— Нора хочет дом.

— Сомневаюсь, что мы сможем оставить его в ее единоличном владении, — покачал головой Джо. — Самое большее, что она получит, — половину стоимости дома, потому что ее отец дал деньги на задаток. И это предел. Крамер хочет доказать, что она ни цента не заплатила за дом. Мы же заявим, что она вложила в обустройство и ведение дома свой труд, поскольку все это время была идеальной женой. Нора никогда не была расточительна. Тифф утверждает, что она годами не покупала новой одежды. Иными словами, ее моральные качества помогли Джеффу накопить целое состояние, которое он теперь хочет потратить на новую молодую жену.

— Ну, ты просто молодец! — ухмыльнулся Рик.

— Я многому научился, когда работал в большом городе. В подобных ситуациях богачи боятся расстаться с каждой монетой. Что, по-твоему, станет делать Нора, когда все закончится?

— Хочет пойти в колледж, научиться работать на компьютере, закончить какие-нибудь курсы и получить работу.

— Нелегко в ее возрасте и при отсутствии всякого опыта, — заметил Джо. — Но если Нора постарается, у нее все получится. К чему у нее способности?

— Не знаю. Но ты все верно сказал. Интересно, приедет ли Джефф на выпускной вечер? Морин дружит с Лили Грэм, девушкой Джей-Джея. Она сказала Карле, что Джей-Джей не желает видеть отца. Ужасно зол на Джеффа, особенно потому, что тот не желает платить за его учебу.

— Да уж, — покачал головой Джо. — Хотя бы это мы обязаны сделать для Норы. Тифф говорила со мной об этом. Парень получил спортивную стипендию на обучение в университете. Почему бы нам не сложиться и не оплатить его проживание и питание? Это всего полторы тысячи на брата. Джей-Джей устроился на лето работать в питомнике и уже ищет работу в кампусе. Заработает себе на карманные деньги. Меня совесть замучает, если он потеряет стипендию только потому, что его отец — похотливый ублюдок.

— Пусть девушки все организуют. Я поговорю с Карлом Улриком, а ты — с Сэмом Зелигманом, — предложил Рик. — Господи, надеюсь, что Джеффа на церемонии не будет.

— Нужно его спросить, иначе Крамер скажет, что мы настраиваем сына против отца. Судьи не любят родителей, которые придерживаются тактики «разделяй и властвуй», — предупредил Джо.

— Я посоветуюсь с Карлой. Но, зная Нору, она обязательно спросит его, потому что ее порядочность распространяется даже на Джеффа, — пообещал Рик.

И конечно, Нора, пригласила мужа на церемонию вручения дипломов. Она едва не силой заставила Джей-Джея адресовать приглашение в отцовский офис, поскольку они понятия не имели, где он живет. Не получив ответа, Нора позвонила мужу за два дня до церемонии, но, если верить Кэрол, его преданной секретарше, он не пожелал говорить с женой.

— Я только хотела знать, приедет ли он на церемонию выпуска, — пояснила Нора. — Мы прислали приглашение в офис. Может, оно не получено? Но церемония будет через два дня. В этот уик-энд.

— О, приглашение он получил, миссис Бакли, — заверила Кэрол. — Я сама распечатала конверт и отдала ему. Подумать только, Джей-Джей уже заканчивает школу! Я стала работать у мистера Бакли как раз в то лето, когда Джей-Джей пошел в садик. Как быстро летит время! Уверена, что мистер Бакли приедет, несмотря ни на что.

— Не хотелось бы ставить вас в неловкое положение, Кэрол, — рассмеялась Нора, — но удовлетворите мое любопытство. Достаточно простого «нет» или «да». Она работает в офисе?

— Д-да, — пробормотала Кэрол после долгой паузы и, понизив голос, добавила: — Сожалею, миссис Бакли.

— Спасибо. Передайте Джеффу, что я заходила и хотела бы точно знать, приедет ли он.

— Обязательно, миссис Бакли. До свидания.

— До свидания, Кэрол, — кивнула Нора.

— Надеюсь, он не приедет, — процедила Джил Бакли, только сегодня вернувшаяся домой. — Джей-Джей не желает его видеть, а я впервые в жизни согласна с братом.

— Он ваш отец, — спокойно напомнила Нора.

— Он негодяй! — парировала Джил. — Отвратительно уже то, что он бросает тебя ради другой женщины, но пытаться отнять у тебя все и пустить по миру? Просто слов нет!

— Это тактика ведения переговоров. Ничего больше. Ты сама узнаешь об этом на юридическом факультете. Ты записалась на летний курс?

— Да. Если бы в моем колледже не требовалось сдавать чертов экзамен по гимнастике, я бы уже была свободна, — раздраженно проворчала Джил. — Хорошо еще работу официантки не потеряла!

— Если бы ты занималась гимнастикой в первые два года, вместо того чтобы ждать до последней минуты, не пришлось бы заниматься ею в этом году и пропускать другие лекции, которые теперь нужно наверстывать, — пожала плечами Нора.

— Ненавижу физкультуру. Я не спортсменка в отличие от Джей-Джея! — фыркнула Джил.

— Тебе не обидно, что ты не присутствовала на церемонии выпуска? — спросила Нора.

— Ничуть. Очень нужно зря тратить время. Я хочу поскорее уехать в университет и начать учебу. А следующим летом неплохо бы подумать об интернатуре.

Нора покачала головой:

— Истинная дочь своего отца.

— Не говори так! — вскричала Джил. — Я ничуть на него не похожа! И не хочу быть на него похожей!

— Милая, я всего лишь хотела сказать, что ты человек организованный и амбициозный, — утешила Нора.

До чего неприятно видеть, как дети ненавидят отца! В конце концов, проблема касается только ее и Джеффа. Джил всегда обожала отца.

— Когда он приедет, Джил, пожалуйста, будь повежливее. Не хочу, чтобы он отобрал внесенные за твою учебу деньги. Без него ты просто не сможешь поехать в Дьюк в этом году, а настроение у него, можно сказать, странное. Помни это.

— Может, молоденькая шлюшка-подружка посадила его на наркотики? При наркомании бывают резкие смены настроения, — злобно прошипела Джил.

— Джил! Я ничего не знаю об этой женщине! Зачем зря чернить человека? — упрекнула Нора.

— Ma, ты же знаешь, она моложе тебя. Когда у мужчины достаточно денег и хорошая работа, единственное, чего остается желать, — горячего секса. Я изучала психологию. Вряд ли у вас с отцом был горячий секс. Если был вообще.

— Довольно! — резко воскликнула Нора. — Твой отец потребовал развода. Я счастлива дать ему этот развод. Единственным поводом к разногласиям стали деньги. И давай сменим тему. Я больше ничего не желаю об этом слышать. Каждый из нас пойдет своей дорогой. Нам давно было пора это сделать.

Сама Нора только и мечтала, что о разводе. Она не видела мужа несколько недель и, к собственному удивлению, вовсе не горевала. Мало того, буквально летала по дому. Ей не терпелось поскорее начать новую жизнь. Рик заверил ее, что обязательно добьется приличных алиментов. Объяснил, почему Джефф не имеет права немедленно продать дом. Но у него не хватило духу признаться, что в конце концов дом все равно будет продан. Но эту новость он сообщит позже, когда иного выхода не будет. Пока что с ее плеч свалилось тяжкое бремя. Кроме того, решилась финансовая проблема с колледжем Джей-Джея. Карла принесла Норе чек на шесть тысяч долларов, а когда та отказалась, спокойно объяснила, каким ударом для юноши будет потерять стипендию и что это подарок к окончанию школы от соседей по Энсли-Корт, с детьми которых рос Джей-Джей. Этого хватит, чтобы заплатить за проживание и питание.