– Юр, спасибо, конечно, но мне и так неудобно перед тобой. Знаешь…

– Неудобно, когда дети на соседа похожи.

Алиса видела, что Юра недоволен. Она поднялась на носочки и чмокнула его в щеку.

– Прости.

– Пошли в кино? – предложил Юра. К себе звать ее он постеснялся.

– А что смотреть будем?

– А что хочешь. Без разницы, – ответил Юра. – Идем?

Они пошли, взявшись за руки, как влюбленные дети.

На следующий день Алиса позвонила ближе к семи вечера.

– Меня сегодня пораньше с работы отпустили, – сказала она, словно оправдываясь. – Я подумала… может, прогуляемся? Тут есть парк неподалеку. У тебя есть собака?

– Нет. А что?

– Я буду с Сэмом. Это наш мопс.

Юра посмотрел на Кляксича, который терся о его ноги, будто намекал хозяину, что тот совсем позабыл о нем.

«В самом деле, когда я последний раз выгуливал Кляксича?» – подумал Юра и спросил:

– Твой Сэм гоняет кошек?

– Нет, что ты! У нас раньше жил кот, но потом сбежал. Сэм в этом отношении очень спокойный. А почему ты спрашиваешь?

– Я возьму своего засранца, давно ему проветриться надо. Через двадцать минут у твоего подъезда, устроит?

– Договорились.

Не без труда найдя кошачий поводок, Юра взял в охапку Кляксича и поспешил на встречу.

Алиса уже ждала его. Она была одета в простенький джинсовый костюм, волосы собраны в хвост. У ее ног важно восседал Сэм – грозно фыркающий комочек с носом-кнопкой и забавными ушками. По размеру он был намного меньше Кляксича, но сверкающие глазенки предупреждали – лучше держаться от него подальше.

– Познакомьтесь. Клякс Кляксович, собственной персоной, – церемонно представил своего любимца Юра, и Алиса улыбнулась.

Они шли, о чем-то разговаривали, и юноша думал, что еще ни к одной из девушек он не испытывал того, что чувствует по отношению к этому волшебному существу. Он боялся признаться самому себе, что влюблен в Алису, даже не просто влюблен, он втрескался в нее по уши, как какой-то школьник, краснеющий и потеющий, неумело объясняясь в своих чувствах первый раз в жизни.

– Почему ты не на поводке его ведешь? – поинтересовалась Алиса.

– С кошками очень сложно идти, – отвечал Юра. – Они никогда не придерживаются одной скорости. Это тебе не собака, которая всегда бежит за своим хозяином и подстраивается под его шаг.

Сэм, важно семенивший на своих маленьких кривульках, озадаченно фыркнул и вопросительно посмотрел на Алису.

– Вот, смотри, – сказал Юра.

Он опустил разомлевшего Кляксича на асфальт. Кот недоуменно посмотрел на хозяина, словно спрашивая: «Что, уже пришли?» Юноша зашагал вперед с Алисой. Кляксич соизволил все же пару метров пройти шаг в шаг с Юрой, затем недовольно выгнул спину и уперся лапами, отказываясь идти дальше. Юра легонько подергал поводок, Кляксич сделал еще несколько шагов, затем раздраженно мяукнул и повалился на спину, начиная играть с поводком. По инерции юноша проволочил кота прямо по асфальту, и тот, перекатившись через голову, разразился сердитым мяуканьем.

– Вот так мы любим гулять, – пропыхтел Юра, подхватывая кота.

– Может, ты его просто разбаловал? – лукаво посмотрела на него Алиса.

– Такого разбалуешь. Давай сюда, вон лавочка свободная.

Когда они сели, Алиса спросила:

– Я вижу, ты больше кошек любишь? Тебе собаки совсем не нравятся?

– Да как тебе сказать… Не то чтобы уж совсем не нравились, я просто к ним равнодушен.

– Но ведь собака – друг человека, – не отставала Алиса – ей явно хотелось поспорить с этим необычным парнем.

– Собака – раб человека, а не друг. У нее нет своей индивидуальности. Кошки независимы, помнишь сказку Киплинга? Еще мультфильм такой есть. Кроме того, вспомни историю. В Древнем Египте кошка была причислена к священным животным. Если у человека горел дом, он прежде всего должен был вынести кошку, и лишь потом приступить к тушению огня. А уж за убийство кошки полагалась смертная казнь.

– Ты шутишь? – не поверила Алиса.

– Отнюдь. А потом, кошка грациозна, – Юра хотел добавить «как ты», но сдержался. – Опусти ее на сервированный стол и посмотри, как она пойдет. Уверяю, ни одной вазочки и рюмки не заденет. И опусти на стол собаку, хоть своего Сэма. Увидишь, что будет с посудой.

Мопс услышал свое имя и завертел головой по сторонам, фыркая и покряхтывая.

– Но собака всегда может прийти на помощь, – возразила Алиса.

– Не спорю, хотя опять вопрос – смотря какая собака. Много ли сможет сделать твой Сэм, если, не дай бог, к тебе вечером пристанет пьяная компания? Зато кошки обладают необъяснимым даром успокаивать нервы и снимать стресс. Собак любят больше за то, что они открыто демонстрируют свои чувства: вот, дескать, я какая, лижу своего хозяина и тапки ему ношу. Кошки привязаны к своим хозяевам не меньше, только выражают свою любовь несколько иначе. Простой пример – мне в прошлом году удалили нарыв на руке, и ранка загноилась. Так Кляксич каждый день приходил по утрам ко мне в постель и усаживался таким образом, чтобы его шерстка касалась болячки. Через пару дней у меня все прошло, и я больше чем уверен, что это не от всяких там мазей. Ладно, хватит о кошках. Закрой глаза и протяни руку.

– Очередной сюрприз? – Алиса с готовностью протянула ладошку и зажмурилась.

– Не подглядывать, – строго сказал Юра и, вытащив из внутреннего кармана небольшую коробочку, вложил ей в руку.

– Теперь можно открывать?

– Теперь да.

Алиса открыла глаза и ахнула. Мобильный телефон! Изящный, крошечный розовый «Samsung», именно о таком она мечтала!

– Завтра я помогу тебе подключиться. От тебя только паспорт потребуется. – Юра был доволен произведенным эффектом.

– Юра, это очень дорогой подарок, – тихо произнесла девушка.

– И совсем не дорогой, – сказал Юра.

В это время на соседнюю лавочку с шумом и гиканьем примостилась веселая компания из трех парней, которую разбавляла одна девица. Похоже, все были навеселе. С ними оказался громадный ротвейлер, и пса сразу же отпустили с поводка. Усевшись с ногами на лавку, молодежь стала доставать из многочисленных пакетов водку, пластиковые стаканчики, газированную воду и чипсы, сопровождая каждый извлеченный на свет божий предмет радостными восклицаниями, преимущественно состоящими из ненормативной лексики.

– У тебя должно быть средство связи, я вообще не понимаю, как можно жить без телефона, – продолжал Юра, поглядывая на молодежь. – И, наконец, должен же я знать, где ты и что с тобой?

Алиса, зардевшись, серьезно посмотрела на юношу.