ловила на себе жадные взгляды Чильтана, а он очень смущался, замечая это, и быстро отворачивался. Вообще, стоило ему узнать пол Кимы, она тут же преобразилась в его глазах. Теперь она была прекрасна. Вовсе не воняла, а даже наоборот, излучала неведомый, тонкий и манящий, «женский» аромат. Её маленькие серые глаза были подобны двум драгоценным камням, лежащим на нежной шёлковой подушке. А чертами лица она была точь-в-точь как те изумительные богини красоты, что он столько раз видел в старинных фильмах… Когда Чильтан скользил мимолётно взглядом по её чреслам, запрятанным в тяжёлые пластины из грубо обработанной бронзы, его сердце билось так сильно, что казалось, лопнет. А когда он взглянул на её грудь, что скрывалась за видавшей виды серой рубахой, его пробрал озноб. Перед его глазами на мгновенье мелькнул силуэт Кимы, облачённый в одну лишь природную наготу и тут же чернота наступила со всех сторон; кровь сильно отлила от головы, и Чильтан на мгновение потерял сознание.

Чтобы не провалиться в бездну тьмы, он резко дернулся и, почему-то, уставился на Мелая. Тот только что закончил говорить и ждал ответа от Чильтана – пойдёт ли он с ними в Мендакс? Молчание, казалось, длилось вечность. Трусость победила в Чильтане. Он ещё раз «лизнул» Киму глазами, затем резко повернувшись вправо, показал пальцем в небо и прокричал испуганным голосом: «Смотрите! Снова они летят!».

Кима и Энхир не поняли его слов, но инстинктивно повернули головы направо. Мелай же только улыбнулся в след удиравшему со всех ног трусливому помещику. Конечно он знал, что ничего там никуда не летит.

Завтракать в поместье ещё не начинали. Обр и Сорель сидели молча за накрытым столом. Приказчик задумчиво и, как-то механически, курил сигарету, дворецкий что-то чёркал в блокноте. Веки последнего были опущены столь низко, что любой, посмотрев со стороны, решил бы, что тот спит. На часах было восемь пятнадцать, когда в дом ввалился запыхавшийся, грязный и потный молодой хозяин. Не дав возможности Обру начать расспросы, Чильтан заговорил первым:

– Беда! Сорель, Обр! Беда! Где наше оружие? Там… они… наверное, выследили меня… придут сейчас…

Он сел за стол и выпил воды. Обр вышел на крыльцо и огляделся. Всё было спокойно.

– Господин, что случилось? – спросил Сорель, веки которого снова высоко приподнялись, обнажая желтоватые глаза.

– Дикари. У них есть оборудование Службы… я встретил их…

– Господин Чильтан, отдышитесь, – успокаивающими тоном сказал приказчик, лицо которого было полно сочувствия. – Ступайте, господин, умойтесь, приведите себя в порядок и за завтраком всё расскажете.

Молодой хозяин закивал и вышел из столовой. Обр посмотрел на Сореля и лицо его стало непроницаемым как посмертная маска.

Чильтан сидел за столом, задумчиво ковыряя в тарелке с недоеденной яичницей. Оба его домочадца почтенно ждали, когда он заговорит. Дрожь в конечностях и частое дыхание, наконец, прекратились. Недавнее сильнейшее возбуждение сменилось апатией. Теперь было опустошение, удручение и отсутствие всякого желания говорить и вообще что-либо предпринимать. Но объяснений от хозяина ждали и он, пусть через силу, дал их.

Он поведал, упуская многие подробности (особенно о своём наблюдательном кургане) о встрече с Дикими. Ему, видите ли, не спалось, и он решил прогуляться. Под утро. В темноте. И, пока он гулял себе, услышал вдруг странные звуки и увидел вспышки света, там, за яблоневым садом, за оградой. Конечно же, он пошёл посмотреть, что там и наткнулся на этих… А один из них, что назвался Мелаем, знает их язык и такого наговорил, что уму непостижимо. Он сказал, между прочего, что сам имеет отношение к Службе Мирового Спасения. А еще сказал, что никаких пришельцев нет! И не было! Говорил (это уж полная чушь!), что автономные штурмовые модули, которые до сих пор держат в страхе всю планету, принадлежат Полису Мендакс и другим полисам, коих по миру разбросано немало. Бред! Конечно, бред! Ведь тогда получилось бы, что Мендакс считает их, своих же фермеров, верных подданных, столько лет исправно растивших для него урожай, их, несчастных людей – врагами!

–…Они сказали мне, чтобы я никому об этом не говорил – закончил, усмехнувшись Чильтан, и посмотрел на Обра, – Представляете, каковы безумцы и наглецы эти дикари!

Ни единый мускул не дрогнул на лице приказчика. Он перевёл взгляд на сидевшего напротив дворецкого. Сорель поднял на него глаза и кивнул.

– Вам же сказали – никому ничего не говорить. – Промолвил холодным голосом Обр. – Зачем же вы, господин, нам всё разболтали!? Ай яй яй, не хорошо получилось.

Вилка выпала из руки молодого хозяина, он никогда не слышал такого спокойного и медленного голоса своего приказчика. В возникшей тишине было слышно жужжание мухи, попавшейся в небольшую, но хитро сделанную паутину в углу под потолком. Паук уже медленно подползал к жертве, оттого муха трепыхалась всё отчаянней.

Чильтан начал было привставать со стула, но Сорель таким же холодным голосом как у Обра остановил его

– Сидите. Иначе мы будем стрелять.

Дворецкий кивнул на Приказчика и Чильтан, повернувшись, с ужасом увидел плазменный револьвер в руке последнего. Бледный и полуживой от страха, молодой опальный хозяин плюхнулся на стул и опустил голову.

– Мы являемся настоящими агентами Службы, – сказал Сорель. – Нашим святым долгом всегда было приглядывать за вашей семьёй, оберегать вас от всех врагов Мендакса. В том числе – от диких, коих множество теперь развелось в степи. Теперь мы вынуждены взять вас, господин Чильтан, под стражу как подозреваемого в шпионаже. До выяснения.

– До выяснения чего? – поднял голову горе-шпион.

– Вашей дальнейшей судьбы, – сказал Обр. – Сейчас я переведу несколько роботов в боевой караульный режим. Вся территория фермы будет под надежной охраной. Так что и не думайте бежать.

Бежать – это последнее о чем бы он сейчас думал. Мысли роились в его голове так стремительно и кучно, что ни одна не могла выразиться, оформиться хоть во что-то, на чем можно было бы сосредоточить усилия ума. Ни сил, ни желания удивляться у него не было. На задворках сознания он видел себя со стороны и думал, что это он просто сам себе снится, и что скоро он очнется и это невероятное наваждение сгинет. Единственное, что отчётливо понимал сейчас Чильтан – это то, что он никогда и не подозревал ни о каком боевом режиме у его сельскохозяйственных роботов.

14/М

День собирался быть пасмурным. Невнятные обещания, что были авансом выданы ранним утром, теперь природа вовсе не считала обязательными к выполнению. Серая канва облаков безнадёжно затянула всё небо. Подул теперь неприятный, сильный