То, что Майерс обнаружил в новом жилом комплексе, просто шокировало. В каждом из восьми шестиэтажных зданий имелись открытые лестничные клетки, которые при пожаре могли работать как "дымовая труба", всасывая кислород снизу и перенося жар и угли на верхние этажи, писал он в отчете для своих руководителей. В зданиях не были установлены спринклеры пожаротушения, что является нарушением правил компании Aramco, и отсутствовали надлежащие аварийные выходы. В квартирах отсутствовали детекторы дыма. Электропроводка в зданиях была плохо закреплена изолентой. Эти проблемы представляли собой "серьезную угрозу безопасности жизни", - написали Майерс и его начальник руководству Aramco, призывая компанию не заселять рабочих.

Руководители компании проигнорировали письмо и заселили в здания десятки сотрудников и членов их семей. Почти сразу же пакистанские геологи и бухгалтеры заметили в своих новых домах проблемы со строительством и безопасностью. Пожарная сигнализация не работала, не было противопожарного освещения, - жаловался один из жильцов в электронном письме менеджеру по жилищным вопросам. Компания не устранила проблемы.

В 4:45 утра 30 августа 2015 г. на парковке под одним из зданий вышел из строя электрический трансформатор. Спасатель-филиппинец, проживавший в бункере на нижнем этаже, почувствовал запах дыма и разбудил своих коллег. Они разошлись по всему комплексу, пытаясь разбудить жильцов. Но огонь двигался быстрее, чем они могли. Горящее масло из трансформатора подожгло автомобильные шины, и через несколько минут здание начали сотрясать гулкие взрывы - по одному на каждый взорвавшийся под землей автомобиль.

Как и предсказывал Мейерс, пламя поднялось по лестничной клетке, и жильцы верхних этажей не смогли выбраться. Беременная женщина прыгнула из окна в бассейн во внутреннем дворе комплекса и ударилась головой о бетонный бортик. Ее смерть наступила мгновенно. Другая семья сбросила малыша с балкона на вытянутые руки мужчине, ожидавшему во дворе внизу. Муж и жена из Пакистана выпрыгнули из окна, обняв каждый по ребенку, надеясь, что их тела смогут смягчить удар при падении. Мужчина получил черепно-мозговую травму и сломал обе ноги, но дети остались живы.

Жильцы собрались во дворе для подсчета голосов и поняли, что пакистанский геолог Ахмед Рази и его семья по-прежнему отсутствуют. Друг позвонил наверх, и жена Рази, Нигхат, сообщила, что ее квартира заполнена дымом, а муж находится без сознания. Она махала рукой из окна своей квартиры, но спасатели не могли завести во двор автовышки, так как въезд в комплекс был слишком мал.

Суданскому петрофизику Мохаммеду Гебрельдару удалось спастись вместе со своей двухлетней дочерью. Но когда он вернулся, чтобы спасти двух других детей, жену и ее мать, дым был слишком густым. Жена, сын и две дочери канадского инженера Тарика Минхаса также оказались в ловушке.

После того как пламя было потушено, спасатели начали обыскивать комплекс. Нигхат Рази и две ее дочери выжили. Ее муж и еще одна дочь погибли. Двое других детей и свекровь Гебрельдара тоже погибли. Минхас потерял всю свою семью. В итоге погибли десять человек, что стало одной из самых смертоносных аварий в нефтяной промышленности за последнее десятилетие.

Однако Aramco не грозит ничего подобного уголовным и гражданским наказаниям, которые едва не поставили на колени одну из крупнейших в мире нефтяных компаний BP в США. Рабочие не могли подать на Aramco в саудовские суды. Компания выплатила относительно небольшие суммы многим, но не всем жителям. Некоторых заставили заплатить за спасение сгоревших автомобилей и погасить все оставшиеся долги по ним, что стало условием выезда из Саудовской Аравии.

Семьи погибших получили скромные компенсации, а Нигхат Рази, попросившая остаться в Саудовской Аравии, поскольку одна из ее дочерей получила неизлечимые травмы и попала в больницу, была депортирована в Пакистан с выплатой 32 тыс. долл. Позднее Aramco выплатила ей значительно больше, после того как репортеры Wall Street Journal обратились в компанию с запросом о ее ситуации.

Минхас, канадский инженер, получил компенсацию иного рода. Он был правоверным мусульманином, и Aramco согласилась похоронить его жену и детей на известном кладбище вблизи священного города Медина. Компания предоставила Минхасу отпуск примерно на шесть месяцев и отправила более десятка членов его семьи из США, Канады и Пакистана посетить Мекку. Aramco заявила тогда, что, несмотря на отсутствие "решения об ответственности или финансовых обязательствах" в отношении компании, "компания также решила предоставить помощь и компенсацию для покрытия понесенного ущерба, в случае необходимости". По их словам, "безопасность наших сотрудников, их иждивенцев и подрядчиков имеет первостепенное значение". Однако самая крупная компенсация, выплаченная Aramco, в итоге досталась саудовской компании, построившей пожарную ловушку: она получила 5 млн. долл. за то, что Aramco досрочно расторгла договор аренды, когда выселяла сотрудников из обгоревшего комплекса.

Показатели безопасности Aramco были тревожным сигналом для инвесторов: Если компания выйдет на биржу, то предполагаемый риск аварий, которые могут привести к дорогостоящим судебным разбирательствам, может повредить акциям.

Другой проблемой было то, что Aramco занималась не только добычей, переработкой и продажей нефти. Инженеры и рабочие компании построили большую часть инфраструктуры Саудовской Аравии. Специалисты компании проложили первую современную дорогу в королевстве, построили школы, университеты и больницы. С аналитиками компании можно было спокойно обсудить любую инвестиционную или экономическую идею, даже если она не имела абсолютно никакого отношения к нефти. Вскоре после прихода к власти Мохаммеда бин Салмана он начал направлять запросы на глубокое изучение таких идей, как создание в Саудовской Аравии тематических парков.

Такая работа ведется уже давно. В первой половине ХХ века, когда нефтяные месторождения были новыми, а Саудовская Аравия - бедной, работники Aramco искоренили малярию в королевстве. Будучи самой способной инженерной и управляющей проектами компанией в стране, Aramco могла разрабатывать и реализовывать проекты, которые не мог осуществить никто другой в Саудовской Аравии. Кроме того, она субсидировала саудовскую экономику.

Чтобы народ был доволен своим тоталитарным правлением, Аль Сауд заставил Aramco раздавать топливо. Она продавала природный газ себе в убыток, а в некоторых случаях государственные заказчики вообще не платили. В 2015 году крупнейшая электроэнергетическая компания Саудовской Аравии сообщила, что накопила долг в размере 20 млрд долларов, принимая от Aramco поставки топлива, за которые она не платила в течение 15 лет. Бесплатное топливо позволило электрической компании предоставлять гражданам Саудовской Аравии практически бесплатное электричество. Как отнесутся иностранные инвесторы к покупке акций компании, прибыль которой идет на субсидирование населения Саудовской Аравии, а не на выплату дивидендов акционерам?

Затем последовали "тщеславные" проекты. Король Абдулла приказал Aramco построить "спортивный город" стоимостью 1 млрд. долл. со стадионом и мечетью. Он был настолько