Бульба невозмутимо взирал на подчиненного, вспоминая при этом бродягу Фавна. Тот был из категории рабов своего члена, клеит всё что двигается, а что не двигается, расшевелит и клеит.

– Нарвался наконец на ревнивого мужика? Или целую толпу таких? – поинтересовался Тарас, замечая, как переглядываются Марго с Захарией.

– Нет, то были сектанты, какие-то «проповедники первого кластера», прибили к кресту, сказали, что Стикс так решил и ушли восвояси.

– Что, даже ничего не отрезали?

– Об этом разговора не было, – ничуть не смутившись, ответил Чех.

– Хорошо. Что со Свищом произошло? – спросил Бульба, наблюдая за реакцией всех присутствующих.

Чех, как обычно невозмутим, глаза Марго напротив горели возмущением, а у здоровяка Клепана было простовато-бестолковое выражение лица с воздетыми к потолку глазами, говорящими, мол, сами просили, нате, пожалуйста.

– Фавн не сам с креста слез, свежаки помогли – Кнут и Апостол. В доме уложили, тот в себя пришёл и кнопку нажал, сам не знает зачем. А потом выяснилось, что Кнут два дня как крестник нашего Хрома.

– Та-ак! – оживился Бульба. –Дальше что? Где Хром?

– По рассказу Кнута выяснилось, что все погибли, Хром последним, – продолжил повествование Чех. – Там ещё какая-то мутная история, вроде как Кнут, портанулся с трассы на элеватор, дар проснулся, а Хром остался в тигре, который тут же накрыла артиллерия.

– Погоди, с той самой трассы? – уточнил Тарас, сузив глаза.

– Да, от неё до элеватора больше двух километров, – подтвердил Клепан.

– Ты прав, история мутная, чтоб свежак на такое расстояние прыгнул? Про таких телепортеров, я вообще не слышал. Ну да ладно, это легко проверить.

Бульба задумался, уставившись в одну точку, а затем спросил:

– Так что со Свищом-то?

– Матёрый элитник порвал. Щелкун даже с ИВДшки не пробил, ушёл гад.

– Командир, позволь я расскажу, – вмешался Клепан.

– Давай, только чётко и ясно, усёк?

Кивнув и поглазев на Марго, тот начал излагать.

– Свищ решил выпендриться перед Марго и в нарушение приказа, поскакал задерживать свежаков. Мы не в курсе были почему кнопка сработала. Кнут с крестником подхватили ребёнка и вроде как сбежать хотели, ну Свищ их задержал. Старого сразу в нокаут, Кнута пинал, пока мы не оттащили. Ну, ты сам понял, командир, знаешь, что за фрукт наш Свищ.

Тот в ответ кивнул и своим видом показал, что ждёт продолжения.

– Пока потолковали с Фавном, свежаки пришли в себя. Чех к ним с извинениями, ну, и вопросы говорит кое какие к вам есть. А Кнут парень с характером оказался, пока, мол, со Свищом не пообщаюсь, все вопросы побоку. В общем, договорились мы, я его поддержал. Ну, ты сам посуди, командир, – выпучив глаза, повысил голос Клепан. –Ни здрасьте, ни как дела, накинулся и чуть до смерти не за пинал. Мы же не муры!

– Да успокойся ты. Не муры. Дальше что?

– Они стали драться. Свищ, вроде как, побеждал по началу, но Кнут его подловил. Тот шуганулся и со страху в дерево влип, там его элитник и достал. Дальше ты знаешь! – закончил Клепан.

– А я предупреждала! Стикс не любит, когда свежаков обижают! – вставила своё слово Марго.

Бульба кивнул, соглашаясь, и начал раздавать приказы:

– Клепан, Молчуна сюда, – не смотря на габариты, тот ловко скрылся за дверью.

– Чех, что за люди эти свежаки?

– Апостол священником был, – ответил тот, спустя пару секунд, –Дьякон вроде, на вид под семьдесят, по выправке на военного похож.

– Военный – это хорошо, – сказал своим мыслям Бульба. – Второй?

– Кнут простой мужик, похоже из работяг. Подраться не дурак. Свищ не герой, конечно, но второй год в улье, дар развит. А ещё он живца много пьёт, при мне за два раза поллитровку проглотил.…

– Не части! Траванулся поди? – уточнил Бульба.

– Признаков не заметил, обгорелый весь, бледный, круги под горящими глазами, очень похоже на споровое голодание, будто не хватает ему чего-то. А так оба мужика нормальные, Клепан хорошенько их рассмотрел, – закончил излагать Чех.

– Вот и отлично, проверим, если чисты, в рекруты будем вербовать.

Скрипнула дверь, вошёл невысокий и хмурый Молчун, за ним здоровяк.

– Зовите Кнута.

***

В комнате было многолюдно. Кроме моих знакомцев, Чеха, Клепана и блондинки Марго, было ещё три человека. Среди них выделялся один, сухощавый, коротко стриженый, со взглядом старого прапора, похоже он тут за главного, остальные мельком, но на него поглядывают.

– Меня зовут Тарас Бульба, – подтвердил он мои догадки. – Это Молчун наш ментат, – кивнул тот в сторону невысокого мужичка. – Захария – знахарь. С остальными ты знаком, – подвёл итог Бульба.

Я себя чувствовал двоечником на педсовете. Пойман и виноват, а завуч с преподавателями решают мою судьбу, вон и знахарка зыркает, точь-в-точь как моя математичка, будто не ученик, а недоразумение. Словно я жук, занесённый в чёрные списки красной книги.

– Расскажи нам, Кнут, – попросил Бульба приказным тоном. – Ты же в курсе, о чём мы хотим знать?

– С самого начала? – уточнил я, потирая пульсирующие болью виски.

– Да!

– У меня живчик закончился, а приготовить времени не было, угостите?

Без лишних слов Клепан снял с пояса фляжку и протянул мне, я сделал два больших глотка и благодарно кивнув, вернул её владельцу. Слушатели терпеливо ждали, все кроме знахарки.

– Как часто ты его пьёшь? – поинтересовалась она.

– Раз в два или два с половиной часа, причём минут тридцать приходится терпеть, – не кривя душой, признался я.

– Это же очень много! Отравиться можно! – лицо Захарии выражало озабоченность.

– Все мы тут зависимы, – нетерпеливо вмешался Бульба. – Об этом позже Захария. Начинай, Кнут.

– Всё началось с того, что мы с Толяном дошли до нужной кондиции, и нам стало скучно, – начал я свой рассказ и в очередной раз, поведал всё, утаив лишь момент с пульсирующей жемчужиной, что-то мне говорило, не нужно им об этом знать. Может потом.

За время рассказа, я несколько раз замечал, что присутствующие переводят взгляды с меня на Молчуна, а тот лишь подтверждал своё прозвище, пронзительно смотрел мне в глаза и молчал.

– Что скажешь? – спросил Бульба, глядя на ментата.

– Он говорит правду, – сообщил Молчун, неожиданно приятным, бархатным голосом. – Есть непонятный момент перед встречей с Хромом, но то не суть, Кнут искренне верит в то, что рассказал.

– Фух!!! – облегчённо выдохнул Клепан. – Я ж говорил…

– Захария? – перебил его Бульба.