвлечет Тамерлана от тяжелой зависимости. Но ничего не получилось. Богатства Али-Бабы остались в семье.