Сказав так, беру двумя пальцами его за шиворот и снимаю с тарелочки.

«Вот же, предупреждала тебя: не связывайся с теми, кто так уж дорожит человеческим словом», — заохала мамаша.

«Ай-яй. Кажется, я сам вспомнил! — кричит её сын. — Ну да, я же вас, рыцарь Джон, обещал представить Самой Совершенной во времени и пространстве. Ну как же, как же, помню!» «Слава богу, что вспомнили, — говорю и выпускаю его. — Только намотайте себе на ус, я хочу увидеть Самую Совершенную на свете. На свете, учтите, а не в пространстве».

«А это всё равно. Что на свете, что во времени и пространстве, — объясняет он, отряхиваясь. — Правда, я не знаю, кто она и где проживает. Мама, вы объездили весь космос на своём помеле. Может, вам известно, кто она такая?» «А в чём, собственно, суть? — спрашивает старуха, радуясь тому, что дело пошло к миру. — Как это понимать: Самая Совершенная?» «А вот чтобы она была и брюнетка, и шатенка, и блондинка в одно и то же время», — говорю.

Отошли мать и сын в сторону, посовещались шёпотом, поводили пальцами по небу, точно это была карта над их головой.

«Ну вот что, — сообщает сын их общее решение. — Пожалуй, махнём в созвездие Близнецов. Там на звезде под названием Вега живут девицы в вашем вкусе».

«Э, нет, — говорю, — вначале завернём за моим верным Савраской».

«Да к чему он тебе?» — говорит бес, а сам отводит глаза.

«Где это видано, чтобы рыцарь явился перед дамой без коня, в пешем виде?» — спрашиваю эту нечистую силу и даже удивляюсь, как это она не понимает таких простых вещей.

И тут-то я узнал печальную весть.

«Нет уже твоего Савраски, верной лошади. Я тогда тебя обманул. Не смог удержаться, как истинный бес. Даже костей не осталось от твоего коня. Пока мы тут с тобой вели войну за власть, на Земле наступил ни много ни мало как двадцать первый век. И твои боевые товарищи померли давным-давно. И если теперь ты вернёшься на Землю, тебя поместят в исторический музей в качестве живого экспоната в разделе „Ранний феодализм“. А что касается меня, — добавляет, — более обманывать тебя не буду. Честное слово! — говорит. — Жалко мне тебя, потому что ты теперь совсем одинокий».

Хотел я дать ему затрещину, но он так посмотрел виновато, что только осталось потужить по Савраске. Потужил я о Савраске и говорю:

«Ладно, где там оно, ваше созвездие?» Приезжаем мы на звезду под названием Вега и выходим на улицу диковинного города. Не сделали мы и двух шагов, а мой бес останавливается и спрашивает:

«Эта подойдёт?» А навстречу нам павой плывёт удивительная молодая леди: одна голова у неё брюнетка, вторая — шатенка, а третья — самая прелестная блондинка из тех, каких я когда-либо видел. Глянул я случайно окрест: батюшки, а таких брюнето-блондино-шатенок вокруг видимо-невидимо! Ходят себе по улице, и одна краше другой. Но мне уже запала в душу та, которая повстречалась первой.

«Это она! Сейчас уйдёт, исчезнет!..» «Девушка, а девушка, и что это вы гуляете одна?» — спрашивает мой бес, догоняя леди и пристраиваясь в ногу.

«И вовсе я не гуляю, а тороплюсь в институт», — отвечает леди.

«Между прочим, моего друга зовут сэр Джон. Только полюбуйтесь на это антикварное создание!» — продолжает бес.

«Очень приятно. Меня зовут Аала… Но между прочим, я не завожу знакомств на улице, я девушка воспитанная», — говорит моя красавица.

Понял я, что ещё минута, и мой бес опошлит всё. Тогда я бросаюсь на колено перед прекрасной Аалой, немножко испугав её, с грохотом протягиваю свой меч и говорю:

«О несравненная Аала! Позвольте считать себя вашим рыцарем! Я буду совершать великие подвиги в вашу честь, прославляя ваше нежное имя».

«Даже и не знаю, что сказать, — отвечает она. — Меня смущает то, что у вас всего одна голова. Это не мой идеал».

«Вы меня не так поняли, — объясняю ей кротко. — Я не жених, а рыцарь».

«Разве что так, — говорит несравненная Аала. — Прославляйте, если уж так вам хочется. Лично-то мне это ни к чему. Мне бы только сдать экзамены за первый семестр».

«Это всё, что мне от вас нужно. Ваше согласие. Чтобы всё было по закону, — говорю я, поднимаюсь и вкладываю в ножны меч. — Теперь прощайте! О подвигах в вашу честь вам расскажет людская молва».

Приобрёл я одноместную ракету и, назвав её «Савраской» в память о своём незабвенном коне, пустился совершать великие подвиги. Но, увы, такового подвига я, к своему стыду, до сих пор не совершил, и прекрасная Аала уже, вероятно, считает меня хвастуном. Понимаете, ребята, попадается всякая мелкота, и ни одного — слышите, ни одного! — настоящего дракона…

(Петенька хотел было возразить, что драконы существуют только в сказках. Но великий астронавт, конечно же, догадался об этом и приложил палец к губам.)

— Друзья! Если вам ненароком повстречается какое-нибудь чудовище, дайте мне знать, — закончил рыцарь Джон торжественно.

— Копьё готово, — доложил добросовестный Кузьма.

— Тогда мы как… наверное, начнём? Мне идти готовиться? — спросил рыцарь Джон, чувствуя себя неловко перед своими новыми друзьями.

— Вам ведь всё равно не поладить. Вы оба у меня твёрдые точно камень, — сказал командир, одновременно сожалея об этом и гордясь своими товарищами.

— Петенька! — произнесла Марина. — Пока вы ещё не нашли свою даму сердца, можно я немножечко побуду в её роли?

— О Марина! Если вам не будет скучно, — только и вымолвил Петенька, засияв.

Он опустился перед ней на колено, как это делают в рыцарских романах, а Марина сняла с шеи косынку, повязала Петеньке выше локтя, тем самым благословляя его на подвиги.

— Величественная картина! — заметил командир, и голос его потеплел. — Меня утешает одно, — сказал он далее, — что поединок с рыцарем Джоном — завидная честь для путешественника. Тысячи шалопаев съезжаются к нему со всех концов Вселенной и дразнят его, желая добиться этого почётного права. Но рыцарь Джон очень разборчив и даже отказал чемпиону Вселенной по фехтованию. И, насколько мне известно, наш Петенька первый, с кем он разрешил себе поединок.

А Саня завидовал Петеньке вдвойне. «Он сражается за свою идею, и потом, у него такая дама сердца. Хоть и временно», — говорил себе Саня.

— А теперь я, наверно, упаду в обморок, — предупредила Марина волнуясь.

Петенька принял из её рук копьё и решительно направился к выходу.

— Ну-ну, посмотрим, вот будет потеха, — сказал Барбар, сразу же освободившийся от хлопот, стоило только рыцарю удалиться к себе.

Сэр Джон тем временем отвёл свою ракету подальше и теперь мчался навстречу, потрясая боевым копьём и провозглашая имя прекрасной Аалы. Петенька тоже высунулся из люка. Он поправил под гермошлемом очки и выставил своё оружие.

— Ах! — произнесла Марина и зажмурилась.

— Минуточку! Сэр Джон, прервитесь! — раздался со стороны голос, усиленный мегафоном, и бойцы опустили копья.