– Какая муха тебя укусила? – раздраженно пробормотала Би.

Заслышав громкую перепалку, вышел на крыльцо Дварф. Он покрутил головой, увидел Би и Ланса, заулыбался, направился к ним. На окошке Кречета отдернулась занавеска, высунулся он сам, вгляделся, исчез, а через минуту присоединился к собравшимся на улице соседям.

Ланс стоял навытяжку, смотрел куда-то вдаль и будто и не видел никого рядом с собой.

– Вот что с ним делать? – пожаловалась Би. – Требует Урса или Вигора. Не видели их?

– Я схожу, – предложил Дварф.

– Вигор ушел, – остановил его Кречет. – Утром туман был сильный. А Урс вчера собирался за грибами. Так что его тоже нет.

– Нет их! Ушли! – прокричала Би застывшему Лансу. – Оба!

– Не кричи. Я слышу. Я буду ждать здесь.

– Вот еще придумал! – она растерянно смотрела на старика, не зная, что еще сказать, что сделать. Кречет чесал в затылке. Дварф задрал голову и беззаботно разглядывал небо.

Все решилось само собой.

– Урс! – произнес Ланс, и взгляд его обрел осмысленность. Все оглянулись.

Урс незаметно поднялся по противоположному склону холма, со стороны леса. Наклонясь вперед под тяжестью ноши, он шел от огородов, направляясь прямо к ним. На сгибе локтя у него висела корзина, полная грибов, и объемный узел болтался за плечами. Впереди бежал Берт.

– Ну ты набрал! – крикнул Кречет, обрадованный тем, что видит соседа в добром здравии.

Урс поравнялся с ними, поставил корзину, сбросил на землю тюк с плеча, и сразу стало понятно, что там вовсе не грибы.

– Где Вигор? – спросил Урс, отдуваясь и утирая со лба пот.

– Еще один! – восхитился Кречет. – Ланс тоже его спрашивает.

– Ланс? – удивился Урс, словно только сейчас заметив опершегося на копье старика.

– Ты видел их? – спросил Ланс, пристально разглядывая Урса. – Видел не глазами, а душой? Я чувствовал проявление Силы. Твоей Силы.

– Да, – сказал Урс. – Ты тоже знаешь это?

Ланс усмехнулся:

– Знаю ли я?.. Кто напал на тебя?

– Напал? – удивился Кречет. – Сила? О чем вы?

– Вигор оказался прав, – сказал Урс. Он наклонился и размотал узел, распахнул полы плаща, явив бледного уродливого карлика, сжавшегося в комок. Би испугано отшатнулась. Кречет и Дварф, напротив, подались вперед.

– Я никогда не видел таких тварей, – признал Ланс.

– Я тоже, – сказал посерьезневший Кречет. – Это о них говорила девушка?

– Наверняка, – ответил Урс.

– Это он! – произнес хриплый голос позади них. Старики как один вздрогнули от неожиданности и обернулись. – Это он, – повторил невесть откуда взявшийся Вигор. – Все-таки он пришел… Сколько их было?

– Четверо. Я убил всех.

– Ты никого не убил, – колдун покачал головой. – Это был дозорный отряд… Они вышли из тумана?

– Да.

– Они обнаружили нас.

– Но я убил всех четверых. Там больше никого не было. Это точно. Кто узнает, что с ними случилось? Эти уже ничего не сообщат другим.

Вигор поднял глаза на Урса, помолчал, спросил негромко:

– Если тебе отрезать палец, ты будешь знать об этом? Или ничего не заметишь?

– Что ты хочешь этим сказать?

Колдун безмолвно покачал головой.

– Тебе что-то известно, колдун? – вмешалась Би. – Рассказывай все! Не молчи. Хватит с нас твоих тайн!

– Они придут завтра, – сказал Вигор. – Утром. Вместе с туманом. Бежать уже поздно…

– Мы не побежим, – заявила Би.

Колдун не обратил внимания на ее слова:

– … они догонят. Вы должны спрятаться…

– Ни за что! – возмутился Урс.

– … Я встречу их. Это мое дело. Я должен его закончить. Только я. Один…

– Твое дело? – переспросила Би. – Почему? Ведь это наша деревня.

– Деревня не при чем. Он… они пришли ко мне. За мной…

– Они пришли к нам, – перебил Кречет.

– Вы спрячетесь, – уверенно изрек Вигор.

– Нет, – твердо сказал Урс. – Я буду драться. Их можно убить. Они слабы. Я ножом уложил четверых.

– Я с тобой, – выпрямился Кречет.

– Вы не понимаете! – колдун раздраженно глянул на дедов.

– Так объясни! – в тон ему ответила Би.

Вигор замолчал, обвел взглядом стариков, внимательно оглядел каждого: раскрывшего рот Дварфа, упрямо нахмурившегося Кречета, сурового Урса, растерянную Би, Ланса, напряженно вслушивающегося в разговор.

– Хорошо, – сдался колдун. – Отойдем. Это долгий рассказ.

– Пошли ко мне, – предложила Би. – Я только-только чай заварила.

– Нет. Я не хочу идти в твой дом, – покачал головой Вигор. – Не могу. Лучше на улице. Под открытым небом. Почему-то мне так спокойней.

– Как скажешь…

Старики отошли в сторону, присели на скамейку, что недавно сколотил Урс под высоким тополем, среди прореженных кустов сирени.

Вигор какое-то время собирался с мыслями, разглядывая землю под ногами. Старики его не торопили, ждали молча. Даже Дварф хранил сосредоточенное молчание, встревоженно разглядывая лица друзей.

Вигор поднял голову, откашлялся в кулак и медленно, неохотно стал рассказывать:

– Вы мало что про меня знаете. Я чужой здесь… А когда-то я был магом. Одним из лучших… – Вигор поморщился. Было заметно, что ему не нравится вспоминать былое. – Однажды, в одной книге я встретил описание любопытного обряда. Вызов демона… Изложенное в книге скорее напоминало пересказ древней легенды, чем пособие по магии. Но мне показалось, что в основе описанного лежит какая-то забытая волшба. И я стал по крупицам восстанавливать утраченное знание… Это длилось долго. Почти всю мою жизнь. Наконец, я понял, как это сделать… Зачем? Я сам не знаю, зачем мне это надо было. Демон. Слово, притягивающее мысли. Я просто хотел создать демона. Призвать его из другого мира. Посмотреть на тварь, что живет вовне… Почти двадцать лет назад я вызвал его… Как давно это было!.. В центре очерченного круга защиты возник Он. Демон метался, визжал, бесился, но не мог вырваться. Он не понимал, где очутился. Я выхватил его из его мира, перенес сюда, пленил. Он был здесь чужим, вне круга он не мог существовать, и, тем не менее, он рвался наружу. Демон! Мой демон… Было плохо видно. Он метался так быстро. И этот туман… Я подошел поближе. Склонился. Вгляделся. Сам не заметил, как левая рука пересекла линию очерченного круга защиты… Рывок внутрь. И сразу боль. Кровь… Он отхватил мне руку почти по самое плечо. Поглотил ее. Я отскочил, кружилась голова. Защита была нарушена. Заструился туман. Я схватил веревку, туго обвязал кровоточащий обрубок руки. Уже ничего не было видно в серой мгле. Только расплывчатые тени. Образы. И тут я потерял сознание… Когда очнулся, ничего вокруг не было. Ни демона, ни теней, ни тумана. И моей левой руки тоже не было… Тогда я подумал, что демон, вырвавшись в наш мир, погиб. Он не мог здесь существовать. Он должен был почти мгновенно исчезнуть… Но через полгода я услышал про него. Серое облако опустилось на деревню далеко на юге, а когда ветер развеял его, то все жители были мертвы. Какие-то твари разорвали их на куски… Я задопозрил неладное и поехал туда. По рассказам свидетелей, я понял, что это был мой демон. Но как он выжил?.. Недоумевал я недолго. Рука. Моя рука спасла его. Он, поглотив плоть, перестроился так, что стал принадлежать обоим мирам… Что я мог сделать? Вместе с рукой я потерял все свое могущество, и я бежал. От людей. От себя. От… – Вигор медленно покачал головой, словно недоумевая чему-то. – Я долго бродил по свету, а потом осел здесь. В вашей деревне. Но, похоже, демон нашел меня…