– О… – Восхищение исчезло из ее глаз.

– Ты уверена, что хочешь услышать всю историю до конца? – спросил Рэнд, любуясь ее прелестным личиком. – Я могу использовать язык для более приятных целей.

Какое-то время Мириел смотрела на него. Потом судорожно сглотнула. Видимо, его слова не оставили ее равнодушной.

– Поцелуй меня, – попросил он шепотом.

Мириел нахмурилась:

– Я… я…

– Всего один поцелуй, – выдохнул он. – Тогда я расскажу всю историю до конца.

Мириел посмотрела на его губы, немного подумала и едва заметно кивнула:

– Один.

Он взял в ладони ее лицо и запечатлел на ее губах нежный, почти целомудренный поцелуй.

Живительное прикосновение губ Мириел стоило всех порезов и ссадин, которые он получил этим утром. Ее рот был мягким и теплым, он послужил успокоительным бальзамом для его уязвленной гордости, стал пищей для его голодного тела.

Как ни трудно ему это было, он хотел сдержать слово. Только один поцелуй.

Однако Мириел не собиралась довольствоваться одним поцелуем. С легким вздохом она теснее прижалась к нему. Накрыла его губы своими и просунула ему в рот язычок.

Рэнд забыл обо всем на свете. Все его мысли улетучились из головы.

Хлопанье крыльев слетевшего вниз голубя заставило их отпрянуть друг от друга. Что произошло между ними, казалось тайной для обоих. В действие вступила какая-то неведомая сила.

Мириел первая пришла в себя, выдохнула и тыльной стороной дрожащей руки вытерла влажный рот.

– Один поцелуй, – произнесла она.

Напомнив об уговоре не столько ему, сколько себе.

Рэнд знал, что его желание исчезнет не скоро, но ему придется исчезнуть, если Мириел так захочет. Он не хотел терять над собой контроль даже в интимной полутьме голубятни. Сейчас не время для безрассудств.

– Так на чем мы остановились? – спросила Мириел.

Повернув голову, она снова устроилась у него на груди. Одной рукой Рэнд обнял ее плечи, а другой – талию, так что его предплечье легонько касалось ее живота. Мириел положила ладонь на его руку.

– Ты сказал, что Призрак тебя ограбил.

Поколебавшись мгновение, Рэнд собрался с мыслями и покачал головой:

– Он меня не грабил.

– Не грабил? Почему? У тебя не было денег?

Эта прыткая барышня знала все. Она рылась в его вещах.

– У меня были деньги. Но после того как я схватился с ним, Призрак решил, что мои деньги не стоят того, чтобы ради них рисковать.

– Ты схватился с ним? – Ее пальцы замерли на его предплечье.

Он не помнил подробностей. Все произошло слишком быстро. К тому же сосредоточиться мешала близость соблазнительной барышни.

Ему хотелось коснуться ее груди, взять нежную плоть в ладони и почувствовать ее дыхание у…

– Рэнд!

– Да?

– Что случилось?

Он судорожно сглотнул. Надо побыстрее рассказать ей свою историю и заняться более приятным делом.

– Ничего особенного. Я вытащил меч и направил его на разбойника. Он закричал и убежал в лес.

– В самом деле? И за это одарил тебя серебряной монетой?

Рэнд наморщил лоб. Он забыл про серебряную монету.

– Нет. Сейчас вспомню. – У нас было небольшое сражение. – Рэнд сжал ее плечи. – Не хочу докучать тебе рассказом о подробностях боя.

– Я с интересом слушаю, – настаивала она. – Хочу услышать все до мельчайших подробностей.

Рэнд вздохнул. Именно этого он и боялся. Он не собирался рассказывать ей всю правду. Надо что-то придумать.

– Как только я удостоверился в безопасности женщин и детей, – прошептал он, вдыхая легкий чистый аромат волос Мириел, – сразу повернулся к разбойнику. – Его большой палец медленно погладил небольшую возвышенность на ее плече. – Он был приземистым и уродливым, как черный жук, только что выползший из могилы. С его уродливого лица смотрели смертельно-черные глаза дьявола.

– Уродливого?

– О да, уродливого как грех.

– Я думала, Призрак носит маску.

Его большой палец, ласкавший ее плечо, остановился на полпути.

– Да. Верно. – Он снова принялся ее ласкать. – Но существуют создания, чья душа так уродлива, что это уродство исходит из каждой поры их тела. Именно таким созданием и являлся разбойник.

Похоже, ее удовлетворило это объяснение. Но тут Рэнд подумал, что надо выбирать слова. Довольно трудно рассказывать логически связанную историю, когда твое естество прижато к телу девицы, а под руками ты ощущаешь ее упругие ягодицы.

Он потерся носом о ее волосы и прошептал:

– До того как я успел поднять клинок, разбойник бросился на меня, как раненый кабан с оскаленными клыками.

– У Призрака были клыки?

– Нет, я просто сравнил его с кабаном.

– А что было у Призрака?

– Что ты имеешь в виду?

– Меч? Булава? Цеп? Боевой молот?

Рэнд нахмурился:

– Скорее всего нож.

– Ты говоришь об одном из крошечных черных кинжалов?

– Они не крошечные. Они… они… довольно острые.

– Хм. Продолжай.

– Я не мог видеть, какое оружие этот дьявол прятал в складках одеяния: он двигался со скоростью ветра. – Чтобы проиллюстрировать свои слова, Рэнд быстро повернул Мириел, схватил за плечи и пронзил взглядом! – Вот так.

От удивления у нее округлились глаза.

– Ты… испугался?

Ее взгляд переместился на его губы. Глаза затуманились от желания. Его тело отреагировало на это. Рэнду хотелось влиться в ее губы и не отрываться от них.

– Испугался чего? – прошептал он, совершенно забыв о Призраке. – Это только безвредный…

Как встретились их губы, Рэнд сказать не мог. Подобно магниту и железу они соединились.

Мириел осознавала, что водоворот желания тянет ее в омут и через мгновение волны страсти захлестнут ее. Но остановиться она не могла.

Да и не хотела.

Хотя ощущения ее были столь же странными, как тогда, когда Сун Ли заставил ее висеть вниз головой на ветке дерева.

Ей вдруг стало безразлично, кто такой Рэнд, почему скрывает свое мастерство, почему лжет и какую таит в себе угрозу. Мириел знала лишь одно: Рэнд – ее половинка и она жить без него не может.

Мириел обвила руками его шею и привлекла Рэнда к себе. От него исходил запах пота, кожи и кольчуги. Настоящий мужской запах.