– Могут, – не стала она отрицать.

– Давайте просто поговорим, – предложил Николай, и перевел разговор со скользкой темы в другое русло. Мужчины оказались достаточно вежливыми, с чувством юмора и разговор стал более непринужденным. Маша иногда бросала взгляд на подругу и видела, что та уже не так грустна, как ранее.

Неожиданно Маша увидела взгляд Светланы, который устремился к входу, обернувшись, она увидела в дверях Андрея, а рядом девочку лет десяти. В этот момент девочка обратила внимание на их столик и, потянув за руку Андрея, направилась к ним. Мужчины, видя некоторое замешательство на лицах женщин, повернулись к подошедшим Андрею и его дочке.

– Андрей Семенович, здравствуйте, – сказал Николай.

– Добрый вечер, – ответил тот.

– Всё, мужчины, спасибо вам за беседу, но вам пора идти. Ваше время истекло, – заявила Маша. – Надеюсь объяснять ничего не надо?

– Не надо, – сказал Николай и поднялся: – Пошли Сергей. Нам пора. Всего доброго, удачи,– пожелал он. Сергей также попрощался, и они направились к выходу.

Андрей и Настя стояли возле столика. Настя не стала ждать приглашения и села на освободившийся стул возле Светланы, а Андрей продолжал стоять, глядя на Светлану.

– А ваше время только начинается, – обратилась к нему Маша. – Присаживайтесь. Ты будешь мороженное? – спросила она Настю.

– Буду.

Маша подозвала официанта, попросила убрать вино и принести мороженное и сок. Андрей сел рядом с Машей, напротив Светланы.

– А теперь, Настя, расскажи все, что ты задумала, – попросил он.

– Пап, то, что я задумала уже сделала.

– И у кого день рождения?

– Не знаю, – улыбнулась она, пожав плечами, – наверное, у кого-то сегодня, но не здесь.

– Рассказывай.

Все взрослые устремила на нее свои взоры.

– А что рассказывать? Все ясно. Я уже не такая маленькая, чтобы ничего не понимать. Вы никак не можете договориться, и я решила помочь вам, вместе с мамой, – уточнила она.

– Значит, здесь еще и мама?

– А как бы я без нее смогла? Она бы меня не отпустила. Я позвонила Свете, как будто просто так, но захотела узнать, где она и насколько занята. Сначала хотела напроситься к ней в гости, а отвез бы меня ты, но она оказалась в кафе, вот я тебе и соврала, что надо к подруге на день рождения, а мама отвезти не может. Теперь все ясно?

– И ты думаешь, что сделала правильно, вмешиваясь в дела взрослых? – сурово спросил Андрей.

– В этом случае, да. Мама знает.

– Я с ней потом поговорю.

– Зачем потом? – Настя достала телефон: – Ты где?… Уже подъехала! Заходи, – и, отключив телефон, обратилась к отцу, – вот сейчас и поговори. Пап, ты у меня замечательный, но сейчас ты не прав. Послушай своего ребенка.

– Пока слушаю.

Светлана и Маша не встревали в их разговор. Принесли мороженое, и тут к столику подошла Вера. Андрей взял свободный стул от соседнего столика.

– Вы извините нас с Настей, – присев, обратилась Вера к Светлане, – но это шанс, упускать который нельзя. Непростительно. Осень, конечно, хрупкое время года, но не всегда ее надо разбивать. Ее можно сохранить, если захотеть. Меня зовут Вера, – обратилась она к Маше, – а это Настя, наша дочь.

– Я поняла. А я Маша, подруга Светы. А на мужчин, что были, не обращайте внимания, они случайный эпизод сегодняшнего вечера, – сказала она, оправдываясь перед Андреем.

– Я понял.

– Настя не увлекайся мороженным, – обратилась Вера к дочери, – нам пора возвращаться. Я на машине и могу вас подвезти, – предложила она Маше.

– Конечно, Мне, как и вам, здесь уже делать нечего. Пойдемте.

Они встали и, попрощавшись, направились к выходу из кафе.

– Здравствуй, – произнес Андрей, когда они остались одни со Светой.

– Добрый вечер.

– Он действительно добрый. Ребенок знает нас лучше, чем мы себя.

– У них более открытые сердца и чувствуют они лучше. А ты, как всегда популярен. Даже здесь знакомые.

– Я бы хотел быть сегодня популярным, да и не только сегодня, а всегда только для одной женщины. Для тебя.

– Согласна.

Н.Новгород 2014 г.

РЫЖАЯ ГРУСТЬ

1

Волны тихо накатывались на песок и также тихо возвращались назад, привнося в окружающую реальность нотки грусти. Грусти, которая заполняет полностью, и не знаешь, что с ней делать. Она просто поселяется и замирает.

В этом реальном мире, в неподвижном состоянии на большом плоском камне, что вдавался в море, сидел мужчина, чуть ссутулившись. Тряхнув головой, словно освобождаясь от нахлынувших мыслей, он посмотрел вдаль, где вечернее Солнце уже коснулось своим диском края горизонта. Его яркие, но уже не палящие лучи, лишь чуть пригревали, давая вечернему бризу остудить воздух.

Мужчине было около тридцати, одет он был в джинсы, на ногах кроссовки, на футболку была наброшена легкая куртка. Он чуть поежился от прохладного ветерка, посмотрел направо вдоль берега, который был пустынным. Он знал, что лишь редкие отдыхающие изредка прогуливались по асфальтовой дорожке вдоль моря у него за спиной. Не сезон. Отдыхающих мало и небольшой южный городок погрузился в тишину, отдыхая от бурного лета.

– Вы заняли мое место, – услышал он за спиной, и обернулся на голос. На него смотрела девушка, лет двадцати с небольшим. Ему сразу бросились в глаза ее волосы, огненно-рыжие, при этом он отметил, что это были натуральные волосы, а не крашенные. В этих волосах, которые слегка теребил ветерок, играло Солнце своими лучами, придавая им еще более фантастический вид. Мужчина с интересом окинул фигуру девушки и по достоинству оценил ее. Девушка была одета согласно погоде: на ногах туфли без каблука, юбка чуть выше колен и светлый короткий плащ, подпоясанный тонким пояском. «Хорошо, что глаза не зеленые, а серые, – подумал он, – а то вообще получился бы стандарт». На весь его осмотр ушло несколько секунд.

– Извините, я не знал, что это место забронировано, – улыбнулся он, – билеты на него не продавали, и оно пустовало, вот я и занял.

– И при том давно, – заявила девушка.

– Давно это как? – удивился он.

– Несколько дней.

– А вы что уже несколько дней наблюдаете за мной?

– Еще чего! Чем вы можете быть известны, чтобы представлять интерес, чтобы за Вами следить, наблюдать?

– Ничем, – согласился он с ее мнением, – но возможно, что я просто человек, и во мне тоже есть индивидуальность. Так что Вас так смущает в моем присутствии здесь? И почему место Ваше?

– Я люблю вечерами сидеть на этом камне, но вот уже несколько дней Вы его занимаете.

– А чем можете доказать, что оно Ваше?

– Ничем, и доказывать не собираюсь. Оно мое с детства, а Вы здесь чужой.

– Чужой, –