— Что за хрень? — произнёс я и пошёл на звук.

Уже подходя к проходу, я начал видеть очертания своего тела и рук, а заодно и глубокий проход, ведущий к светящемуся синим цветом, гроту. Уже отсюда я видел Абеля и Эхота. Они задрали головы к верху и что-то рассматривали, то и дело указывая куда-то пальцами и восхищаясь, попутно не забывая постанывать от боли. При этом, Эхот опирался на плечо Абеля и старался устоять на единственной целой ноге. Вторая болталась рядом и, судя по внешнему виду, была сломана почти во всех местах. Абель выглядел куда лучше, но из его головы текла кровь, а на правой руке висела культяпка вместо запястья.

— Что у вас тут за хренотень происходит? — произнёс я и аккуратно зашёл в грот.

И не успел я услышать ответ вздрогнувших драконолюдов, как тут же замер и присвистнул. Грот оказался высоченным и весь был усыпан синими прожилками в камне. Как раз они и испускали тусклое свечение, благодаря чему даже под землей можно было хоть что-то разглядеть. По центру этого помещения находились небольшое озеро, и оно так же светилось, но уже более ярким светом.

— Цербер? Ты чего тут? — вдруг произнёс Абель, но я от него отмахнулся и подошёл к светящемуся подземному озеру.

Оно завораживало. Вода была кристально чистая, и можно было разглядеть всё, что происходило внизу, благодаря тому, что стенки пещер так же были пронизаны синими прожилками. Да и сама вода словно впитала их свойства и светилась ярко-ярко. Озеро уходило вглубь на десятки метров и имело множество разветвлений, уходящих в разные стороны. Зрелище было таким, что и не описать.

— Цербер, ты чего завис? — произнёс Эхот и скривил лицо, случайно опершись на раненую конечность.

— Вам бы на перерождение. — произнёс я, не отводя взгляда от озера.

— Да нет, мы вылечимся… — ответил Абель и взглянул на то место, где до этого была кисть. — Наверное…

— Для начала, вам следует отсюда выбраться. Ребята переживают. — спокойно ответил я и широко улыбнулся, наткнувшись на мысль, которая будоражила мой разум. — Скажите мне, это ведь и есть та руда, которую вы хотите добывать?

В предвкушении ответа, я молча уставился на ребят. Выждав небольшую паузу, они вдруг состроили такие лица, что у меня отпали все сомнения.

— Да! Это и есть та руда и её здесь просто дофига! — прокричал Эхот и радостно подпрыгнул на одной ноге, за что тут же поплатился болью и застонал. — Ё-маё…

— Чёрт, Цербер… — Абель вдруг расплакался. — Это же надо!.. Это же надо! Я бы никогда не подумал, что когда-то смогу здесь оказаться! Чёрт, да я даже без кисти готов остаться, лишь бы это всё сном не оказалось! Это что, в самом деле происходит со мной?!

Он кричал навзрыд, и я мог его понять. Для него весь мир перевернулся, когда они меня встретили. Теперь у них был не просто призрачный шанс начать шикарную жизнь, теперь перед ними лежали золотые горы, и их нужно было добыть. В прямом смысле этого слова!

Глава 13. Кристалл привязки ​

С момента, когда Абель и Эхот обнаружили целый грот с новой, невероятно редкой рудой, прошло почти полмесяца. За это время произошло столько событий, что и не сосчитать.

Самым важным была покупка кристалла привязки. Он обошёлся нам в чуть меньшую сумму, чем два золотых кристалла. Мы очень удачно сторговались с местным барыгой, договорившись на сумму в три золотых жетона за кристалл и все нужные для обустройства шахты материалы. Конечно, это ударило по карману, но я не стоял на месте и в свободное от помощи время, усердно уничтожал монстров, добывая жетоны. К счастью, трудностей особых это не доставляло. Стоило нам воздвигнуть стену из кольев вокруг спуска в шахту, как со всех сторон к нам тут же стали сбредаться чудовища.

В первые дни было очень тяжко. Чудищ было столько, что мне приходилось без продыху мочить их налево и направо, совершенно забывая об отдыхе. В моменте я уже стал терять рассудок из-за постоянно лезущих ко мне огненных тварей. Лишь на утро третьих суток всё прекратилось, но мы всё же решились вырыть ров вокруг забора, чтобы сдержать нападки хоть каких-то тварей. Конечно, девяносто процентов живности это не останавливало, но нам так было спокойней. Жетоны сыпались рекой и к концу второй недели у нас было порядка пятнадцати золотых. Эта сумма была весьма серьёзной и всякий раз, как я упоминал это в разговоре, у драконолюдов глаза сверкали от счастья.

Само собой, у нас были и траты. Большая часть заработанных нами денег уходила на постройку поселения, которое ко второй неделе начинало обретать свои формы. Кристалл привязки было решено спрятать в самом защищённом месте — в пещере. Снаружи к нему подобраться сложно, а через воду вряд ли есть проход. Да и других, более или менее подходящих вариантов у нас не было. Строить целый форт для его защиты у нас в планы не входило. К тому же, сам кристалл привязки требовал просто нереальных условий для своей активации. Когда я впервые их увидел, у меня чуть челюсть не отвалилась. И если бы Огнед заранее меня о подобном не предупредил, то я бы точно закончил свою жизнь инфарктом.

Условия были высечены на каменной табличке, висящей прямо над кристаллом:

Условия для активации кристалла привязки.

Простой дом: 0/7.

Частокол: 1/1.

Ворота: 0/1.

Дозорная башня: 0/2.

Дом кузнеца: 0/1.

Таверна: 0/1.

Ратуша: 0/1.

Почта: 0/1. (Вариативно. Дополнительная награда будет начислена).

Шахта: 1/1 (Вариативно. Дополнительная награда будет начислена).

Дом егеря: 0/1. (Вариативно. Дополнительная награда будет начислена).

Торговый дом: 0/1. (Вариативно. Дополнительная награда будет начислена).

Арена: 0/1. (Вариативно. Дополнительная награда будет начислена).

Когда все условия будут выполнены. К вам прибудет делегация из нейтрального города для законного оформления поселения.

Количество строений поражало. Чего только стоили семь простых домов. Хотя, по словам Огнеда, это был чуть ли не самый простой пункт. Одна лишь ратуша требует для своей постройки куда больше времени и ресурсов, чем все остальные здания. И с домом кузнеца нужно значительно повозиться. В остальном же, всё весьма просто. Единственное, что добавляло хлопот — это место, в котором я решил строить поселение. Здесь был слишком сухой и жаркий климат. Обычная древесина не подходит для постройки таких зданий и требуется специальная, жаростойкая.

Насчёт вариативных условий, Огнед сказал мне пока с ними не заморачиваться. Их можно будет построить