Но романы, хоть и весьма увлекательные, помочь мне не смогли. И я, тяжело вздыхая, принялась ходить туда-сюда по первому этажу.

До ночи я извела и себя, и нонну Шавье и Рифаса. Последний расстраивался особенно сильно: ему было стыдно, что он так мало знает.

— Да уймись ты, ребенок, — цыкнула в итоге нонна, — представь, что ты все знаешь, а сказать не можешь! Легче стало?

На выразительном лице Рифаса отразилась такая мука, что нам стало ясно: не стало.

— Мне Харелт намекнул на способ перестать быть Предназначенной, — тихо проговорила я. — Увидеть бы его.

— В истории Фойртелернов была девушка Предназначенная, вышедшая замуж за другого, — вздохнула нонна Шавье.

— Почему вы молчали?! — ахнула я.

На что она сердито произнесла:

— Потому что нет у тебя такой возможности, девочка.

И по тому, что она сбилась на наше прежнее общение, я поняла, что да, нет. Но… Но я ведь могу хотя бы узнать об этом?

— Она была воспитанницей леди Фойртелерн, — неохотно заговорила нонна, — искра выбрала ее, хоть девочка и пыталась уклониться. Она должна была занять место в гареме Хранителя Юга, но малышка отказалась. Воспитанная леди Фойртелерн, она не считала для себя возможным жить в гареме. В храме она предоставила Эрвитару выбор — отпустить ее, убить ее или распустить гарем. Дракон велел ей не дурить, и она просто ушла. Но у девочки был ярко выраженный пространственный дар. Она перемещалась по всему миру, полагаясь лишь на свое чутье. Искра внутри Предназначенной никак не влияет на чувства и желания Предназначенной.

— У меня нет такого дара, — кивнула я.

— И ты не воспитанница леди Фойртелерн, ты не дитя подруги-однокурсницы, что закрыла леди Фойртелерн своим телом, осиротив дочь, — безжалостно добавила нонна Шавье. — Долг, признанный Хранителем Севера, дает тебе защиту, но это не то же самое.

— Нельзя требовать от Харелта разорвать отношения с Югом, учитывая, что он разорвал отношения с Западом, — уныло произнесла я.

— Есть целая плеяда артефактов, которые не позволят мужчине коснуться женщины, — робко вклинился Рифас. — А еще спустя десять лет бездетного брака можно уйти в храм.

— Думай, что говоришь, — шикнула на него нонна Шавье, — нечего тебе в храме делать. То же самое, что фабрика, только цвет и форма другие! А уж Предназначенной там и вовсе трудно придется.

Это я и сама прекрасно понимала. Драконы боготворят свои традиции и такого пренебрежения не простят. Они будут мелко пакостить, подставлять и всячески доводить, словом и делом показывая, что нельзя было отвергать священную связь.

Бо-ом-м! Бо-ом-м!

— Они так будут греметь?! — ахнула я, зажимая уши.

Прыгунок, все еще безымянный, протестующе цвиркнул и свернул свои большие круглые ушки в маленькие меховые трубочки.

— Да! — крикнул Рифас. — Это я завел! Боялся, что мы забудем или пропустим время! Сейчас отключу!

Он бросился в прихожую, где на стене висел этот бумкающий монстр. Но, увы, звон только нарастал. Дошло до того, что на помощь Рифасу отправилась нонна Шавье, а прыгунок заскочил мне на руки. И я, ругнувшись, создала вокруг нас сферу тишины.

Очень неестественной тишины, от которой закладывало уши. Но, по крайней мере, это было лучше, чем бесконечный бумкающий звон.

В дверях появилась нонна Шавье и махнула рукой. Я уменьшила сферу, чтобы внутри нее остался только прыгунок, и сквозь ужасный звон кое-как расслышала:

— Уходим… надолго… После храма придут… до утра останемся…храме!

Кивнув, я поспешила покинуть дом. И уже на улице, на морозе, узнала, что Риф случайно проклял часы.

— Как можно случайно проклясть часы?!

— Не справился с волнением во время установки будильных чар. — Нонна Шавье покачала головой. — Совсем их ничему не учат.

— Я знаю упражнения на контроль силы, — тихо сказала я.

— Поделись с ним, иначе пропадет. То есть поделитесь с ним, леди Фредерика.

— Не надо, — тихо попросила я. — Не хочу так. Там, в доме Дьерранов, вы были моим спасением.

— Ну-ну, девочка моя, — улыбнулась нонна, — твоя жизнь уже повернулась к лучшему. Идем.

Темная ночь была расцвечена колдовскими светлячками. Точь-в-точь как в день приезда. Но в этот раз у меня не получилось насладиться красотой таинственной Долины Храмов. Все мои мысли были о том, что же меня ждет.

— Тц, — раздраженно цокнула нонна Шавье.

Вскинувшись, я рассмотрела темную фигуру у ступеней храма. Кто-то высокий, широкоплечий и…

Эрвитар.

— Он пост…

Нонна Шавье не договорила, а я, обернувшись к ней, увидела, что губы ее исчезли!

— Леди Фредерика. — Дракон встал так, что мне оставалось идти прямо к нему либо же лезть глубоко в снег. — Эта ночь станет решающей. Скажу прямо: от меня родит любая, но…

Сфера тишины, что все еще болталась на прыгунке, спасла меня от слов дракона. Я просто добавила силы и вновь увеличила. Подозреваю, что ему нужно вывести меня из равновесия. Заставить меня сосредоточить свое внимание на нем. Все же ритуалистика — одна из самых сложных наук, и там важен каждый нюанс.

Поэтому, чтобы не смотреть на дракона, я удобней перехватила прыгунка и пощекотала доверчиво подставленное пузико. Зверек чихнул и разразился довольным покряхтыванием.

— Ты такой сладкий, да? — заворковала я, заставляя себя смотреть только в умные глазки зверика.

Не позволяя себе смотреть на дракона, я вновь и вновь щекотала и поглаживала довольного прыгунка. Ровно до тех пор, пока нонна Шавье не коснулась моего плеча и не указала на пустое место: дракон ушел.

Но я все равно не убрала сферу. Кто знает, что там будет дальше?

Бросив аккуратный взгляд на нонну, я прикусила губу: рот так и не вернулся на ее лицо.

Она же, поймав мой взгляд, покачала головой и отмахнулась, будто призывая меня не обращать внимания. Но как? Как не обращать? Пусть ее предупреждение не прозвучало, я хотя бы поняла, что Эрвитар тут стоит не просто так. Что это не обычная "болтовня ради болтовни". Я ведь начала думать, что Хранитель Юга — пустой фанфарон. И если бы не нонна, вполне могла бы ввязаться в пикировку!

"Что ж, остается только смириться с собственной наивностью", — хмыкнула я про себя и прошла под темные своды храма.

Храма, наполненного обезличенной силой. Я чувствовала ее присутствие, но она была пугающе нейтральной.

— Ужасающая мощь, ты тоже это чувствуешь, малыш? — Я прижала к себе прыгунка.

Там, вдали, виднелись приоткрытые двустворчатые двери, сквозь которые пробивался мертвый синий свет.

— Страшно. Мне так страшно, малыш.