Ник не чувствовал себя так с тех пор, как умерла мама. Он остался один, и перед ним расстилалось неизведанное будущее – огромное, пустое и страшное.

На этот раз было по-другому. Он действительно был одинок и научился рассчитывать только на себя. Он не подпускал к себе близко никого, чтобы потом не расстраиваться, если они исчезнут. И вот он встретил Занну. Как ей удалось так быстро сблизиться с ним? Словно в его душе существовало местечко специально для нее, и она его сразу же заполнила.

Ник чуть не потерял ее прошлой ночью, и по сравнению с этим все остальное меркло.

Это и есть любовь? Чувство, что он никогда не станет лучше, если не будет рядом с ней? И неизведанное будущее окажется ярким и увлекательным, а не полным препятствий, которые нужно встречать с непоколебимой стойкостью.

У Ника возникло странное ощущение, что он попал в исходную точку. Нашел то, от чего всю жизнь бежал, и вернулся к началу. И физически, и эмоционально. Вернулся в единственное место, где у него была семья. К единственному человеку, которого он полюбил.

Он должен рассказать все Занне.

Их разлучили сразу же по приезде в больницу. Первая попытка вправить ему плечо оказалась неудачной, его повезли делать рентген и анестезию, которая вырубила его надолго.

Рука висела на перевязи. Ник наконец выяснил, где лежала Занна, но там ему только сказали, что сейчас она спит и ее нельзя тревожить. Когда он пришел снова, она уже проснулась, но разговаривала с детективом, расследующим причины пожара.

– Приходите через пару часов, – посоветовала ему медсестра. – Сейчас ей нужно хорошо отдохнуть.

Занна еще спала, когда он вернулся, но больше никуда уходить не собирался. Ник сел в кресло у кровати и слушал ее дыхание.

Он ждал.

Нет ничего лучше сна.

Занну осмотрели врачи. В палату привезли передвижной рентгеновский аппарат, чтобы сделать снимки легких, и пульмонолог внимательно их изучал. Разговор с детективом утомил и расстроил ее, поскольку никто не знал, что с котами. Ускользнуть в забытье было настоящим облегчением.

После пробуждения на нее слишком много всего навалилось. Есть у нее хоть какая-то одежда? Хватит ли денег на банковском счете, чтобы оплатить временное жилье? Когда она сможет свободно дышать и появится голос, чтобы позвонить Мэгги и обо всем рассказать? Но тяжелее всего было в душевном плане. Как страшно осознавать, что произошла катастрофа, и будущее изменилось навсегда. Ситуация немного напомнила взрыв эмоций, когда Занна обнаружила Саймона с Бри. И еще больше – ужасную пропасть, в которую она провалилась после смерти родителей.

Тогда с ней была Мэгги, а сейчас никого. Никого близкого, кто поддержал бы ее и убедил, что все будет хорошо. Она отдаленно припоминала, что в машине скорой помощи рядом лежал Ник, но с тех пор она его больше не видела.

Ник рисковал жизнью, чтобы спасти ее. Так ей сказал детектив, а медсестра назвала его настоящим героем.

– Он приходил, – проговорил кто-то. – Но вы спали. Он вернется.

А может, она не хотела, чтобы он возвращался?

Занна увидела его, как только открыла глаза. Ник сидел в кресле, упершись локтями в колени, руками закрывая лицо, словно пытался решить мировую проблему.

Несколько мгновений она просто смотрела на него, вспоминая их первую встречу. Когда он зашел в магазин, и ее захлестнула мощная волна тестостерона, и как она задрожала от мысли, что он ее хочет.

Удивительно, как можно источать мужскую силу в такой расслабленной позе? Ник по-прежнему выглядел внушительно, хотя его одежда запачкалась сажей, а на джинсах красовалась огромная дыра. Как можно оставаться таким сексуальным с давно не бритой щетиной и усталостью, оставившей на лице неизгладимый след?

Никто и не догадывался, каким он мог быть ранимым. Ему нужна ее любовь, но Занна чувствовала, что ее сердце запирается на замок. Любовь осталась в прошлом. Может, это к лучшему? Может, Нику она и вовсе не нужна?

Занна закашлялась. Ник опустил руки и взглянул на нее.

Они долго, очень долго смотрели друг на друга.

– Привет…

Голос Ника был тихим. Чуть хриплым.

– Ты проснулась. Как ты себя чувствуешь?

– Ну… Вроде нормально. – Ее голос по-прежнему оставался осипшим. Она приподнялась в кровати. – А ты?

Его рука лежала в перевязи. Он, как обычно, коротко кивнул.

– Я вывихнул плечо. Его вправили. Теперь нужно просто быть осторожным.

– Никаких больше катаний на мотоцикле. – Занна попыталась улыбнуться, но не получилось.

Наступило молчание, которое она не хотела прерывать, ведь сейчас Ник скажет, что уходит. Бросает идею с музыкальной школой, или что он там хотел, потому что все слишком усложнилось, и возвращается в Лондон. Или во Францию. Куда-нибудь подальше от нее. Но она и сама должна ему кое-что сказать.

– Я узнала, что ты спас мне жизнь, – выдавила она. – Спасибо.

– Я просто оказался в нужном месте в нужное время. Выбирать не пришлось.

– Выбор есть всегда. Ты не обязан был рисковать собой.

Ник покачал головой.

– С тобой еще не беседовала полиция? – спросила Занна.

– Нет. Я виделся с одним полицейским в доме. Он хотел убедиться, что ничего не украли, и разрешил мне войти внутрь, когда я рассказал ему, что мне нужно. Я взял твою сумку, кошелек и кое-какую одежду. Она немного пахнет дымом, но хотя бы цела.

– Ты заходил в дом?

– Да. Нужно же мне было что-то делать, пока ты спала.

– Ты нашел котов?

– К сожалению, нет. Я оставил еду во внутреннем дворике на случай, если они вернутся.

– Там все… очень плохо?

– В магазин я не смог попасть. Он пострадал больше всего, там работает пожарно-техническая экспертиза. Как я понимаю, остальная часть дома пострадала только от дыма и воды, но… Все не так радужно, Занна. Я звонил Питу. Он собирается заехать и посмотреть, можно ли еще переместить дом, но в ближайшие дни он занят.

Но Занну, казалось, не интересовала судьба проекта.

– Говорят, пожар подстроили, – сказала она.

– Что?!

– Есть доказательства, что использовалось горючее вещество. В магазине. – Занна снова закашлялась и потянулась за стаканом воды. – Я рассказала полиции о Блейке. И обо всех несчастьях.

Про Ника она тоже рассказала? Про явное жульничество, которое привело к тому, что она согласилась продать дом? Не важно. Ник о себе не лучшего мнения, чем полиция.

– Это я виноват. – Он прижал пальцы ко лбу, а потом запустил их в волосы. – Я звонил Дональду.

Сказал, что больше не буду с ним работать. Я знал, что они разозлятся. Их компания окажется в очень трудном финансовом положении, если слетит проект нового отеля. Дон был в курсе, что я купил твою землю. Если бы им удалось ее заполучить, они бы сделали на ней кучу денег. – Ник вскочил. – Но совершить подобное из чувства мести… Ты могла погибнуть!